辰时刚过，李劭与郑夫人便依着老夫人的传召，匆匆赶到潋竹苑。

厅内，老夫人斜倚在软榻上，手里摩挲着一只羊脂玉佛手把件，眉眼间较往日添了几分急切。

夫妇二人上前规规矩矩行了礼，刚直起身，老夫人便抬手屏退左右丫鬟，只留贴身的陈嬷嬷在旁伺候，开口便直奔主题：“今日叫你们来，专为坔儿的婚事。”

郑夫人身形微顿，抬眼时面上已浮起恰到好处的恭顺笑意：“母亲说得是，坔儿这婚事确实耽搁不得。儿媳心中亦急，只是不敢妄议，全凭母亲与老爷定夺。”

李劭随即接口：“坔儿年纪尚轻，才干品行皆佳，又得陛下青眼。近来陛下有意促成朝中重臣与崭露头角的年轻子弟联姻，这正是他的机缘。”

这夫妇二人心思极深，早在来潋竹苑之前，便已把这笔账算得通透。

“我意属太仆寺卿魏承业大人的嫡次女魏清沅。魏大人在朝中声望卓著，魏家世代忠良、家风清正。”

李劭接着说道，顺势抛出自己有意的人选，

“先前曲江宴上，二人曾有一面之缘，清沅姑娘对坔儿颇有好感，魏大人那边亦属意结亲。这门亲事既合陛下心意，又能实打实助坔儿仕途更进一步，还得姑娘倾心，这般良配可遇不可求。”

郑夫人立刻接话，语气添了几分熨帖的劝服：“老爷所言极是。魏大人朝中人脉广博，坔儿娶了清沅姑娘，往后在朝堂上便有了强援。再者圣意难违，顺了陛下的心思，坔儿方能走得更稳，这也是为他长远打算。”

二人一唱一和，目光皆落于老夫人身上，既显敬重，又暗藏不容退让的态度，厅内气氛瞬间紧绷。

老夫人闻言，缓缓放下玉把件，目光扫过二人：“你们的心思我都懂，但坔儿的婚事，我心中已有了人选。正是河东裴国公府的二孙女。”

河东裴氏乃是老夫人的母家，家主裴昱是老夫人的嫡亲弟弟，这位二孙女便是裴昱的嫡亲孙女，论辈分，也是李劭的亲外甥女。

李劭与郑夫人皆是一愣。

李劭随即放缓语气，措辞间满是斟酌：“母亲，那孩子的品性才情，儿子素来知晓，确是难得的好姑娘。河东裴国公府乃是百年勋贵，家风醇厚，堪称世家典范，儿子绝无半分看轻之意。”

老夫人叹了口气，语气软了几分，也不瞒他们：“你舅舅这些日子催得紧，那孩子今年十八，已是出阁的年纪。论亲疏，她与坔儿是姑表亲，知根知底。她自小跟着她母亲学理家，针线女红样样拿得出手，性子沉稳温顺，比那些勋贵小姐更懂咱们李家的规矩，进门便能持家。”

她随后又加重了语气：“再者，我早年嫁入李家，全靠母家裴国公府撑着几分底气。如今裴家虽不复往日荣光，却也根基尚在，无甚是非纷争。坔儿娶了她，既是亲上加亲，也能稳固咱们两家的关系。往后坔儿在外行事，裴家也能尽己所能帮衬一把，比那些面和心不和的勋贵靠谱得多。”

听了这番话，李劭看向身旁的郑夫人，接着说道：“母亲……只是坔儿的情况特殊，陛下既有意促成重臣联姻，魏姑娘对坔儿又情有独钟，魏大人那边也属意这门亲，这于坔儿的仕途而言，是千载难逢的机会。若选了裴家表妹，虽亲厚安稳，却恐辜负陛下的期许，耽误坔儿的前程，反倒委屈了表妹的良配之姿。”

郑夫人也顺势接话：“是啊母亲，儿媳也知晓裴家表妹是您心尖上的孩子，咱们自然盼着她能寻个好归宿。只是坔儿如今得陛下青眼，正是仕途关键之时，魏家这门亲，既能顺圣意、助前程，又能压下京中流言，也是为他长远打算。裴国公府是您的母家，咱们素来敬重，只是权衡之下，更盼着坔儿能抓住这关乎前程的机会。”

老夫人脸色一沉：“不必再争，陛下有意联姻又如何？终究是要选个能与坔儿过一辈子的人。魏家权势再大，终究是外人，哪有裴国公府亲厚？”

李劭眉头微蹙，却依旧语气恳切：“母亲，儿子明白您疼坔儿又念着裴国公府的旧情，儿子顺圣意并非图魏家权势，只是想为坔儿铺就更稳的前程，这也是为了不辜负陛下的赏识，魏家那边实在容不得拖延，还请母亲三思。”

郑夫人也柔声补道：“母亲，老爷所言极是。不如咱们备上厚礼，托人给裴家表妹寻一门门当户对、心意相投的亲事，既全了您与舅舅的情分，也不耽误坔儿，更不委屈表妹，这才是两全其美。”

老夫人沉默良久，终是缓缓摇头：“罢了，我不与你们硬争。过几日我亲自找坔儿谈谈，好好劝劝他，这事不能再耽搁了。”

她目光沉了沉，又道：“他的婚事，今年必须办好，绝不能拖到明年。你们忘了？惜儿在夫家那边，本就因是姨娘所生多有不便，如今坔儿婚事迟迟未定，外头那些闲言碎语早晚会传到她夫家去。”

李劭与郑夫人闻言皆是一怔，一时竟无从反驳。

李劭率先回过神，沉声道：“母亲所言极是。”

郑夫人也连忙附和：“魏家那边媳妇也能帮着周旋。”

老夫人颔首：“这自然，我会亲自找他谈谈。横竖不能再拖。陈嬷嬷，你先去裴国公府回个话，说咱们这边在抓紧劝坔儿，相看的日子先缓几日。”

二人虽仍有顾虑，却也知事不宜迟，只得躬身应下。

见二人转身欲退，老夫人忽然想起什么事情，抬手唤住二人。

“说到婚事，倒还有一桩。”老夫人道；“垣儿年纪也不小了。”

提及李君垣，李劭面上神情的淡了几分，语气亦显得疏淡敷衍，随口搪塞道：“母亲费心了。儿子倒是觉得垣儿年纪尚浅，不如先将心思放在坔儿的婚事上。他的婚事便交由夫人打理，让她慢慢斟酌物色便是。”

老夫人见状，脸色当即一沉道：“你这话就差了。垣儿纵是庶出，也是李家名正言顺的子嗣，怎能如此轻慢？他的婚事，你这个做父亲的怎么能不上心？”

李劭被训得躬身垂首：“母亲说的是，全凭母亲裁夺。”

郑夫人上前半步：“母亲说得极是。儿媳也会尽心留意，只是眼下重中之重是坔儿的婚事，垣儿这边儿媳暂缓筛选，逐一审视比对。”

老夫人见二人服软，脸色才稍缓，摆了摆手，话题顺势一转对李劭说道：“罢了，你妹妹再过些时日便要生产了，算算日子也近了。她这入宫，我心里总惦记着，不知道陛下能否恩准咱们进宫去瞧瞧她。”

李劭闻言颔首：“母亲放心，儿子会留意宫中动静，若是有机会便托人探探口风。陛下素来体恤，想必会恩准的。”

郑夫人也附和道：“是啊母亲，娘娘福气深厚，咱们静心等着便是，若是能进宫探望，儿媳便陪着母亲一同去。”

老夫人微微点头：“但愿如此吧。你们也都忙，先下去吧。”

二人这才躬身告退。

廊下清风拂过，方才厅内的紧绷气氛稍缓，却只剩相顾无言的生分。

郑夫人率先开口：“老爷，坔儿的婚事，裴家那边绝不能成。无论如何得劝服那老太太打消这个念头。”

李劭脚步微顿：“母亲态度坚决，未必肯听劝。实在不行……便让裴家姑娘做侧室。”

“糊涂！”郑夫人当即斥止，顾及周遭往来仆妇，又迅速敛了神色，“坔儿婚事关乎一整个家族体面与仕途根基，哪有同时娶妻纳妾的道理？更何况是母亲属意的裴家姑娘，这般安排只会惹母亲动怒，还会落人口实。”

李劭被斥得语塞，望着郑夫人清冷的眉眼。

他素来对这夫人又爱又惧，不敢违逆：“那依夫人之见，该如何是好？”