付家选定的婚期紧钉在初九。

打点新娘行装的事务繁如乱麻，日常穿用的衣裳、佩戴的首饰连同郑夫人精心筹备多时的嫁妆，早已齐整码好，静待着最后的清点与装箱。

周姨娘几乎是脚不沾地，一连几日都在郑夫人那边帮忙操持，唯恐出一丝纰漏。

李令惜本人更是片刻不得闲，被嬷嬷拘在阁内，灌输那些繁杂的规矩。

李劭原本想将她贴身的丫鬟冬菱也一并陪嫁过去，好歹是个熟悉的依靠，却被李令惜断然回绝。

深夜已至，浣月阁内空气冰冷而滞重。

案上一支将枯未枯的桃枝斜插在白瓷瓶里，倒影被梳妆台上昏黄的铜镜框住。

李令惜坐在镜前，指尖捏着木梳，缓慢地梳过一把墨色的长发，一绺又一绺，一下又一下，直到每一缕发丝都驯服地垂落肩上。

门扇被轻轻推开一线，带进一股室外的凛冽潮气。

冬菱瘦弱的身影裹在不算厚实的裙里，小心翼翼地将门扉掩上。

“小姐，”

她的声音刻意掺了些亮色，

“东西我都查点好几遍了，您交代的那几件衣裳首饰，还有周姨娘交代的东西……都妥妥收进箱底了。”

李令惜指尖一顿，那木梳齿卡在青丝中间。

“好……”她开口，“还有一件事，冬菱。”

冬菱走上前，准备替她整理妆匣里那几只玉簪。

李令惜却握住了她的手。

那手冰凉，微微地颤抖着，指节用力绷紧，让冬菱心头没来由地一突。

“冬菱，”

李令惜再次呼唤她的名字，

“这趟……你不必随我去了。”

“小姐？您说什么？”

冬菱的笑容僵在嘴角，眼中刚刚还燃着的微小光点猛地熄灭。

“小姐是在赶我走？”

“冬菱，看着我。”李令惜抬起眼，镜中映出两张苍白的脸。

“我不是赶你，”她的目光穿透铜镜光影，落在冬菱脸上，“你十七了，在我身边耗尽了便再无明日。付家……”

她抿紧了唇，“付家于我已是终身托付，我别无选择……却不能也让你赔上一生。”

镜中人影晃动了一下。

冬菱的嘴唇开始剧烈地哆嗦，她猛地抽回了手，仓皇后退。

“您要我走？我能去哪里？”她的声音变了调，“您嫌我碍眼了是不是？还是……还是我什么时候做错事，惹了您厌烦，是不是？”

她扑通跪下去，只伸着手去抓李令惜的裙裾。

“绝不是！”

李令惜倏然站起，那木梳从手中跌落，“啪”一声轻响。

她转过身，弯下腰用力抓住冬菱单薄的肩膀，想扶起她。

她目光沉郁，锁着冬菱盈满泪水的眼睛：“冬菱，你明白什么是心头惦记一个人吗？”

她的声音竟也带上了涩意，

“你该有这样的日子！而不是锁在别人的院里，眼瞧着别人生儿育女，那会把你熬干的！我……不忍心……我……”

话未说尽，便化成了喉间的酸楚闷痛。

“小姐……”冬菱一头扎进李令惜怀中，双臂死死缠住她的腰身，仿佛要将自己整个融进去，箍得李令惜几乎喘不过气。

李令惜被她撞得一个踉跄，勉强扶住冰冷的妆台，她感受到冬菱滚烫泪水濡湿了她的前襟。

李令惜感到自己也被这汹涌的悲伤撕扯着。她不再试图挣脱，只缓缓地收紧双臂回拥住怀中那躯体。

她的下颌抵着冬菱的发顶，那句未出口的叹息在唇畔无声散开。

眼看吉日将近，整个李府上下都绷紧了弦。

前日付家老爷特意设宴邀了李劭夫妇。夫妇二人赴宴归来，倒带回些付家相赠的精致小礼。

说来这场婚事乍看显得仓促异常，从议定到成礼不过区区半月光景。实则，李劭在暗地里早已绸缪了数月之久。

因膝下无嫡女，李劭将此次排场与嫁妆，皆按足了嫡女出阁的规格置办。那琳琅满目的妆奁箱子，填塞得实实在在，唯恐被人看轻了半分。

府内其他妾室，无论真情假意，面上总得有个表示，纷纷拿出自己压箱底的一些体己。

自李劭执掌家事以来，李府之中尚属头一遭此等婚嫁大事，关乎整个李氏家族的体面荣光，府中上下众人，无人敢有半分懈怠。

欧阳蓁瞧着府中的场面，只见人来人往，事务繁杂。

这几日姜姨娘眼底挂着深重的青黑，夜里辗转反侧长吁短叹，也让她也跟着莫名头痛起来。

欧阳蓁曾想去浣月阁看看李令惜，探问几句也好。奈何她深闺待嫁，似乎被刻意隔绝在了这喧嚣之外，门扉紧闭，竟是好几日都不得一见。

转眼便是初八的催妆之日。

付家的催妆礼依时送到，抬进院中的礼担系着鲜艳的红绸，沉甸甸的。一切妥善安排好后，李令惜的嫁妆也被送往了付家。

李府上下张灯结彩，李劭摆了宴席，阖家上下无论主仆，皆要同堂共食。

欧阳蓁引着面带忧色的姜姨娘早早就到了场。