欧阳蓁在远处阴影里屏息观察着那几个粗工的动作。

木盒看似不重，他们的步伐却透着谨慎的拖沓。

就在这时——

“快些，别磨磨蹭蹭的。”

一个刻意压低了的女声骤然响起，威严又冰冷。

是郑夫人。

欧阳蓁的心猛地一提，几乎是同一瞬间，身体已先于意识做出了反应。

她悄无声息地缩向近旁的月洞门后，将自己完美地嵌进石壁与花影的缝隙里，只余一星点视线缝隙紧盯着声音来处。

只见换了身一身素雅锦缎的郑夫人走近那群壮汉，她面上并无多少表情，眸光却锐利如刀，只在那几个低头哈腰的男人身上一扫，便令他们更加手足无措。

“哎呦，药姑大人，您自己是不晓得这盒子里头……”领头那个壮着胆子，带着点讨好地嘟囔。

话未说完，便被郑夫人一个凌厉的眼风生生截断。

“说了多少次，”郑夫人的声音低沉下去，“莫在外头唤那称呼。你们只需记得手脚麻利些便是。”

她的目光落回那些木盒上，又冷冷地补了一句，“放的时候轻些，莫碰莫晃，更莫要惊扰了里头的‘东西’。”

惊扰里头的东西？

隔得不算太近的欧阳蓁，耳力极好地将这句话听了进去。

她的瞳孔不自觉地微缩。

东西？

难道箱子里装的，是活物？

木盒看似不大，非猫狗禽鸟之属，那又会是什么？

那几个粗工大气也不敢喘，动作愈发轻缓，拿着木盒小心翼翼地向郑夫人身后的宅院深处走去。

脚步声渐行渐远，连同郑夫人的身影，最终都沉入了树影里。

确认他们走远后，欧阳蓁才缓缓从门后显出身形。

她没有立刻离去，而是独自伫立在门前，陷入了深沉的思索。

她来入府以来，自诩心思缜密，对各房各院的主子、仆役，虽不敢言了如指掌，也总能瞧出几分根底。

唯独这位郑夫人……

她虽是靠了娘家家世的荫蔽才得以立足李家。

但多年未孕育子嗣，竟还能稳稳坐在这位上，且她手段隐晦，行事之滴水不漏。

更难探其城府深浅与心机轻重。

“回头得再向查嬷嬷探探口风。”

她暗自思忖。

夕阳熔金，将西边的天际晕染得一片炽烈。

欧阳蓁沿着回廊，往静云居的方向走去。

斜晖透过廊檐，在地面投下长长的影子。

算算时辰，姜姨娘午歇应当起身了，此刻正是服药的当口。

这两日费了些心神调理，姨娘的脸色确实比前些日子的灰败透出了点微末的生气，只是那沉疴的根脉盘踞多年，绝非轻易便能铲除。

踏入静云居的门扉，果然见姜姨娘已在窗前绣架旁坐了有些时辰。

那幅繁复的图样依旧未成，她倚在柔光里，针线穿行得不疾不徐，透着一股的安然。

绣活是她打发寂寥的最好消遣，只是进展得缓慢，绣一幅图就要几个月。

候在一旁的查嬷嬷见欧阳蓁回来，忙迎了一步，低声道：“大夫人那边药方已经送来了。”

欧阳蓁轻轻颔首，径直走去解开那油纸包，里头是几块新鲜姜黄、葱白根须，还有一捆扎得齐整的药包。

她目光在那些寻常药材上停驻了片刻，又想起了姜姨娘被拿错药的蹊跷事，事到如今还是让她不解。

她不懂为何郑家药房的手脚怎会如此粗糙？偏偏是给本就体弱的姜姨娘送药？

她将这些材料一并拿起，向庖厨走去。

狭小的厨间很快弥漫开草药的辛香。

她守着红泥小炉，蒲扇轻摇，看着药罐口氤氲升腾的白雾，心绪却并未完全沉浸于此。

煎药的火候固然重要，姜姨娘的膳食同样需上心。

姨娘性子寡淡清寂，惯常在自己这方静云居独用饭食，除年节祭祀或府中大事，鲜少与其他人共桌。

一年里合食的日子寥寥无几，是以昨日的家宴上，她才显出那般拘谨不适。

“今晚的膳食，”欧阳蓁心念间已有了定计，“就用姜熬一锅红枣姜粥吧，再配一碗葱白豆豉滚汤。”

橘红的炉火光映在她的侧脸上。

能得姜姨娘真心喜欢她做的菜食，对她而言也是种难得的欣喜。

想起彼时她偶尔跟在乡里的老厨娘身边，打杂切剁，才一点一滴将那厨艺实实在在地磨砺了出来。

她这边搅动着粥锅，另一边也照看着药罐，正凝神间，庖厨门口光线一暗，一道纤细的人影带着傍晚的微光走了进来。

欧阳蓁闻声回头，眸底闪过一丝极快的了然。

来人并非查嬷嬷，而是一张印象略有模糊的面孔。

“蓁姐姐。”

那女孩先开了口，声音清脆，脸上带着几分不设防的浅笑。

原是苏姨娘院里的贴身丫鬟云荟。

“哦，是云荟啊。”

欧阳蓁温和地应道，手上的动作却不停，目光不经意地扫过对方手里提着的那只竹篮。

云荟果然无需多问，自来熟地将篮子放到水盆边，捞出一颗颗饱满的青梅，说道：“这些是昨儿刚供上的青梅，老太太那边的份例已经送过去了，偏我们姨娘最近不知怎的，就爱这一口，念叨得紧，我就赶紧去管事那儿也要了份。”

她说完便利落地开始清洗梅子。

“对了，”云荟手上不停，像突然想起什么似的，抬头看向欧阳蓁，“蓁姐姐，姜姨娘今日身子可好些了？昨儿夜里回屋，我们姨娘还在絮叨呢，说姜姨娘席上脸色就一直淡淡的，瞧着不大爽利，她心里也跟着揪了一下，直怪自己没多照应着说话，真叫人挂心。”