欧阳蓁端着食盒，踏进静云居正室的门。

她本以为此刻姜姨娘应刚刚起身，未料映入眼帘的景象却让她脚步微顿。

只见姜姨娘已然独自立在妆台前，一身素净的月白长袄，鸦青的发早已绾得一丝不苟。

她正将那枚如意扣轻轻别于腰际，抬眸瞥见了欧阳蓁走了进来，她手中动作一顿，又言道:

“男孩子家弄这脂粉气的东西作甚？白糟蹋了好物件。”

话虽如此，却还是低头系在了腰间。

这对母子的别扭脾性，倒真是血脉里淌出来的相似。

欧阳蓁无奈偷笑道，见姜姨娘收拾好了，她便收敛心神，将食盒轻轻搁在靠窗那张桌上。

“姨娘起身真早，”欧阳蓁的声音放得轻柔，“奴婢新熬了些冰糖枇杷羹，特意没放太多糖，还蒸了几块枣泥糕，您快趁热用些吧。”

她边说边打开食盒盖，热气氤氲散开。她用白瓷碗盛了羹，又取了个小碟放了几块糕点。

查嬷嬷早已利落地将内室的寝具收拾停当，此刻上前轻轻将姜姨娘坐惯的圈椅拉出。

姜姨娘这才缓缓转身，在那铺了锦褥的椅上落座。

她端起那碗温热的甜羹，银匙在碗中轻轻搅动，看着果肉与百合瓣在羹汤里沉浮。

片刻静默后，她并未抬眸，只对着羹碗道：

“蓁儿，稍晚……随我去一趟惜儿那边罢。”

“是，奴婢省得了。”欧阳蓁立刻低声应下。

关于姜姨娘与大小姐的情分，查嬷嬷早已委婉地向她剖明过。

往昔数日，姜姨娘卧于病榻缠绵日久，除却查嬷嬷悉心照料，竟无他人问津。

李令惜每于向郑夫人请过安后，得空便会悄声绕道，独行至静云居中，伴姜姨娘左右。

时日一长，姜姨娘也对李令惜渐生情愫。

而李令惜作为李府的长姐，性情温婉，对一众庶出的弟妹、尤其是与她年岁最接近的二弟李君垣，更是倾注了远超寻常的手足情谊。

自幼时起，尚在姜姨娘膝下未离的李君垣，步步皆随长姐影踪，自蹒跚学步到牙牙学语。

即便李君垣为李劭所严苛管束，不得与生母私下相见，也幸有李令惜暗中传信，方使母子二人得以互道安好。

如今她将要嫁作人妇，姜姨娘自然是不舍。

用过小半碗羹和一块糕，姜姨娘便再无胃口。查嬷嬷递上帕子，她接过拭了拭嘴角。

"走吧。"她道，"总得在惜儿出嫁前...…多去看看她。"

欧阳蓁颔首轻应，默然将食盒整理妥当，遂紧步相随。

两人及至李令惜所居的浣月阁，时已近巳时。

院前的冬菱瞥见姜姨娘一行，忙入内通禀。

“姨娘来了。”

李令惜亲迎上前，彼时其神采虽已稍复，然眉宇间犹带倦色。她上前轻挽姜姨娘另一侧手臂，缓缓引其步入院内。

“惜儿方才于院中做什么？”姜姨娘问道，目光流转间，已瞥见石桌上的针线布料。

李令惜浅笑，引姜姨娘至石桌畔轻落座，道：“正绣荷包呢。已然成五六枚，此些乃为祖母、父亲、母亲绣制。您且瞧瞧，这针脚可还细密？”

言罢，她轻拈一枚绣好的荷包，递至姜姨娘眼前。

她又抬手指了指另一侧的几枚荷包，轻声道：“这边尚有几枚，是为诸位姨娘所备，惜儿尚未完工。午后还想着为兄长及弟妹们各绣一枚，亦算是我一份小小的心意。”

姜姨娘执起一枚绣好的荷包，细细端详，赞道：“绣得极好，你这孩子真是一片孝心。”

她将荷包轻轻放回桌上，又道：“今日纳采礼成，姨娘便想着来看看你，能在你这儿坐坐，便觉甚好。”

李令惜微微点头，她转身吩咐一旁的冬菱：“去，把新制的茶点端上来。”

须臾，冬菱端着茶点走来。

两人就着茶点对坐无言，姜姨娘望着院中那株未开的桂树，忽然道：“惜儿出嫁后，这院子便空了。”

李令惜心间蓦地一酸，然念及姜姨娘情绪，仍强撑笑颜，柔声道：“姨娘，纵我嫁作人妇，但还是李家的女儿。待闲暇之时，定当常归府中探望。”

姜姨娘闻言，眸光微颤，怔忡片刻后，旋即伸出手，轻轻握住李令惜那略显冰凉的手。

“好孩子，”姜姨娘缓缓道，“你日后，定要好好……好好过日子，莫要委屈了自己。”

李令惜微微颔首，眼眶已然泛红。

欧阳蓁静立一旁，眸光始终悄然追随着李令惜的一举一动。她心思细腻，一眼便洞悉了对方那份藏在深处的哀伤。

李令惜强忍着心中翻涌的酸涩，声音带着几分难以抑制的哭腔，她还是强自忍耐，轻咬着下唇将泪水硬生生地憋了回去。

姜姨娘就坐在李令惜身旁，静静地看着她一针一线缝。

她未出一言，只将目光柔柔地笼在李令惜指间翻飞的那方寸锦缎之上。

李令惜垂眸凝神，捻着银针，引着丝线轻巧地穿入缎面，细细绘着缠枝轮廓。

姜姨娘看得入神，手轻轻搭于膝上，指尖微微颤动。

期间她的唇瓣几度轻启，然终究只化作一声无声的轻喟凝于唇边。

李令惜坐在桌前，待最后一根丝线收尾，她轻轻咬断线头，将那枚荷包捧在掌心。

青缎为底，缠枝莲纹以金线勾边，在日光里泛着柔润的光泽，边缘处细细缝缀着五色锦带，小心地缀在了荷包四角。

“姨娘，这是给您的。”她起身，将荷包轻轻放在姜姨娘膝头上。

姜姨娘低下头，视线落在那枚精致的荷包上，指尖微微一颤，手中杯里的茶水便漾开一圈细小的涟漪。

“这是……给我的？”

“缠枝莲，寓意……岁岁平安。”李令惜浅笑道。

姜姨娘将那枚荷包轻轻托在掌心，指尖摩挲着。

她眸中泛起的柔波，回想起那年她小产卧病，偏是七岁的李令惜，总爱溜到她的窗下。

“姨娘...姨娘...”小姑娘的声音细，怯生生地藏在廊柱后，只露出半张小脸。

见姜姨娘望过来，她便慌慌张张地攥紧了衣角，小手从袖兜里掏啊掏，终于摸出块裹着纸的糖，硬是塞进姜姨娘手里。

“姨娘不开心，”她仰着脸，“吃了糖就会开心了。”

“姨娘……”李令惜轻声唤道，声音里带着一丝忐忑，“您可喜欢？”

回忆中小姑娘的脸变回了少女，姜姨娘这才回过神来，目光聚焦在手中的荷包上。

“傻孩子……”她轻声说道，抬手轻轻拍了拍李令惜的手背，“你绣的，我怎会不喜欢？”

站在一旁的欧阳蓁将这一切看得真切。

她来姜姨娘身边不过几日，平日里只见主子总爱对着窗外发呆，或是握着块旧帕子掉眼泪，多愁多病身的模样。

此刻见姜姨娘眼眶泛红，却仍强撑着笑意，反倒让她觉得陌生了许多。

“往后……”李令惜忽然低下头，“我若嫁了人，这荷包……您便常看看，权当我在您身边。”

姜姨娘的身形微滞，指尖蜷了蜷，旋即又舒展开来。

她低头将荷包系在腰间，与那枚如意扣并排挨着，倒像是把念想都缠在了一处。