“蓁姑娘回来了？” 查嬷嬷立在廊下，见欧阳蓁裹着夜露匆匆步入小院，忙迎上前去，压低声音问，“老太太那头…可有说什么？”

“无事。”欧阳蓁步履未停，有问道，“姨娘如何了？”

“刚服了药，正要歇下。”

“且请姨娘稍待片刻。”行至房门前，欧阳蓁方停下，自袖中稳稳取出那枚如意扣。“二少爷托我将此物交予姨娘。”

查嬷嬷的目光瞬间钉在那枚如意扣上，半晌无言。

昏黄的灯笼光下站了良久，她才喟叹般低语：“垣少爷……他没一道来吧？”

欧阳蓁摇摇头。

查嬷嬷看了她一眼，无声地接过那枚如意扣，不再多言，转身悄然推门进了内室。

今夜阿竹忙着在老夫人跟前侍奉，欧阳蓁便不必去书斋习字。

她回到自己那间小小的下房，并未立刻休息，就着桌上一点摇曳的灯火，铺开一方素宣。

白日里的喧嚣与暗涌在脑中翻腾，她提笔蘸墨，思绪万千，不知不觉竟微微出了神。

窗外风吹过树梢，沙沙声扰乱了她的思绪。待回过神，垂眸一看，纸上已草草勾勒出那枚如意扣的模样。

欧阳蓁眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，旋即归于一片冷寂。

她迅速将那张宣纸揉作一团，看也没看，便精准地掷入墙角的铜盆中。

搁下笔，她静静站起身，烛火映着她的侧脸。

她抬手按了按微微发酸的眉心。

是该歇下了。

静云居的灯火早在戌时便已熄下，潋竹苑的热闹却持续到了亥时方散。老夫人与众人谈兴正浓，倒是年幼的孩子们困了乏了喊着要睡，她才颇为不舍地遣散了众人。

初二便是付家纳采之日，清晨薄雾未散，檐角铜铃轻响。

李劭与郑夫人立于门下，亲自送别了李勍一行车驾。

马蹄声渐远，夫妇二人立在阶前，尚未得空返身，便见府中摈者步履匆匆而来，至近前躬身急报：

“禀老爷，夫人，门房来报，付家的车驾已驶入街口，约摸半盏茶的光景即到府门前！”

郑夫人闻言，下意识地抬手轻扶了扶鬓边那支步摇，她侧目看向身畔的李劭。

李劭面色沉静，眉宇间凝着一丝慎重。

他下颌微绷，只沉声吐出一个字：“备。”

府中诸人已心领神会，迅速各归其位。

郑夫人亦悄然抬袖，以袖掩唇，轻吸一缕清气。

晨风拂槛而过，更添几分凉意。

不过片刻，一行人马已显了形影。

当先是一辆四辕朱轮华盖大车，其后跟着数辆同样气派的马车，还有数名抬着礼盘的小厮。

行至府门前，车驾停稳。一位身着绛紫色缎面袄的妇人利落地下了车。

此人正是付家的官媒王氏，又称王婆子。她在京城官媒圈子里名声响亮，眼界极是刁钻。

这王婆子约莫五十上下，鬓发梳得一丝不苟，插着支金簪，满面红光，眼尾微挑，透着几分精明。

此刻见了阶上静候的李劭夫妇，王婆子脸上立时堆满了笑意。

她快步上前，盈盈福身行礼，声音洪亮道：

“老奴王氏，给侯爷请安！给夫人请安！这大清早的，叨扰侯爷和夫人清净了！”

郑夫人笑意温婉，抬手虚扶：“王妈妈说的哪里话？这儿风冷，咱们且到堂中叙话。”

堂下，王婆子由管家李福引了进来。她身后，六个小厮正合力抬着三架礼盘，沉甸甸地陈列于堂中。

李劭端然正坐于主位，眉宇之间隐隐凝着一抹拘谨之色。郑夫人则静坐于侧畔，唇角微微上扬。

王婆子站定，未等李福通传，便已福下身子：

“侯爷府邸门楣巍峨，气度非凡，能亲自登门，真是老奴前世修来的福分呐！”

李劭微微颔首，只沉声道：“王妈妈辛苦，一路奔波。赐座，看茶。”

一旁丫鬟连忙端上锦凳与香茗。

王婆子连声谢着“侯爷体恤”，却只屁股略沾了锦凳边沿。

她双手交叠放在膝上，从容道：“承蒙侯爷与夫人青眼，我家老爷、夫人及阖府上下，此番特命老奴执雁而来，更备下微薄之礼，万望侯爷、夫人笑纳，莫嫌简薄。”

她侧身指向身后那三架披红挂彩的礼盘，唱礼道：

“雁侣一双，清茶十六匣，佳酿二十坛，京式八大件、苏式细点共三十二匣，杭绸蜀锦共十六匹，赤金点翠头面一套、东珠耳坠一盒、嵌宝金钏一对、羊脂白玉镯一双……”

那礼单之上琳琅满目，所载之物皆为稀世之珍，远非寻常纳采规格所能比拟。

郑夫人听闻礼单，眼中闪过一缕复杂神色。

她稳住心神，将心头起伏的波澜强自按下，言道：“王妈妈太客气了。付家老爷、夫人如此厚爱，倒叫我们受之有愧。付三少爷少年英才，能得此佳婿，亦是令惜的福分。”

王婆子立刻接话，语气更加热络：“哎哟哟，我的好夫人呐！您这话可折煞老奴了！我们三少爷，得知能与贵府大小姐结下姻缘，可是喜得一夜未眠呢！”

李劭听完礼单，眉宇间似乎更紧了几分。他端起茶杯，徐徐吹了吹沫，这才开口道：“付老爷与贵府心意，本侯收下了。”

“轩允之名，本侯亦有所耳闻。既是两家结好，望其将来，能修身持正，与令惜相敬如宾。”

“是是是！”王婆子忙不迭地躬身，笑得见牙不见眼，“侯爷教诲，奴婢一定一字不落地带到！我们付老爷和夫人也定当严加管束三少爷，让他好生敬重大小姐，孝顺侯爷夫人！这门亲事，定能顺顺当当！”

她顿了顿，又补了一句，“付老爷还说，待三少爷与大小姐成婚后，若侯爷有意，亦可引荐一二，多些照应。”

李劭闻言，眼神微动，却只是淡淡道：“如此，便多谢付老爷美意了。”

纳采之礼，至此礼成。

郑夫人温婉一笑，命人取来早已备下的回礼，交由王婆子带回付家。

王婆子接过回礼，更是千恩万谢，一迭声说着“再择吉日送过大聘”之类的喜庆话，便领着小厮们告退了。

李劭看着那些明晃晃的金玉绸缎，端起茶碗又呷了一口。

这些换取一位庶女的婚事，也算物有所值了。

郑夫人则缓缓起身，踱步至礼盘前，随手翻看了一下那些绫罗绸缎。

她转头看向李劭，轻声说道：“老爷，待那付家择了吉日，便和惜丫头说一声，让她准备准备。”

李劭闻言，略一颔首，目光并未从远处礼盘上移开。

片刻后，他终于转过身，唤道：“李福。”

李福应声从角落快步趋前，躬身垂手：“老爷。”

“去，”李劭的指尖在扶手上轻轻一点，“把大小姐请来。此事已定，总要亲自与她说上几句。”