“所以，眼下是走不了了？”

还是那个沙漠边缘的小镇，还是那一群充当守卫的马匪。啸沙狼石老大，一改懒洋洋的表情，显得格外郑重恭敬。

他面前是一个年轻男子。星眉剑目，但却略带着急。方才便是这人在发问，年轻男子急着想要进入大沙漠。

“这会儿走不了，还要等多久？”

石老大一脸无奈，“说实话，小人也不知道。”

二人正坐在小镇客栈的雅间中。说是雅间，其实也不过是一个灰扑扑的小房间。一张方桌，几把椅子。一壶茶水，杯子倒是很干净。这就已经十分难得。

石老大态度极好，没有半点蛮横。“您是带着令牌过来的，本应第一时间安排您出发。奈何眼下时机不对。”

“各位头领都带着人，忙着四处清剿扎木合余孽，行踪不定。穿越大沙漠的队伍，前日又刚刚离开。”

“我虽是已经将送信的秃鹫放了出去。但却不知何时，才能有人来赶来接您。”

他建议道：“不如您暂且在镇中住下。一有了回信，我立马向您禀告。”

他对面的年轻男子，仍有些不死心。

“也不一定非要等人过来接。镇上有没有识路的向导，借给我两个。我有地图，自己去。”

石老大吓了一跳。面前这个年轻男子气度不凡，又带着令牌信物过来，他万万不敢轻慢。但石老大也不敢放此人在沙漠中乱闯。

“大沙漠的危险难言。便是老手，也不敢讲十拿九稳。”是老大急忙劝道：“若是没有一对驮马辎重，等闲绝无法在大沙漠中幸存。”

年轻男子面色凝重，沉吟着道：“若是由镇子上，再凑出一队人马呢？”

他神色诚恳：“石老大，等我到了罂粟谷，一定在主人面前，为你多加美言。他也必定另有赏赐。”

在贵客面前有所表现，石老大又如何不愿呢？但他实在无能为力。

这个精壮汉子两手一摊：“若说一二十人的队伍，也不是凑不出来。但这么一来，这镇中便要防守空虚。我们最近正在种树，人手本就不够……”

“种树？”年轻男子一头雾水，“为何要种树？”

“我们这个镇子，虽有水源，但离沙漠实在太近了。”石老大不得不做出作一番解释：“只隔了十来里，一场大沙尘暴下来，便能将镇子埋了一半。”

“还是得向外种草种树。”这面带伤疤的精壮大汉，显然对此十分了解。“春天撒上草籽，种上沙棘、骆驼刺、胡杨。到了秋天再把死苗砍掉移走，补种沙柳。”

“所以您看，我们是真抽不出人手。这会儿，盛夏刚过，地温尚在，还偶有雨水，正好种树。再晚便不成了。“

“也罢，是我强求了。”那年轻男子虽显得十分无奈，但并不盛气凌人。“最近，便劳烦石老大了。”

这个气宇轩昂的年轻男子，正是南宫灵。

他此前从未到过罂粟谷，这一回也是按图索骥，先到了大漠边缘的据点。本以为到了此处，便有人引路。谁知还要等上十天半个月。

南宫灵简直恨不得一步见到兄长，或找到楚留香。但是眼下，他只能停在这个小镇，哪也去不了。南宫灵站在窗边，看着昏黄的天色逐渐暗了下去。

而此时的楚留香，依旧在和两个好友小声交谈，猜度着龟兹王、石观音和极乐之星中间的秘密。

“极乐之星显然隐藏着一个极大的秘密。”姬冰雁缓缓道：“或许，石观音之所以狮子大开口，正是想要探出，极乐之星中究竟有着什么样的价值？”

胡铁花翘着腿，满不在乎地道：“我看，咱们很不必去琢磨石观音那个女魔头。横竖她也必定要来找咱们的麻烦，咱们又何必着急？索性就在这里等着她！”

楚留香颔首赞同道：“说不定到了那个时候，龟兹王自己便会说出这个秘密。”

“既然如此……”他笑嘻嘻道：“明天，小胡还是结你的婚。三天后，咱们还是照样，拿着黄金白璧，帮龟兹王换回‘极乐之星’。”

胡铁花又涨红了脸，讷讷无言。

经历了这样跌宕起伏的一天，他们就算有重重心事，也迷迷糊糊想要入睡。

“嗖”的一响。

楚留香立刻睁开双眼，警惕而清醒，就好像他永远不会真的睡着似的。

姬冰雁随即冷冷道：“阁下不辞而别，又不告而来，不嫌太神秘了吗？”

那飞也似窜入帐篷的人影，竟是中原侠盗司徒流星。他连夜离开，不知所踪，却又离奇地去而复返。

司徒流星一面擦汗，一面强笑道：“望香帅和二位大侠，恕我冒昧闯入之罪，但在下的确有要事相告。”

姬冰雁静静瞪了他半晌，脸色才缓和下来。

胡铁花笑着道，“你有什么急事，坐下来慢慢说吧。”