“我或许还能变成只狐狸。”楚留香笑着摇头，“但毒蛇……连我都变不成，莫说是你了。”

胡铁花得意地笑起来：“所以，我们就要去找个能变成毒蛇的人，来帮忙。”

楚留香失声笑道：“你是说姬冰雁？你知道他在哪儿？”

“他？”胡铁花大笑道：“他就在兰州！”

“你可知道，他已经发了财。他的财就是在沙漠上发的。他眼下已经是兰州最大的富翁了。”

兰州，西北财富集中之处。西北的富商巨贾，大多住在这里。姬冰雁就是这样一个富翁。他的财富，足以令这里的所有人肃然起敬。

楚留香和胡铁花很轻易，就找到了姬冰雁的宅院。

四个白衣如雪的垂髫少女，抬着软榻走了进来。一人斜斜倒在榻上，口中大笑道：“楚留香，胡疯子！想不到，你们两个醉鬼竟还没有忘了我！”

那二人也迎了过去，胡铁花更是笑着埋怨道：“你这架子倒也越来越大了，瞧见老朋友来了，也不站起来。”

不想姬冰雁却叹道：“我这双腿已经不管用了。”

楚留香和胡铁花全部怔在当场。后者更是忍不住大叫道：“这究竟是什么时候发生的？是哪个该死的混蛋下的手？我要把这混蛋的两条腿砸个稀烂，否则我就不姓胡！”

“你若想为我报仇，看来只好失望了。”姬冰雁叹道，“这世上没有人能为我报仇。”

“因为，把我这两条腿弄瘫的，并不是什么人。而是沙漠，是沙漠里该死的太阳，该死的风！”

“我在沙漠里流浪了好几年。有一次，活生生被埋在沙堆下，好不容易被过路的驼队救走。那该死的沙漠，虽给了我一辈子都花不光的财富，却也给了我满身的风湿病。”

胡铁花黯然道：“唉，我一直以为你是铁打的人，谁知道……”

他忽然一脚将旁边的椅子踢飞，大吼道：“该死的沙漠，世界上为什么要有这种见鬼的地方？又为什么偏偏叫咱们到那里去？”

姬冰雁失声道：“你们也要去大漠？听我的劝，一辈子也莫要往那里去。”

胡铁花抢着将事情说了。

姬冰雁忽然抓紧了盖在腿上的毛毡，嘶声道：“但我现在这两条腿……我，我竟只能看着我的朋友去！”

这冷静的人竟突然激动起来，想要挣扎爬起身，但两条腿就像木头似的不能动。

胡铁花和楚留香连忙相劝。他们在姬冰雁的宅邸里，吃了精美可口的菜肴，喝着琥珀色的美酒。

两个美人在旁斟酒，但楚留香并没有用他惯常的态度，去欣赏她们的美丽。只因为，这两个美人对姬冰雁神态之亲密，就算是个瞎子也感觉得出来。

胡铁花更是对两个美人瞧也不瞧，他只是拼命地吃喝，拿酒来出气。他一杯一杯灌着自己，也灌着姬冰雁。

忽然，他大笑道：“你放心吧，你一定死不了的！一个还能喝那么多酒的人，至少再活三十年！”

姬冰雁毫不保留，告诉了他们所有他知道关于大漠的消息，并且为他们准备马匹、食水、用具。

楚留香留下一封信，请姬冰雁派人代送。便和胡铁花重新出发上路。胡铁花虽骑在马上，却嘴里不住嘟嘟囔囔，又不住叹气。楚留香却并没有半点表示。

胡铁花终于忍不住，大声道：“死公鸡断了两条腿，你居然一点也没有为他难受的意思，你以前并不是这种人！”

楚留香默然半晌，忽然一笑：“你认识姬冰雁多久了？”

“我已经认识他十几年了。这十几年来，你可曾听他说过这么多话，可曾见他有昨日那般激动？”

“他的腿若真的断了，他绝不会这样自怨自艾，绝不会在朋友面前这样激动。”

胡铁花怔了怔，大叫起来：“你这话是什么意思？”

“我的意思你还不懂？”楚留香苦笑道，“你可曾留意为我们斟酒的两位姑娘？她们对姬冰雁的态度之亲密，绝不是对一个残废人的态度。”

胡铁花忽又大叫起来：“那你为何当时不对我说？”

楚留香叹道：“既然他不愿意去，我又为何要强迫他？何况他对我们也算不错了。他说了那么多话，正表示他心中有愧。何况，他还为我们料理了一切，做足了准备。”

胡铁花瞪眼瞧着他：“他这样对你，你一点也不生气？”

“每一个人都有缺点。”楚留香摇着头，宽和地道，“我认识他的时候，就已经知道他是这样的人，为何还要生气？”

“就像你，我们多年好友，你竟能不辞而别，一溜消失七八年。我们不也没有生过你的气？”

胡铁花摸摸鼻子，语塞道：“但……但我不像他。”

中午的时候，他们找了个地方打尖，楚留香拿出地图，正想和他商量接下来怎么走，谁知一转头，胡铁花竟不见了。