听完南宫灵的分析，楚留香一度以为，白玉魔这是故意诱使他去冒犯丐帮。因为丐帮帮主夫人叶淑贞，和那个故意诱人相思的妖女秋灵素，性格行事有天渊之别。

楚留香几乎就要放弃求见任老夫人的想法，但他转念一想，又觉蹊跷。

任老夫人常年黑纱蒙面，就连义子都无法得见真容。甚至除了已经过世的任老帮主以外，竟无人能说得准她的模样。

且不说，江湖儿女本就没有那么注重男女大防。便是书香之家的小姐夫人，也不至于此。这难道不是事有反常吗？

楚留香心念一转，看着南宫灵诚恳道：“任老夫人的品格，在下自然深信不疑。南宫兄不愿惊扰亲长的孝心，我亦理解。”

“然而眼下，有人故意要把矛头引到任老夫人身上。白玉魔指证之时，在场的并不止我一人。”

“南宫兄，树欲静而风不止啊。就算我不去惊扰令堂，也难保有别人勿信流言。届时，更无益于任老夫人的清白与名声。”

“他们敢？”南宫灵面露寒色，冷声道。

“丐帮声威赫赫，但也禁不住流言伤人。”楚留香恳切道，“南宫兄，人言可畏啊！”

“楚兄，你待如何？”南宫灵微微皱眉。

“事已至此，不如由我，以晚辈身份，去拜见任老夫人。”楚留香缓缓道，“此事若果然与任老夫人无关，在下也是个见证。夫人今后也可依然从容安养。”

南宫灵左右踱步，略一思考，这才正色开口道：“楚兄，但你一定要向小弟保证，绝不会让义母陷入危险之中。”

“否则，”他斩钉截铁道，“小弟是无论如何，也不会让去打扰义母的清静！”

“这个自然。”楚留香一口答应下来：“其实在下也不相信，任老夫人会与害死司门千等人的凶手有所牵连。”

无论秋灵素是不是叶淑贞，楚留香都不认为她是凶手。以那四人对秋灵素的痴情，她只要肯开口，四人情愿为她献上性命。何必大费周章，故意设局。但对于四人之死，秋灵素必然知晓个中内情。

楚留香笑着道：“我只为证明，任老夫人和秋灵素并无关系。何况，你我既为好友，有如手足兄弟。登堂拜母，也是应有之义，与其他事情无关。”

南宫灵面色稍霁，但依然警告道：“还请楚兄谨言慎行。若义母有任何差池……”

他冷冷冷道：“那恕小弟也顾不得和楚兄的多年情谊了！”

南宫灵已经准备答应楚留香，同意他去拜见义母。无花在一旁，无声叹了口气。他微微垂目，拨动念珠，心中已有所打算。

又听楚留香道：“此事宜早不宜迟。在下早一日见过任老夫人，也早一日还老夫人清静。”

“这么着急？”

“南宫兄，有什么为难之处吗？”

南宫灵斟酌一二，方才道：“楚兄方才回来，难道没发觉，总舵的戒备又严了几分？”

楚留香略一回想。昨日他来时，就曾感慨，丐帮弟子竟训练有素。他对丐帮帮内事务不甚了解，但经南宫灵这一提醒，才察觉今日值守和巡逻的人手，似乎又增添了许多。

再深想下去，便是城中，也颇有几分，外松内紧的意味。仿佛是暴风雨来临前的宁静。

楚留香收起笑意，向南宫灵看去。就听后者道：“再过三天，便是本帮祭拜祖师爷的日子。”

“叫花子的祖师爷，除了本帮弟子，本没有什么人愿意祭拜。”南宫灵神色淡淡：“但是今次，承蒙一些江湖同道抬爱，远道而来。”

楚留香瞬间了然。朱砂门以丐帮少帮主勾结白玉魔为借口，联络了一众江湖同道，意欲威逼丐帮。想必原定于三日后发动。

只是眼下，南宫灵显然早有准备。

“不可无防人之心，我还是尽早拜见任夫人为好。”楚留香沉思一二后道：“这些江湖同道有备而来。万一有谁别有用心，把秋灵素和任夫人混为一谈……”

南宫灵并非犹豫不决之人他缓和了脸色，指着角落里幸免于难的一个坛子，笑着开口。

“义母居处甚是隐秘，旁人也难以寻着。楚兄若肯将这剩下的大半坛酒都喝下去，小弟就丽大娘带你走一趟如何?”

这便是答应的意思了。

无花面色如常，但目光微冷，不过掩饰得极好。他淡淡道：“你要难他一难，就该另外出个主意才是，要他喝酒，岂非正中他下怀。”

楚留香大笑道：“到底是无花知我。”笑声中，他已举起酒坛，“咕嘟咕嘟”一口气喝了个干净，居然仍是面不改色，笑道：“眼下可以出发吗?”

南宫灵拊掌道：“楚兄不如再等一个时辰，小弟让人去请丽大娘。”