小厮笑道：“那是自然，方才咱瞧着的菊花就是齐大人送的。”

宋声了然，面露微笑地点头。

进了正厅，两张八仙椅上坐着身穿朝服的男人，一人正端着茶盏慢饮，面容儒雅，听到声音稍掀眼皮，又垂下去，另位身形敦厚，撑着膝盖坐着，一直盯着他们打量。

宋声站定，只一眼便朝喝茶那人拱手道：“见过齐大人。”接着转向另一人，“见过江大人。”

杜玉岚并不认识他们，便跟在宋声身后向两人行礼。

被唤齐大人的放下茶盏，掀起眼皮问道：“小宋大人应该没见过本官，怎么便唤本官是齐大人？”

宋声笑道：“齐大人说笑了，晚辈一看座位，齐大人靠近主座，当属位高之人，二来记得齐大人执掌吴中多年，而江大人是六七年前调任的，年岁上也属齐大人年长些。”

话落，江昌昇抚掌大笑，“齐大人，瞧瞧这孩子，聪明着呢，不愧是宋国丈的孩子！”

齐润然挑挑眉梢，不甚在意的模样，刚要再说什么，便瞧着一人影闪入，猛地站起身，“赵大人来了。”

江昌昇也止住笑，行了礼，问道：“巡抚大人，这两日在这吃住可还习惯？”

“礼数备至，自然习惯。”

赵九思在主位落座。

他一身紫袍，胡子稀疏地垂在胸前，四十岁的年纪，一双眼却很灵活，落座后看着堂中两人还站着，也差人给了座。

几声寒暄后，方谈起正事。

赵九思道：“此次前往吴中宝地的缘由，在座的想必都清楚，眼下快要进入腊月了，煤矿采挖不得耽误一刻。”

齐润然道是，“皇上和各位大人所关心的事，下官自是了解，这一个月来也是加大人手，延长下坑时间，可是这煤矿不比其他，总有用尽的一日，按呈上的报表，重量是逐年递减，朝廷定的十万吨，实在有些……”

他止住话，其意思不言而喻。

赵九思叹了口气，“报表呈上看看。”

衙役扛着一口木箱上前，打开一瞧，里面是密密麻麻的姜黄色账本，他们搬出一张长桌，把账本整齐摆列其上，回到堂前道：“都整理好了，请各位大人查看。”

几人上前细看，不到一炷香工夫，赵九思唤人添茶，坐回位上，“蚂蚁似的字符，看得我头都大了。”

齐润然与江昌昇笑着站他身旁，“可不是，咱不是料理这些的，看起来自然劳神伤身，赵大人慢些看，不打紧。”

齐润然瞧着仍在桌前忙碌的背影，唤人上前递茶。

宋声抬手推拒，杜玉岚拿过喝了一盏，听他问道：“看出什么了没？”

杜玉岚摇头，“没有纰漏。”

“快些看，趁着巡抚在这，那个老狐狸还能让我们查，日后巡抚不开口，咱就不能看了。”宋声压低声音道。

齐润然的声音从背后冒出来，“两位小大人看得可好？连茶水也顾不上喝。”

宋声笑得格外真挚，“我是初次查案，定当竭尽心力，不能辱没了家尊和老师。”

齐润然点点头，打量着他身边的那人，身量不大，和宋小公子年岁相当，眉眼灵秀，看着堆叠如山的账本，非但没有半分烦闷，反倒看得津津有味。

赵九思喝完茶踱步走来，一看那堆字又是头大，便道：“账本何时不能看，今儿天刚好放晴，瞧瞧矿场去。”

宋声闻言道好，杜玉岚见状看完手中一页便放下，跟在他们身后。

几人乘着马车赶往南云山。

南云山这名叫了余百年，说是座山，内里早被掏空了，方圆几十米的大矿坑，像只巨大的青铜碗，碗口朝天，几口井般大的洞口通向地下，深不见底，不时洞边绳索转动，几个高大的汉子背着一篓漆黑的煤，到不远处的平地倾倒下来，煤块溅起渣子掺进风中，周遭的一切都黑蒙蒙的。

杜玉岚和宋声没见过这种场面，呆愣了一瞬，齐润然道：“几味大人要去细瞧吗，刚下了场雨，竖井里需要通风，近了一股子潮气。”他拿帕子遮面，极为嫌弃的模样。

赵九思搓着发冷的手，有些犹豫。

天气转冷，日头像被罩在玻璃盏中，他们站在高处，冷意更甚。

“我们去看看就好，不必劳烦几位大人了。”宋声接过话。

齐润然虽心有不虞，面上不显，指了身旁跟随的知县，“这是王知县，两位小大人随他去看吧。”