仅半炷香的功夫，黑暗中的李荣介由愤怒，到恐惧，再到力竭，最终崩溃。

不远不近的水滴声，幽灵一般飘荡在他耳边。

刘启把自己的干儿子拉到一旁，怨道：“你胆子也忒大了，这么整，就没想着给自己留个后路？”

刘本低声道：“干爹太瞧得起我了，自然不是我的手笔。”

“那是谁？”

“这不重要，眼下皇上在气头上，不让皇上把气撒出去，大家都不好办。”

谈话间，门开了，两个太监又架着一人进来，绑在李荣介对面。

“谁？是哪位大人？”李荣介近乎哀求，“给我把布条拿下吧，我愿意告诉你所有事情。”

一阵脚步声，门又关上了，可这回，他听到一声不属于他的叹息声。

“李尚书，是我，袁季望。”

李荣介喜出望外，忙道：“袁御史，你为何现在才来？那群老东西盘问完你了？你怎么答复的，脱罪了没有，快想办法把我弄出去！”

“李尚书，我同你一样被绑在这，”袁季望的声音毫无波澜，死水一般，“我都招了。”

李荣介怔住了。

他偏头看向袁季望的方向，声音像吊着一根线，“招了……什么招了？”

“我三哥尚在病中，母亲年迈体弱，无法承受发配岭南的惩罚，他们说只要我招供，兄长母亲就能在乡下寻个偏僻屋子，安度晚年，我寄寓善儿，不过想给他们二人冲喜，迷了心智，如今事发，所有过错我一人担着，他们平安便好。”

李荣介狠狠朝他啐了一口，“你这个吃里扒外，胆小如鼠的老匹夫，你过错一人担着，倒把我扯下水，你哥哥你老娘福薄命薄！你们几兄弟造的孽遭报应，你也没那本事光复门楣，这么点小事抖搂不住全招了，你个废物！这么多风浪我都见过了，在你这翻船了，等有人把我救出去，看我不把你府平了，让你那老娘，快病死的哥哥流落街头，哈哈哈……”

“尚书大人，您得捞我出去啊，我给您立了大功，您不能弃我于不顾啊！”一人冲过来抱着他的腿，嚎啕大哭。

李荣介吓了一跳，拿脚踢他，“你谁啊？”

“是我啊，房再荣，”眼前的布条被拿下，李荣介挤着眼使劲打量，才从那张涕泪满面的狼狈面孔上看到一点熟悉的影子。

“你怎么在这？”李荣介左右环视，可周围一片漆黑，什么都看不见。

“他们说大人拿我顶罪，若我再不承认，就拿竹板夹我的手指，废了我篡改他人仕途的工具。”

李荣介低头，看到他膝上的一双手，只有一些划痕，“你怎么做的？”

房再荣讪讪地收回手，身前的人的目光，像看一个死物，“我……我认了，他们把我带到这来，说大人在这，我以为大人是来保我出去的……”

李荣介眼神僵直，看向另把椅子上的人，突然发觉他眼上未系布条，正漠然看着他。

“都来诈我是吧？我成了瓮中的鳖了？”他干笑两声，眼中又发了狠，“你给我狠狠扇那个人的脸，是他把咱都供出去的，都是他，给我把绳子解开，我就是死也要带着他一块！”

房再荣肥胖的身体挪到他后面，绳子解开了，李荣介飞速起身行至袁季望身前，扬起了手臂。

“唰啦”一声，帷幔拉开，屋子大亮。

亮白色的光芒洒满屋子每个角落，李荣介猛地躬身，缩成一团，骤然出现的光刺得他眼睛生疼。

袁季望缓缓闭上眼，眼角滑落一滴泪。

都结束了。

成帝站在高台之上，凤眼微眯，目若寒冰。

下面的几人匍匐着跪在他脚下。

“朕今日可真是看了一出好戏，”他悠悠开口，转向哆嗦的工部尚书，“何其丑陋的姿态，李尚书，遥想几天前你曾在此嗤笑旦角儿之丑态，怎能料想今日便做一回供人嘲笑的戏子？”

“臣愧对皇上。”

“不必再说这些废话了，朕还有别的事要做，”成帝理平衣袍，对身后的中书令道：“把人带去大理寺审，审出来的人呈给我。”

姜应慈道是。

几人跟在成帝身后，出了四方馆，步入通向宣政殿的石板路。

成帝透过树叶遥望天空，细碎的光落入他眼底，使他棕色的眼眸愈浅愈亮，金子般非人的感觉，他终于蹙了蹙眉，“起先去翰林院闹的考生是谁？”

姜应慈道：“是范阳涿县来的，名为江舟，这次的三甲。”

“找个理由打发他走，闹得这般难看，可见是莽笨之人。”

姜应慈应下。

进了宣政殿，紫檀木方桌上的汤药已经凉透，刘本端起托盘，“药凉不宜入口，奴才再去熬一碗。”

刘启嗔道：“这么重要的事也能错过了，怎么当的差？”

成帝慢悠悠地坐上龙椅，声音慵懒，“刘启，莫怪他，今儿若不是你这儿子出的招，朕还要窝火着。”

刘本俯下身，“奴才没那么大胆子戏耍朝廷高官。”