姜黄的信纸一靠近火苗，瞬间便被吞噬干净，灰烬飘落，宫女阿福拿来扫帚扫走。

杜怀月垂眸，看着阿福的裙角蹭上一点灰，手指不觉间轻轻摩挲木盒上的纹路。

日头悬在西边，要落不落的，感觉过了好几个时辰。

快点落下去啊。

外头传来脚步声，宫女撩起珠帘，哗啦啦的声响碰撞在她心头，刘启带着一个小太监，笑眯眯地矮下身，“皇上今晚来兰倚宫，娘娘及早准备吧。”

杜怀月眸子一亮，嫣然笑道：“有劳公公走一趟了，阿福。”

阿福拿来一只荷包，塞进刘启手里，“一点心意，公公别笑话。”

刘启轻掂一下便放进衣襟中，脸笑成一朵花，“娘娘同奴才这么客气做什么，眼下皇上的心在娘娘这，我们这些伺候的，巴不得往前凑呢。”

杜怀月捏着帕子轻掩脸颊，似是娇羞，看得阿福松了口气。

自打娘娘进宫，她便一直在她身边伺候，陪着她度过闷不做声的八年，娘娘的性子她最了解，看着柔柔弱弱的人儿，骨头比谁都硬，这些时日承宠，别的宫眼红得不行，唯有她知道，娘娘受的委屈比前几年加起来都多。

她日日劝娘娘顺着皇帝的心意来，可每回皇帝走后她上前伺候，入目便是斑驳的红痕，让她心惊不已。

这两天看娘娘的反应，些许是接受皇帝了罢？

刘启一走，杜怀月面上的笑容一寸寸变浅，鸦黑的睫毛低垂，遮住了眼底的异色，“阿福，去把香炉拿来。”

阿福看着她打开木盒，用银匙舀出些香粉洒进炉里，几息的功夫，浅淡的香气氤氲开来。

“娘娘怎得突然想起熏香了？”阿福道。

杜怀月把香炉放在桌上，凝眸注视，她鲜少用香，烟熏火燎的，味道也重，不知是不习惯香气，还是这香粉生效了，她觉得胸口有些闷。

“上回内务府送来这一小盒，我前几日才知道不是所有宫里都有，若束之高阁，会显得我们不懂礼数。”

沉香晕染，月色模糊，杜怀月撑在小方桌上看书，有些倦了。

阿福朝外张望一下，绣着帕子的手不停，几次不见人声，索性站在门口绣。

今日，太迟了些。

她皱起眉，刚想遣个小太监去问问，忽听一阵细碎的脚步声，几个宫女步入宫中。

“小殿下来了？”

周泊正一身玄色龙纹袍，戴着金冠，走得飞快。

杜怀月手中的书被抽走，一抬眼便是一双黑亮的眼，小太子笑着冲她歪歪头。

“这么早就困乏了？”

杜怀月忙起身行礼，周泊正颇为闲散地挥挥手，“孤今日累极了，学了一天的礼法纲常，太傅刚许我休息，不必讲究这些繁文缛节了。”

恍惚间，杜怀月感觉曾经整日来找她玩的小孩长大了，身子抽条，气质也愈发出众，开始学着如何管理国家了，却见他往嘴里丢了一颗葡萄，腮帮子一鼓一鼓，还和小时候一般，忽地笑出声来。

周泊正侧目看她，眼里的疑问显而易见。

杜怀月问道：“既然这样累了，怎么不回宫歇着？”

“自从上回出事，伺候孤的宫人便过于谨慎小心，让孤心烦，”他叹了口气，忽地移开话题，“对了，孤今早听说楚娘娘又心口痛，父皇晚膳时去看她，今晚些许就留在怡华宫了。”

杜怀月身子一顿。

楚贵妃的招数屡用不鲜，这些年来，但凡哪位娘娘得逞，她便来这一遭，这段时日过去，皇帝对别人的新鲜劲减了，她便享盛宠如初。

偏偏皇帝对此颇为受用，愿意哄着她。杜怀月脸色稍沉，她自是不屑去争宠，可眼下家里正悬在刀尖上，恰好她近来得宠，帮家里脱困应当不是难事，偏偏又出了这遭事。

这样一来，皇帝这几日应当都来不了了。

小太子瞧她神色不虞，轻声道：“娘娘莫愁，母后也让孤转告说，凡事莫急于一时，你这段时日得皇帝喜爱，自会在宫中遭人妒羡，若没有楚贵妃生事，日后要提防的人可更多了。”

杜怀月颔首道：“望殿下向皇后娘娘转达我的谢意。”话落，她似忽地想起一事，脸色骤变，“夜深了，殿下还是早日回去歇着吧。”

“这是怎么了？孤才刚来不久，”周泊正不解，“孤今晚不回凤仪宫了，母后说这几日孤学习辛苦，特许我来这歇一晚，咱就像前几年那样，你给我读几页故事，我就去那个屋歇息，可好？”

杜怀月垂着眼，不敢去看那双满含期待的眼，手指扣着桌沿，“不行，殿下不能留在这，殿下已经年长……”

“孤十一岁，”周泊正纠正她，也生了脾气，指挥宫女去把偏殿拾掇出来，身旁伺候的宫人也察言观色，把明日穿戴的长袍玉冠往里送，“你有任何顾虑就同孤讲，这不光是母后的意思，”他一顿，声音放缓了不少，“孤儿时在兰倚宫度过的日子，每每回想起便觉得舒心。”

杜怀月怔怔地望着他，直至眼角酸涩，又逐渐湿润，她起身，“殿下真愿意帮我？”

“有什么需要孤去做？”

她从架上挑出一本话本，又坐回榻上，烛火随着她翻动的书页摇晃了一下，“没什么事，殿下坐着便好，我给殿下念书听。”

*

怡华宫，破晓。

宫人忙忙碌碌，伺候完皇帝净面，楚贵妃婀娜着身段，为成帝披上九龙纹袍，然后跪在他身前，给他环上朝带，整理带环。

她一袭素纱中衣，乌发散在脑后，柔荑轻抚，成帝几乎感受不到她的动作，垂眼端详着，道：“昨儿头疼成那样，歇着便是。”

贵妃垂眼含笑，两颊透出绯色，“妾身这是老毛病了，不打紧，倒是皇上日日操劳，小厨已备好粥菜，皇上用完再上朝吧。”

刘启在一旁道：“娘娘，皇上向来是上了朝再用早膳的，内务府那边每日精心准备，一直调理着。”

楚贵妃眸色一黯，就着跪地的姿势软了身子，似莫大委屈，低声呢喃：“上回皇上说小厨合口味，臣妾便留着那日的厨娘，日日等皇上过来，可这都过去多少日子了，皇上再也没来这用膳了。”

成帝不禁嗤笑道：“这才过去多少日子……”

“对臣妾来说，每日见不到皇上，便觉得分外难熬！”