他看着不远处的匕首，方后知后觉，这丫头朝他右侧刺，料到他会先拿竹竿挡，而那匕首锋利异常，他定会再用另只手夺她，在这个空当儿，他的面具于她而言简直是唾手可得！

练习是假，发泄是假，揭他真面目方是真！

幸得系绳又硬又韧，紧紧束在他脑后，幸得她身量尚小，臂长不够，没法向上掀去，幸得她今日消耗过量，力气不足，给了他反应的机会……

杜玉岚跪伏在地，喉口干涩得厉害，右腕酥麻无力，左臂被他一甩，估计是拉伤筋脉了，她试了两次都无法站起，脑中的声音乱糟糟的。

她听到了一声叹息。

苍老，带着怒火，疑惑，末了化为万般慈爱。

“你这丫头一身匪气，到底随了谁？”

温暖宽厚的手掌在她头顶轻抚，杜玉岚疲惫地阖上了眼。祖父，孙女又做错事了。

她仿佛听到了愈来愈轻的脚步声，却无力抬起头，因而没有看到那人近乎仓皇离去的身影。

*

夏日天长，橙灿灿的云霞垂悬在屋顶，归鸟在房檐上迷瞪着眼。蒜末落入油锅，“滋啦”一声，溅起几滴油，翻炒两下，香味四溢。

到了用餐的时辰了。

阿莲又在敲门，半个时辰前刚来一回，这回声音着急了不少。

“姑娘开门呀，我和夫人说姑娘今儿乏了，就不去厅里用了，夫人就让小厨给姑娘做一份，已经送来了，姑娘把门打开，阿莲给姑娘端进去，冷了便难吃了。”

她看着放在一旁的餐食，白雾淡了不少，忽地瞧见一个人影，正端着饭从小厨出来，忙唤道：“长生，过来！”

一个还未张开，模样清秀的少年走来，小厮打扮，问道：“阿莲姑娘，什么事找我？”

“长生，你当真看见姑娘走的后门？”阿莲问。

“真真的，你不信我的眼力？”长生看着饭盒，垂涎三尺，却不得不和她解释，“临近黄昏那会儿，我和陈叔把水喝完了，我就去后院井里取水，在小厨烧上一壶等着泡茶喝，等水的当儿，听着门响了，我一瞧便看着咱家姑娘回来了，一个人，走路慢悠悠的，脸色也不好……”

说到这，他方感到不对劲，悻悻道：“你还没见到姑娘人影？”

阿莲气得抬手拧他耳朵，“没有，没见到！你个蠢家伙，你既然看到姑娘不对劲了怎么不上前问问，现在上门闩不出来，饭都不用了。”

长生哎呦了两声，抓着她的手挣开，辩解说：“厨娘都出去采买了，没人看火，陈叔在外头热得够呛，前几日安总管分了包雪芽，我这不想着快些烧完水，出去给陈叔沏茶解暑。”

说到采买，他鼻子嗅了两下，闻到一丝鱼腥味，又朝着小厨看了一眼。

阿莲气得赶他，“还雪芽还解暑，真渴着了喝井水不成？还想着吃鱼，你今晚连鱼汤都别想！”

两人正吵着，杜琢已快步行至院内，出声打断二人，“你们姑娘回来了？”

阿莲：“回来有些时候了，可把自个关在屋里，我连饭都送不进去。”

杜琢几不可闻地松了口气，身后的常青闻言也拿出帕子，擦了下额头的汗珠。

往日二姑娘先扮作杜善风，去书院呆半日，晌午再去铺子忙活，今儿看着早早交上课业，想着该去铺子了，可午后杜琢突然感觉一阵心慌，下学时绕路跑了几个铺子，都没见着姑娘的影，更觉不对劲，又差他回书院找了一番，亦无所获，赶忙赶回府上，好在人回来了。

在那几个人继续叫嚷前，杜琢听到一声轻喊。

“哥。”

他上前侧身，耳朵几乎贴在门上，凝神细听。

“我没事，让他们都去别处用饭，别在我这围着。”

杜琢眉头轻拧，在她离开学堂的半日，绝对发生了什么事情，他妹妹的脚步出现在他的视线之外，这半日她做了什么，见了什么人，他全然不知。

他轻声道：“岚儿……”

罢了，门锁着，以她的性子绝不可能再开了，遂一脸着急样，哐哐拍门。

“开门啊妹妹，哥今日下学沿街买了我最喜欢吃的烤鹅！”

阿莲嚷道：“买你最爱吃的有什么用啊？”

杜琢满不在乎地眨眨眼，露出一个标准纨绔的笑脸，一手揽着长生的肩，一手扯着阿莲的袖口，不忘喊常青跟上，“走，搁这热得要命，咱去小厅吃烤鹅……欸阿莲你不用惦记，那丫头没口福，我请你吃鹅腿，说不准她听说咱偷吃烤鹅就出来了呢。”

屋内，寂静无声，良久，窸窣的声响从榻上传出。

杜玉岚掀开被子，大口大口地喘息着，脸上汗津津的。

她一回屋便把自己蒙在被里，如今看一眼天色，约莫着得有一个时辰。

她累极了，不光是身上酸麻到极致，连一根手指都不想动，更要紧的是心上的——自督学唤她名的那刻，仿佛有根细小的针，把她整日撑得鼓鼓的布袋子扎了个小孔，里面的气慢慢散出，现下一丝不剩。

她深深地吸了口气。

窗外的余晖慢慢消散，静谧的蓝色一寸寸染上天幕。外面的声音逐渐嘈杂，仆人开始收拾洒扫，过不了多久，阿莲他们就会回来。

她坐起身，只感觉背上倏地一疼，不禁发出一声冷哼。

强撑下床，打开门闩，再慢慢回床上坐着，冷着眸子试探性地揉两只手腕。

不多时，阿莲推门进来，便见自家姑娘僵直地坐在榻上，右手按捏着肩膀，身子轻颤，额上沁满汗珠。

“阿莲，把门闩上，不要出动静。”

冷漠的调子把她的声音堵在嗓子眼里。

阿莲一一照做，最终拿来小凳坐在榻边，忧心忡忡地看着她。

杜玉岚轻轻一笑，宽慰道：“莫怕，今儿去铺子里帮忙搬箱子，不想脚下一滑，手腕磕到了，估计是扭着了，又撞上一个架子，背也伤着了。”

阿莲嘴巴一撇，刚要出动静，便被一根手指点在上唇。

“今日天色已晚，万药斋估计已经关门了，这腕子我就捱一晚上，你去西厢房的柜子里，找活血化瘀的药，再备好热水擦洗，碰上人问起来，如实告诉他们，但不要让他们来我屋里，夏日闷热，我只着里衣，不便见人，你就这样说。”

杜玉岚声调平稳，继续吩咐，“明儿你一大早去万药斋叫吴郎中过来，早些年杜琢与人争斗，伤筋动骨这些，都是他相看的。”

“还有，去夫人房里一趟，拿过往的账本给我看。”

阿莲问，“从什么时候算起？”

杜玉岚揉着眉心，几息后方道：“春末夏初，咱入宫后的账本，都拿过来。”