这回，手比脚先有了动作，竹竿一扫，竹叶被打落在地，她低头看到竿上有一道浅痕。

这会儿她回神了，知道测验已然开始。

影子宛如鬼魅，来去不可捉摸，杜玉岚凝神追寻他的身影，捕捉到他手臂抬起，官服袖口宽大，掩住了他的动作，只能瞥到修长的手指上下一扫，第三片竹叶直奔她胸口。

四个月的练习，她能看到竹叶的轨迹，进而侧身躲闪。

四、五两片同时飞出，朝向她双腿，她赶忙躲避，步伐混乱，动作变了形。

红影在她身后闪过，目光所至之时，第六片竹叶划出弧线，已逼近她身侧，她踉跄着，总算躲了过去。

如今她方寸大乱，第七片竹叶毫不留情地结束了这场测验，一道绿影袭来，她眼睁睁地看着自己手臂上的布料似薄宣一般被划开。

耳边的风声停了，竹叶安静地躺在地上。

杜玉岚大口大口喘着粗气。

绿叶轻晃，一袭朱影翩然而出，官袍不染尘埃，仍带着那副粗糙面具，眼窝处一片阴影。

“今日避开多少？”

“六片。”杜玉岚用袖口擦着脸颊的汗，顺势看了眼手臂。臂上衣料只划开一道口子，未伤及皮肉，比之四个月前初次练习，一片都躲不开，满身挂彩，不知好了多少。

“唔，可见下了不少功夫。”面具后传出的动静瓮声瓮气。

杜玉岚眼睛一亮，感觉心间开了朵金色的小花。

这是先生头一回表扬她。往常练习也好，测试也罢，先生总是冷言冷语，指出她动作不规范之处，批评她体力之差，难得做好一回，嗯一下算是肯定。

她身上暖融融的，似已然挥散的汗珠，轻盈得很，便把手中的竹竿递上前，“先生今日练什么？”

谢闻璟静静得看着那根竹竿，竹竿笔直葱绿，断面参差，支愣着毛刺，一看就是力道不足，发力不稳，这样的力道能练到此等田地，已是不易。

“今日朝廷还有事务，不能再练。”

杜玉岚握竿的手慢慢垂下，点头道：“好，朝廷的事当排首位，今日耽误先生时间了，下回再教学生也不迟。”

“没有下回了。”这声音平淡漠然，谢闻璟感觉自己心头雾蒙蒙的。

杜玉岚眨了两下眼，笑容僵在脸上，几息后方问：“先生这是什么意思？”

身前的人长长地叹了口气，“没有什么意思，这一切都没有意义，你从我身上学到这些，想做什么？”

杜玉岚正色道：“学生想考取功名，想为官。”

此话一出，林间寂静了下来，连竹叶间的摩擦声都显得无比渺远。

慢慢地，有“嗬嗬”的笑声从督学胸腔传出，他的身体开始颤抖，愈发剧烈，杜玉岚后退半步，看他好像笑够了，扶正那副难看的面具，再开口时，仿佛一盆冰水兜头浇下。

“杜玉岚，你搁这说书呢？”

她心中铃声大震，震得她仿佛有短暂的失聪。

她张了张口，想要否认，几番用力却发不出声来。

否认什么，否认她不是杜家的二姑娘，每天在杜府和铺子消失半天的不是她，否认每日乘着马车奔波，背着书箱出入书铺的不是她，否认编出杜琢堂弟，拿着杜善风这个名混迹讲堂的不是她……

可人家都把她的名叫出来了啊，那种语气，那样的笑声，仿佛坐在台下看了出她自导自演的喜剧。

她的脸庞瞬间滚烫，身子有些发软。

谢闻璟觑着她的神色，沉声道：“你也是个聪明人，不必在这件事上与我争执，我知道，张大学士也知道，还有不到一个月的就科考了，回去好好呆着，这出女扮男装入学堂，又得神秘师傅相助的话本故事，该结束了。”

杜玉岚脑袋木木的，张奉则也知晓她的身份，那个刻板得有些迂腐的学士如何容忍她坐在堂下听讲？

后半句说让她回去，回哪去？

回她府上的小屋子里坐着绣花，还是回她铺子里收账？回去应对各方家族势力的争抢瓜分，回去提防陆祈安暗处的觊觎，成为他人的平步青云的铺路石，沦为毫无保全之力的一颗棋子！

杜玉岚心头一凛，橘红色的黄昏，与猩红的火舌相接，如同一张狰狞大嘴，吞噬了她的一切……

那是她最深的恐惧，那是她挣扎至今的源头。

“回不去了，”她听到自己的呢喃声，僵硬地摇着头，接着说：“不能回去。”

瞬间，她眼中的空洞消散殆尽，黑色的瞳仁直勾勾地盯着前人，一眨不眨，眼底是玉石俱焚的不甘与决然。

谢闻璟呼吸一顿，直觉不好。