奉茶的小女工脸色白了白，默不作声地退下。

院里刘珊的丫鬟正扯着嗓子说话，一手掐腰一手抬起，瘦似竹竿的手指指点点。

“地上有水，当心别沾了箱子，湿了我们的丝绸你们可要全赔。”

“前几日那场雨不小，我们的东西就这样放在厢房，受潮了怎么办，姑娘和太太们玉体金贵，若你们卖的衣料潮了、霉了，穿上不舒服生了毛病，你们就把所有家当拿出来等着官司吧！”

这动静又尖又高，前面柜台都听得一清二楚，青罗额上沁出薄汗，解释道：“皖南运来的木箱都刷了漆，不易受潮，且这厢房南北通风，墙上也涂了石灰，石灰最吸潮了，姑娘大可放心。”

那丫鬟不甚在意地斜了一眼，只道：“自卖自夸，反正今儿我们运回去可要好好验一验，若有瑕疵我看看你还有哪些说辞。”

“就在这验。”

一道声音传来，不算大，但掷地有声，透着底气。

众人回头，只见前不久刚及笄的杜家掌柜正站在廊上，出挑的身形掩在屋檐投下的阴影中，眼中已有冷意。

“若有顾虑，姑娘们不妨在这验货，如今还未见货，便任由丫鬟在此指责，可是要造谣生事？”

在一旁吃着冰酪的楚潇潇撂下木勺，惊讶道：“你怎么在这？”

冷湘芝轻轻地拍了下她的手，笑着起身示意，“杜姑娘，多日不见，往日见你都在锦绣庄忙着，偏生今儿人多，怎么来了城西？”

杜玉岚浅笑一声，道：“我竟不知冷姐姐这般注意我，今儿锦绣阁着实热闹，我娘和几个半事利落的都在那，不差人手，就差我来这边打理着。”

楚潇潇冷哼道：“常言财不外露，你倒不谦虚。”说罢朝院里的丫鬟轻抬下巴，刘珊的丫鬟得了这位主的令，忙不迭地指挥家丁把箱子往车上放，声音也软了不少。

“刘姑娘，”杜玉岚转向一直未出一言的刘珊，声音恳切，“你我初次见面，但记得光禄卿府并非头一次来我杜家进货，也算是个大主顾，怎得今天凭着丫鬟在院里叫唤，损我家名声呢？”

刘珊将消暑的脸颊再度泛红，只把那丫鬟叫来，道：“巧儿干活麻利，只是嘴上不饶人，今早陪我出府，管家吩咐把货清点好，她也是怕出了岔子，才说那些话的。”说完扯着丫鬟袖子往前一推，“向杜姑娘道歉。”

瘦似竹竿的丫鬟顿时矮了一截，声音嗫嚅，“杜姑娘，我刚才讲错了话，伤了贵店声誉，在这给您赔不是。”

青罗长呼了一口气，过来拉住自家小掌柜的袖子，刚欲息事宁人，却听清冷一声，“我不接受。”

一语出，四下皆呼吸一顿。

冷湘芝蹙眉端详她，敛起惯有的笑容，正色道：“玉岚妹妹这是怎么了？虽说是刘家的丫鬟失言在先，可她既当着这么多人的面向你道歉，定不会损失杜家声誉，你这样冷言冷语，抹了光禄卿府的面子，伤了和气断了交情可就不好了。”

楚潇潇看了眼周围的人，歪头瞧着她笑。“杜掌柜大方些，瞧我，立春那会儿府上也和贵店闹了点不愉快，可事后还是带上光禄卿家的来你们这，和气生财嘛。”

杜玉岚定定地看着她们。

楚潇潇，京城最尊贵的官家千金，宫里那位贵妃的侄女。面容妍丽，瞳仁是极浓郁的墨色，直勾勾地盯着人笑，细看会有寒气自下升起。

她轻轻叹了口气，似是自嘲，“到底是官家的姑娘，不懂我们的难处，主人发话了丫鬟哪敢说个不字，搁外人听了便以为是我们逼她这样说的，更会对我的店产生疑虑。”

“那你想怎么做？”楚潇潇脸上的笑慢慢僵硬，已是不耐。

“我要开箱验货，我对自家的手艺全然放心，得让客人们看看。”杜玉岚提了声音，店里的姑娘闻声往后院走，在周围探头探脑，青罗瞧着要去拿刘珊手里开箱的钥匙。

“别给她！”楚潇潇大喊，刘珊一个哆嗦把钥匙藏进自己袖中。

“时辰不早了，府上的人都在等我们回去，至于那个不长眼的丫鬟……”她的眼神陡然变冷，望向巧儿时已有狠意。

“楚……楚姑娘，”巧儿两腿一哆嗦跪在地上，仰头时眼中含有泪光，此时楚潇潇身后的仆人冷脸上前，抬手便是利落的一记耳光！

“啪”的一声脆响，后院顿时静默。

巧儿捂着脸侧身坐在地上，嘴角缓缓渗出血珠，她双眼呆愣愣地看着前面，显然没回过神。

楚潇潇扫了一眼，对刘珊道：“你的丫鬟没有礼数，惹恼了外人，我替你管教一下，不会拂了你的面子吧？”

刘珊垂着眼，小声地说不会。

楚潇潇转向杜玉岚，“这般如何？你若还不解气，不妨让我府上的领班姑姑再教训一番。”

巧儿这才回神，匍匐上前，不停地磕头求饶，声泪俱下。

杜玉岚看着她额头慢慢绽开一朵红花，只感觉嗓子哽得难受，终于将头别开，“罢了，楚潇潇，如此便可。”

楚潇潇拍手笑说“杜姑娘好气量”，家丁随即推开围观的人群上前，一群人不出半炷香的功夫便把箱子装上了马车。

杜玉岚送她们至门口，轻轻蹙着眉头。楚潇潇和刘珊走得很快，几驾马车转眼间消失在街角，冷家的家仆已撩起帘子，冷湘芝刚欲上车，身子一停，转身往后瞧了一眼。

杜玉岚寻着她的视线，问：“冷姐姐在看什么？”

冷湘芝转头，眼里多了分探究，“湘茹今儿早早出了府，不知去了哪，你可有什么消息？”

杜玉岚摇了摇头，“近日忙得很，若不是姐姐提起，我都忘了很久没和湘茹见面了，姐姐可否给我带个口信，过两日我忙完手头的，去府上找她说说话。”

她脸上适时露出疲惫和心虚，说得流畅自然，冷湘芝打量了一眼便应了声，由丫鬟搀着上了马车。

正午的阳光炽热无比，照得万物单薄似剪影，二楼的一扇小窗留着一条缝，被人轻轻阖上，冷湘茹在站在楼上的阴影中，听到外面“哒哒”的马蹄声渐行渐远，方缓缓走出。

行至楼梯口，却见商瑶挑起帘子走出。

四目相对，两人皆脸色复杂，冷湘茹默然颔首，算是打了招呼，商瑶轻怔，小声叫了句冷姐姐，便轻手轻脚地跟在她身后。

走到楼梯中段，便可一窥楼下光景。叽叽喳喳的客人散了不少，女工绣娘整理货架上的衣布，长木桌上摆放的成衣凌乱，青罗手捧账本四处对账记录，随手把长木桌整理一番。

清一色的忙碌身影中，杜玉岚安静地靠在柜台后，她一手拨着算盘，一手翻阅账本，“沙沙”的翻阅声中，腕上的银镯不时磕在桌上，轻微的声响让她嘴角微抿。

终于，似是遇到些难题，她长叹一口气，搁下笔，肩膀靠在后墙，眼睑半垂，眼窝陷在阴影中，露出尖尖的下巴，双手自然垂下，像失了魂。

商瑶头一回见她这样脆弱，往日的杜姐姐，在外聪明强势，私下灵巧又通世故，使她忘记了，这样的一个人物，不过是个刚满十五岁的姑娘。

她将要上前，却被冷湘茹拦住，后者的声音很轻，透着熟悉的冷，拒人于千里之外，“今日发生的事你应该看到了，若你想攀附杜家，作为商家复兴的助力，我劝你歇了这个心思，如今的杜家，可是被多少人盯着的一块肥肉，稍有不慎，满盘皆输。”