八月，灼灼火俱燃。

洛阳谢氏一支抵达京城，谢闻璟在御前太监的注视下，将浮雕楠木盒双手奉上。

队伍十余人，多身姿高大，面容冷峻，带着一脉相承的傲慢疏离，却在见到楠木盒时，露出一抹悲戚。

一人上前，约莫四十岁年纪，宽额浓眉，自称是谢容炳，如今洛阳一支的家主。

谢氏发迹是好几辈人的事了，祖先在洛阳攒了点家业，供后代走仕途之路，其中一脉赴京城为官，逐渐高居国公，光耀门楣，他们这些庸碌之辈便守着老宅，待其衣锦还乡，不想等来的却是此等噩耗。

谢容炳接过盒子，很轻，他瞬时明白，盒子里装的不过是一缕念想罢了，再瞧身前的青年，素淡至极的装束，似画师勾勒的眼珠墨黑湿润，他心底一颤。

队伍中又有一人上前，已是银丝白髯，此番前来便想带回这一支唯一的后代，“大人，这孩子得圣上宽宥，留下一命，可留在京城也无甚用处，可否陪他父亲一同回去。”他握住谢闻璟的手腕，向一旁的太监说道。

“当然不成了，”刘启挑着眼角上前，“老人家莫要乱说，你家的这个小孩子可是圣上刚封的淮南侯，圣上器重着呢。”

老人着急道：“若真器重……”话未说完，便被谢容炳打断，“二伯。”他摇了摇头，面色凝重。

刘启满意地点头，“东西拿到了，别耽搁太久，抓紧上路。”

谢闻璟看着那只苍老的手松开他的手腕，一点余温随风散尽。

谢闻璟病倒了。

商府传出的消息，说是把楠木盒送走的当晚，人便突然昏厥，继而高烧不退，这几天清醒的时刻不过两三个时辰。

皇帝狐疑，派了太医去瞧，回来也是这般说辞：“依微臣看，谢小侯爷脉象虚浮，当是多年未得调养，这回急火攻心，一下子把主心骨抽了，人可不就倒了。”

刘启乐呵呵地派人给老太医赐了座，老太医姓方名致，眉发皆白却精神矍铄，为太医院之首，也是皇上的御前太医之一。

金丝楠木长桌上放着一摞奏折，俞成帝手持朱笔，并未多言，冰鉴和香炉置于桌子两侧，整个殿内弥漫着森冷的暗香。

两刻钟不到，皇帝撂下笔，接过茶盏品了一口，方开口：“还是孩子心性，遭着这点事就撑不住，教人乏味。”

刘启笑着接过茶盏，拿帕子擦拭皇帝额间的汗珠。

方致道：“主近来身子如何，臣似是有些时日没给主把脉了，不如今日一块瞧了，不然这大暑天的，老头子来回路上就去了半条命。”

方致别号老顽童，年少时游历四方，对俗世不敢兴趣，无妻无子，几年前皇帝多番邀请，才入了太医院，因而敢和皇帝说点玩笑话。老头身材矮圆，笑起来腮上的肉把眼睛挤成两道缝，像个土地公公。

皇帝看着他心情就好，遂道：“那便一起瞧了，省得再去折腾你那把老骨头。”

老顽童笑着领赏，一旁伺候的小太监忙整理了奏折搬到一旁，再拿一方帕子垫在桌上，皇帝一抬袖子，把腕子搁上，方致微曲食中二指，轻按在脉上。

几息后，他移开手指道：“近来天干易燥，生了些虚火，无甚大碍，”他拿帕子擦着皇帝手心的汗，“已是用药的时候了，怎还没人来侍候？”

刘启一拍大腿，“哟亏着方大人提醒，把要事忘了，刘本怎么还不伺候药？”他问向一旁的小太监，后者答道：“方才去催了，刘公公说汤药熬好了，可今儿送的梨不好，公公担心主用了不好，这会子又重新熬着梨羹呢。”

成帝不禁笑道：“这奴才也是心细。”

方致捋着胡须，脑袋一歪，从袖口拿出一个荷包，从中捏了两块桂花糖递上，“皇上怕苦，不妨先含着糖块，用药的时辰可不能推。”

见他这样说，刘启再派人去催，不出半刻，刘本便端着端着药自偏殿走出，跪在案前，将白玉碗举过头顶，“奴才误了时辰，请主子责罚。”

刘启遂端药碗上前，却被方致拿了去，老顽童笑道：“公公今日歇着罢，让老头来侍候一回。”

他手拿汤匙，慢搅几周，苦涩的味道逸散而出，皇上含了会儿糖块才端来一饮而尽，末了又含一块，蹙眉道：“苦。”

方致道：“臣方才想，些许换两味药材，功效不减，味道能清淡不少。”得皇上首肯，他便看向堂下的刘本，“劳烦大人跟老头去太医院走一趟。”

*

自城门向北行数公里，有小山绵延，秀气的山头常年被雾气笼罩，湿寒阴冷，得名连雾山。

山上有一道观，前些年曾有人修行，不过如今只剩一个疯癫的老道士守着，周边村民鲜少上山。

入了伏，暑气蒸腾着雾气，烟雾如滔滔江水在山上流动。

“吧嗒。”

叶片一抖，一滴水珠砸向石板，濡湿了湖蓝色的袍角，石板上的人一动不动，任凭衣衫冷凉，整张脸湿漉漉的，即将融化在白雾里。

后面窸窸窣窣的，有人在低声交谈。