陆祈安在厅里喝了两盏茶，仍没等到人，稍觉低落，便自个在院里踱着步。他的身体已然痊愈，似又抽条了点，青底竹纹袍衫衬得肤色瓷白，多了分青年人的疏朗。

茶糕的清香在空气中浮动，驱散些许暑热，“嘚嘚”的马蹄声传来，他步子一顿。

不起波澜的眼底透出点光亮。

马车穿过月洞门，去了后院，车子将停，小厮便气喘吁吁地跑上前，道：“官爷终于回来了，陆公子来了，在厅里候了好一会儿了。”

杜长明闻言，心下一喜，拂袖便往正厅去，小厮并未跟上，转身瞧着车厢。

杜琢已站在车厢旁，撩着竹帘，见人还不下来，歪头朝里看。小厮上前笑道：“姑娘怎不快些下来，莫非没闻到茶糕的香味？”

杜玉岚僵坐着，竹帘将阳光切成细长的金线，在她脸上纠缠着，她眉心一蹙，多了分郁色。

怎会闻不到？

自打她八岁进京，这股子清甜软糯好似伴着她柜子里的桂花香囊一起，染上她的袖口，熏着她的发丝，如陆祈安这个人一般，早已融入她的生活，难以拿墨笔涂抹了去。

若在平常，她还能应付一番，可今日不知怎得，心下焦灼，呼吸短而促。

她好像忘了件事情。

“岚儿？”杜琢瞧出点不对劲，轻声唤她。

她凝神细想，脑海中便是一片火海，断壁残垣，谢闻璟把她带了出去……

不对，不是他。她被这梦魇困了半月，夜夜惊梦，她摇摇头，决心彻底忘记这事，此刻似是轻风拂面，她眼前霎时一片清明，翠竹沙沙作响，那人身着朱红朝服，戴着面具，低头削着一支竹竿……

她想起来了。

那位先生还在竹林等她。

“岚儿去侍中府了，冷二姑娘一直记挂着，早派了帖子来，今儿出宫了，得先去一趟。”杜琢进厅里坐下，面上带了点歉意，“祈安，麻烦你跑一趟了。”

杜长明放下茶盏，“噔”的一声，埋怨道：“这丫头整日不见人影，这才回来第一天，把客人扔了自己跑了，像什么话？”说罢便嘱咐小厮，“你去侍中府，传我的话，姑娘家的寒暄两句就行了，赶快回来。”

小厮忙不迭地往外跑，陆祈安这才开口把人唤住，轻笑道：“伯父莫心急，妹妹尚年幼，又遇着这样的事，定是有很多心里话要说，更何况……冷二姑娘是外人，不能怠慢了她，伯父和妹妹待我如亲人，妹妹这般做，并非疏远无礼，倒是亲近之人的随性之举罢了。”

他将食盒递给丫鬟，“放在小厨阴凉处，别捂着。”

杜琢深深地瞧了他一眼，陆祈安垂眼，两人没说话，倒是杜长明心里舒畅了些，道：“还是祈安识大体，心胸又宽，愿意包容那个臭丫头。”

陆祈安颔首谦虚了两句，执起茶盏，撇开上面的浮沫。

马车在清林书院前停下，门房认得常青，问道：“来拿杜公子的功课？”

杜琢疲懒惯了，落了功课回来寻是常有的事。

常青点点头，把马拴在院前的树桩上，车门推开，一袭藏青袍衫的杜玉岚走下马车。

这是杜琢曾经的衣裳。两人寻思，若说杜善风是皖南来的表弟，穿得粗糙倒是不妥，不如打扮成寻常富贵子弟，在清林书院更不惹人注意。

杜琢三年前的衣裳穿她身上，身长倒还好，腰和肩都宽了些，只能拿腰带束上，抬手得颠两下袖子，头上戴着小冠，未涂墨粉，俊俏的脸多了分清爽的少年气，整个人像棵抽条的嫩竹。

门房不禁多看了两眼，心里嘀咕：看出来杜家发达了，那么个小瘦猴都能养成翩翩贵公子。

杜玉岚径直往里走。

今儿休沐，书院里不见人影，她走到西院学室，对常青道：“在这等我。”

常青止步，没有说话。他知道兄妹俩的秘密，又因多年来兄妹待他极好，也愿意替二人瞒着，公子让他跟着，多余的不要问。

杜玉岚一个人往前走，乌皮短靴踏在木板上发出利落的“笃笃”声。寝院的大门阖着，她没耽搁太久，转走小路，向着竹墨轩去。

日光洒在斑驳的墙壁上，墨香掩盖在潮气与霉味里，杜玉岚鼻翼翕动，气息不稳，目光触及第二条长桌时，身形一颤。

一张薄宣安静地躺在桌上，微微泛黄，墨迹稍浅。

她走上前，一眼便认出来，这正是她入宫前最后一回给先生留的功课。

她和那位先生的关系，若即若离，不似世俗师生。书院的老师留下课业，她写完后得斟酌一番，再拿出最工整的字誊抄一份，放到竹墨轩的这张桌上，比之张奉则先生，她对于这位督学先生显得更为谨慎。

毕竟这际遇来得蹊跷。

而如今……

她垂眸细看那一行行雕花小楷，尽是她的字迹，没有批红。

先生这一个月，都没来书院吗？是因为没见到她的身影，想要当面批改，还是觉得她懒散怠惰，生了气不愿批？抑或是——

她的眉头蹙起，忽地想到什么，脸色白了一分，扫视自己苦思冥想造出的词句，怀疑道：莫非发觉她并非可塑之才，或者是，单纯地想要结束这段交往。

杜玉岚头一回觉得竹墨轩这般宽敞。

杜家正厅，小厮给茶壶又添了一回水，桌上几人有些兴致阑珊。杜长明问了几句学业，陆祈安淡然应对，杜琢觉得烦闷，便借温习功课之名回屋，不料刚起身，又被拦下。

“杜大哥，”陆祈安看向他，似是不经意间问道：“岚妹妹最近在忙什么，怎么感觉变了不少？”