杜琢一怔，道：“在宫里呆了那么长时日，于她而言压抑至极，终于回来，难免放纵些，况且她性子本就跳脱，祈安也是知道。”

陆祈安轻轻蹙起眉头，像是思索，“也不是因为这一回。”

杜长明看出他话里有话，道：“祈安，那丫头又捅了什么娄子，你只管说。”

杜琢坐了回去，一手握拳放在膝上，拇指压着掌心。

陆祈安像是被逗笑了，桃花眼微眯，嘴角勾起一个弧度，他模样本就精致，气质温润，稍有表情便像画上人活了一般，如今才学更是出众，早入了不少官老爷的眼，只等科考结束，榜下捉婿。

“妹妹聪慧灵巧，怎会捅娄子？”这般受人瞩目的人眼中流露出一分宠溺，继而是困惑，“只觉得今年春，妹妹病愈后和我疏远了不少，这半年相见次数不超过一只手，我时常想自己是不是做错了什么？”

若在寻常人家，未订婚的男子自是不能和姑娘的家人说这些，可陆祈安和杜家的关系不比寻常，俩孩子一起长大，关系甚笃，两家人早已默认未来会结为姻亲，往日都是杜玉岚透露陆哥哥近况的，这是陆祈安头一回打听她。

杜长明思衬道：“这……这半年岚丫头忙着铺子，确实不比从前，但说起疏远来，杜琢，你可知道些什么？”

杜琢朗声道：“我倒没察觉出什么变化，我们兄妹同往日一样。”

陆祈安侧目看他，后者大方一笑，甚是坦率，他垂首，睫毛眨动两下，旋即施施然起身行了一礼，“时候不早了，明日先生还要提问功课，祈安先行告退。”

杜长明想留人用膳，被拒绝道：“今日来只想着给妹妹送些点心，如今点心送到了，也没别的念头。”

他脸上适时地露出一抹落寞，转身出了正厅，桂花树茂盛的阴影落在他身上，显得身形愈加瘦削，看得杜长明叹了口气，恨不得赶快把那个不争气的丫头抓回来。

杜琢起身，“爹歇着吧，我去送客。”快步追上前。

陆祈安步子很快，杜琢在垂花门那赶上他。此时日头西去，褪去灼人的光芒，仅剩一轮金色圆盘，东方露出抹鱼肚白，一弯月牙朦朦胧胧，陆祈安停下步子，大门外的街巷热闹如常，可偏生没有他想见的那道身影。

“天色不早了，姑娘家的别在外面呆得太晚。”陆祈安沉声道。

常青在西院等了两刻便去找，虽说有令在先，但书院幽静纵深，他放心不下，想着远远看着也好，不想刚走几步，便见人从角落走出，步伐如风，面白如纸，直奔学室。

阔别一个月，学室并未有多少差别，窗边倒数第二张椅子落了层薄灰，桌上叠着几张纸——这便是她的位置。

入宫前，张奉则先生允许书童进学室，但考查愈发严苛，不出十天，悉数书童便被撤去了书桌，只允许在自家公子旁站着侍读，如今仍保留书桌的，仅有三人。

她近一个月未来，竟没被撤了桌子去。

杜玉岚巡视一周，目光在那两张桌子上稍停，稍一回想，便拿帕子把自己的桌椅擦拭一番，落了座。

邻桌是杜琢的位置，桌上平摊着一张抄写，看落款，正是昨天写的，桌下的木箱横七竖八地塞着书卷，她一一拿出摊在桌上，略一整理，便能推断这一个月的进度。

落得不算太多，但需要下功夫去补。

她起身去后书架上抽了两张纸，拿上不知何人放在那的书，对照杜琢的课业，心下了然，润笔，开始抄写她落下的功课。

杜玉岚眼眸沉静，深处有点点光芒，一个月未提笔，她的雕花小楷有些走样，但不甚严重，抄着抄着，一颗心慢慢静了下来。

常青在后门候着，看着自家姑娘一身长袍，端坐在学室抄书，稍一震惊便接受了这个事实，毕竟，二姑娘是老爷子最寄予厚望的后代。

杜玉岚抄得很快，墨香萦绕在她的鼻间，夕阳把纸染成绯色，她抄完一张，搁在一旁，将拿起第二张时，常青走到她身后，说：“姑娘，天色暗了，再不回去老爷派人去侍中府打听可就麻烦了。”

杜玉岚看着手边的书，轻声道：“我耽搁了太多时日。”院试临近，她要和杜琢一同考试，杜琢虽说顽劣，却在书院里学了三年之久，而她只学了两个月。

常青：“姑娘还是回吧，一旦被发现可是前功尽弃。”

杜玉岚踌躇后道了声好，把桌上拾掇一番，抄完的纸对折塞进了袖口。回府换上常服，去给爹娘请安，又是免不了一顿盘问和数落，此事不再多言。

厨娘送来了晚膳，木托盘上放着一碗绿豆百合粥，一碟炒嫩笋，一碟薏米和肉末揉成的丸子，一小份酱菜，这些是大家一样的，唯有送往二姑娘的盘上多了一份糕点。

两块玉白色茶糕透着翠色，搁在白瓷方碟上，说不出的雅致。

这茶糕一直用从井里打上的凉水保着鲜，厨娘还用蒲扇扇着，就怕没了形，坏了陆公子一番心意。

阿莲接过木盘，轻手轻脚地放在木几上。

临窗的长案上，杜玉岚正伏身抄写，明亮的烛火点亮了一小方天地。在宫中一月，阿莲瞧着姑娘身样没甚变化，再瞧侧颜，鼻梁似更秀挺，尖尖的眼角看着锐利了些。

姑娘一回来先去夫人房里查了账，忙活近一个时辰，待回屋已过酉时，晚膳都看凉了，却见她从袍里翻出纸，铺在桌上照书抄写。

“姑娘，先吃些垫垫吧，不然身子受不住啊。”阿莲端来茶糕，放在桌上，“姑娘不想动筷子，把这两块茶糕吃了也好。”

熟悉的清香味慢慢散开。

杜玉岚笔尖微顿，多年养出的胃口让她嘴里湿润不少，两息过后，提笔继续抄写。

“放那吧，抄完这一章我就吃。”

阿莲道好，不忘嘱咐说：“姑娘晚上一定要吃，过了夜可就不好了。”

这家的茶糕，皮是糯米皮，用豌豆绿豆以及掺着龙井茶磨的粉做馅，热了糯米皮会融化，时间久了内里的馅会变得干硬，娇气得很。今日姑娘真真转性了，茶糕放在眼前都不吃。

入了夜，风里有了丝凉意，吹得烛火舞姿曼妙，茶糕透亮的皮慢慢发白，霜一般散开，似有生命般慢慢枯萎，待杜玉岚停笔，已是冷硬如石。

她静静地端详，数息后吹灭了蜡烛。