“他、他是不是死啦？！”

当清晨的第一缕曙光照进牢房，柳崇义一睁眼，就发现萧祈云仍倒在地上，还是昨晚的姿势，半点没变。

“喂！醒醒！”

少年没有回答，一动也不动。他脏兮兮的袖口露出流光溢彩的一角，被茅草遮掩，仅余几缕微光。

“喂喂喂！天亮啦！”

“吃早饭啦！”

“啧，有人来放咱们出去啦！”

柳崇义抓着木栏，中气十足地大吼大叫，没吵醒萧祈云，倒把牢里的两人都吵醒了。

“大清早的，吵什么吵？”偷裤贼揉了揉蓬松的睡眼，站起身来，伸了个懒腰。

“就是，”阿大点点头，打着哈欠道，“还让不让人睡觉了？吵死了。”

柳崇义跺脚：“唉呀，他好像真的死了！”

阿大啐道：“死了不就死了，你没见过死人呐？”

“嘁！”柳崇义撇撇嘴，低头嘀咕了一句，“燕雀安知鸿鹄之志哉。”

入口处传来一阵窸窸窣窣的脚步声，到放饭的时辰了。无论燕雀还是鸿鹄，都眼巴巴地望着那个步履蹒跚的身影。

伴随着越来越浓郁的米香，一个头发花白的老头提着食篮走近了。

“唉呀！是释老头！”阿大率先嚷道。

“什么什么？释老头来了？”

柳崇义欢呼一声，道：“释老头放人来喽！”

三个小贼闹哄哄地挤在牢门边，都知道这老头耳背，一个喊得比一个大声，扯着嗓子问要放谁。

柳崇义叫嚷之余，还瞥了两眼萧祈云，见他始终毫无动静，不免心下暗喜。

每当轮到释老头送饭，就说明牢里有人能出去了。这是房县监狱里一条不成文的规矩。

释老头原姓陈，真名已无人知晓。他年过花甲，是县里资龄最老的狱卒。此人笃信佛法，见人先说“阿弥陀佛”，哪怕是县令也不例外。日子久了，有好事者便给他取了个外号，叫“释老头”。

老狱卒听了格外欢喜。他自认是佛家弟子，理当改姓释氏。从此只称姓释，旁人唤他真名，反而不应。

他还有个怪癖——喜欢挖坑。据他过世的堂兄解释，是老堂弟怕自己死的仓促，埋不到好位置。

不过，自从四年前，释老头精心挑选的好坑转给了堂兄，他就挖的少了。

县典狱怜他年老体衰，吩咐下去，不许给他派重活。众狱卒一合计，就把放人的差事交给他了。

对几个小贼来说，入狱虽早已稀疏平常，可关得久了，还是憋的难受，因此各个都想出去。

结果自然是一家欢喜两家愁。

释老头开了牢门，指着年纪最小的柳崇义，慢条斯理道：“你可以出去了。”

“哈哈哈！”柳崇义叉腰大笑，“我就知道！”

阿大白了他一眼。失望的偷裤子则就地坐下，冷嘲热讽道：“得意什么？过段日子，还不是要进来？”

柳崇义大摇大摆地出了牢房，却并未立刻离去。他拍拍正在上锁的老狱卒，大声吼道：“释老头！那儿的犯人死啦！”

“死了？”释老头锁好牢门，转身朝萧祈云的牢房走去。

“是啊是啊！”

“从昨晚到现在一直没动静，肯定是死了！”

柳崇义紧紧跟着释老头，见他似要察看，忙先一步趴下去，使劲捏了捏萧祈云的鼻子。

“你看你看，这小子一点气没有，就是死了！”

释老头晃悠悠地蹲下去，拿手指在萧祈云鼻下探了探。

“咦？”

“对吧对吧？我说的没错吧！”柳崇义戳戳萧祈云的脸颊，“你看，我这样他都没反应。”

释老头吃力地跪在地上，把脑袋枕在萧祈云的心口处。听了好一会儿，他面露悲悯地起身，双手合十，道：“年纪轻轻就这么死了，唉，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

“唉呀！”柳崇义一拍大腿，“我就说嘛！”

天气渐热，牢里死了人，需尽快掩埋，以免腐烂发臭。房县设有义坟，也即乱葬岗，就在县狱往东五里开外。

释老头念完佛，捡起草席，利落地把人一卷，用腰间的麻绳绑了，直直往外拖去。

“我帮你，”柳崇义抓起席子两角，谄媚道，“我来帮你嘛！”

牢内阴暗潮湿，外头也好不到哪里去，连下了十来天的雨，总算放了晴。

七月日头正盛，四处郁郁蒸蒸，暄热异常。

年轻的狱卒或趴或卧，大都昏昏欲睡。难得有个醒着的，手边放了碟油汪汪的炸骨头，正嚼得嘎吱作响。

柳崇义吸吸鼻子，咽下口唾沫。

那人见是释老头，含混着问：“属了？”

释老头背对着他，当然听不见。倒是柳崇义点头如捣蒜，替他答了。

“死了死了，死的不能再死了。”

“唔唔，死了好，死了就埋罢。”那人也不察看，低头继续啃骨头去了。

他二人抬着萧祈云一路向东。因老人家腿脚不便，走走停停，竟足足耗了一个时辰。望着不远处密密麻麻的坟头，柳崇义松了口气，擦了擦额上的汗。

释老头穿梭在坟堆里，轻车熟路地找到一处半湿不干的浅坑，把萧祈云拖了进去。

“阿弥陀佛。”

“愿你早登极乐。”老头双手合十，虔诚地鞠了个躬，就开始撒土。他阖上眼，似乎把自己想象成了铁佛寺的和尚，每撒一捧土，就念一句经。

看得柳崇义一愣一愣的，心道：难怪大家都说释老头有病，这是真有病。

土撒完了，经也念完了。做完这一切，老狱卒心满意足地走了。

眼见释老头越走越远，柳崇义一径踅到坟边，刨开薄薄的黄土，去扒萧祈云的衣服。

果不其然，扒开这人脏兮兮的外袍，贴身的里衣简直像金子做的。日头一照，便熠熠生辉，晃得柳崇义整个人脑袋发晕。

“这回可发大财了！”

柳崇义喜笑颜开地搓搓手，正要去剥那件金灿灿的里衣。

穿衣服的死人忽地抽了抽，震落些许土屑。

“欧呦！”

柳崇义被蛰了似地跳起来，退后两步，眼睛死死盯着坟里的死人，一副如临大敌的模样。

也不知过了多久，那人始终静静地躺在席子上，像是睡着了。

“喂！”

柳崇义捡了根树枝，戳戳死人的脸：“还活着呢？”

回应他的是一片沉默。

“啧，死都死了，还吓什么人呐！”他略一思索，抓起死人的外袍，往人脑袋上一丢。

看不见那死人的脸，柳崇义长舒口气，开始小心翼翼地剥衣服。他生怕自己一个不小心撕坏了，卖不出好价，故而全神贯注，并没有注意到萧祈云渐渐握紧的拳头。

就在柳崇义解了系带，去脱袖子时，躺着的人猛地坐起，和他面对面地重重一磕！

“哎呦！”

不等柳崇义回神，萧祈云的拳头就挥了上来，直冲他的面门。

“嘭！嘭！”