“有期之女拜见夫人。”鄂邑公主屈膝福身，恭恭敬敬献上果篮，“这是我母亲准备的薄礼，不成敬意，特奉与夫人尝鲜。”

“采臣不必多礼。”李妍笑着扶起她和刘旦，接过藤篮令内侍好生收贮，拿去花屋给大家分食，握了握鄂邑公主的手，亲切说道，“八子有心，替我谢过她。”

“姨母，这是我的，送给小神仙。”刘胥磕完头，展示手中鞠球。

李妍执刘胥小手，引他坐于身侧。

宫人进奉姜茶和嫩菱角，几人略坐了坐，跟着李妍移步花屋，饴膏已经熬得浓稠，咕咚咕咚直冒泡，清甜的香气飘的到处都是，刘闳和玉君的半颗脑袋已经伸进了釜中。

刘旦和刘胥闻到香味一路狂奔，黄门给每人盛出小半碗饴膏，女孩们斯文品尝，男孩们舌尖灵活，漆碗舔的干干净净，淘气的样子看得李妍掩嘴轻笑。

釜中煮出来的饴膏可以挂旗，黄门提醒李妍可以开始扯糖，李妍振臂一呼，号令三王，有请力气最大的勇士，三王举手响应，向李妍毛遂自荐。

“吾乃天下第一壮士！任鄙、孟贲之流，皆非吾敌！舍我其谁？”刘胥卷起袖管，拧出胳膊上的肌肉线条，乌溜溜的眸子挑衅地看向两位兄长，不服来干！扬起下巴时，还眨了个眼。

“谁要同你掰手腕？起开！”刘旦毫不客气将刘胥挤到边上去，拍拍胸脯振振有词，“我是哥哥，我先来！”

孩子们都热情高涨，李妍也很高兴：“闳儿，旦儿，今日扯饴糖的差事，便托付于你们。”

刘闳和刘旦昂首挺胸，立军令状般庄重：“儿臣定不辱使命！”

李妍见他们严阵以待，含笑叮嘱：“扯糖不必急快，累了便歇，无人催你们。”

吃了瘪的刘胥不甘心，扭头拽了拽姐姐衣裳，想向她求助，鄂邑公主蹲下身，指了指刘旦，悄悄跟刘胥说：“扯糖得趁热，一会儿烫死他。”

刘胥咧开嘴咯咯大笑，紧紧跟随鄂邑公主，边走边眺望澄澈的池水，浅滩处水清沙软，水底螺蚌藏于青石细沙之间，零星贴着浅浅的水草。

黄门俯身探水，细细摸索青石缝隙，从水中扬起手臂，掌心捧出一枚圆润洁白的河蚌，蚌壳沾着晶莹水珠，在秋日暖阳下闪闪发亮。

今日设席谈不上精致，只求山野趣味，尚食监准备了腌渍好的嫩羊肉、鲜鸡肉、时蔬菌菇，串在干净的竹签之上，又拾来干燥的枯枝柴禾，架起轻便的陶土烤架。

星火微燃，炊烟袅袅升起，带着草木的清浅香气，炭火噼啪轻响，暖意融融散开，驱散了秋日的微凉。

李妍立于烤架旁，素手轻翻肉串，鄂邑公主帮着穿串，腌好的肉串在炭火炙烤下，渐渐变得金黄油亮，油脂滋滋滴落，落在桑炭上，腾起赤红火花，浓郁醇厚的肉香混着果蔬的清甜，丝丝缕缕漫开，萦绕在整片池边苑落。

刘胥眼巴巴盯着，不停地咽口水。

尚食监将蹄花外皮烧焦，刮洗干净，对半砍成四块，冷水下锅，加入葱姜花椒去腥，捞出控水备用，投入铜釜文火慢炖，架上两层蒸屉，蒸饼饵和槐花，用荷叶包裹腌制好的整鸡，放进陶炉里炮制。

刘闳和刘旦挽起锦袖，两名黄门配合着将温热饴糖挂上木架，刘闳和刘旦咬牙攥住糖团两端，双臂使劲一扯，黏软的饴糖瞬间被拉得细长，稍一松懈又粘作一团。

来回拉扯了几次，刘旦找到感觉，力道愈发沉实，越扯越起劲，后背衣衫被汗水沁湿，甩糖的动作像极了拉磨的驴，引得宫娥黄门拍手哄笑。

刘闳手臂扯下来发酸，却依旧不肯停手，又扎扎实实扯了数十下，才长长呼出一口气，双手撑着木杵，仰头喘息，刘旦扯完糖膏帮着刘闳扯。

饴膏扯的又细又长，最后会变成白色，刘旦眼底亮晶晶的，满是成就感，无比雀跃的呼喊：“姨母！扯好了！您快看！”

李妍闻声净手，取来锦帕，走上前替他们拭去额间汗珠：“忙活这么久，都累坏了，肉串在火上燔炙，快去尝尝吧！”

刘旦比了个激动的手势，高兴的仰天长啸：“食肉，食肉，吾要食肉！”

皇子公主们团团围在烤架旁，个个伸长了脖子，盯着滋滋冒油的肉串，全然没了皇家儿女的矜贵姿态，只似寻常人家的孩童，天真烂漫，无忧无虑。

不多时，第一波肉串和蔬串烤制完毕，李妍撒上薄盐和古月粉，递给每一个孩子，又挑了烤得最嫩的几串羊肉，递给年纪最小的刘胥，柔声叮嘱他：“慢些吃，小心烫口。”

刘胥咬着鲜香的肉串，大为赞叹：“姨母炙的肉最香！”

软糯焦香的烤鸡翅，入口外焦里嫩，鲜香四溢，很对鄂邑公主的胃口，足足炫了十来串，新鲜出炉的荷叶鸡，掰下两只鸡腿，奖给刘闳和刘旦。

铜釜里蹄花汤也炖好了，出锅前撒点盐粒和葱花，蹄花炖的软烂入味，汤色奶白，李妍连喝了两碗，再尝试几串清爽的烤时蔬，便什么也吃不下，多余的鲜果佳肴全部分给宫人。

平日里礼法森严，讲究食不言寝不语，处处皆是规矩，今日无拘无束，众人围坐草地，手持炙串，随心说笑，大快朵颐，满园皆是嬉闹之声。

刘彻午后无事也来围观稚子嬉闹，燕王刘旦正蹲在紫薇树下，帮姐姐捡拾飘落的花瓣，齐王刘闳低头观看李妍剪糖块。

步培芳准备了蚕茧和扇骨，鄂邑公主跟着陈梦吴丙抽丝缠绕，学习制作蚕丝扇，广陵王刘胥在一旁抛投鞠球，逗弄松狮犬，无论鞠球抛在哪里，小神仙都能及时衔住。

鄂邑公主做完蚕丝扇，累的腰酸口也渴，朝弟弟广陵王喊：“胥，拿水来。”

听到姐姐的指令，刘胥将鞠球塞给刘细君，两手捧来玉卮??，一脸谄媚地走向鄂邑：“水有点烫，我给阿姊吹吹。”

广陵王端茶递水的动作格外娴熟，陈梦和吴丙对视后忍不住笑。

瑶席那端，李妍一身月白曲裾外罩浅烟色纱衫，未戴繁复珠钗，只簪一支素玉簪，眉眼雅致淡然，温柔得似一池春水。

刘彻撩袍坐定，随手拈起漆盘里的饴糖，尝了尝，糖丝绵柔软糯，入口即化，麦芽清香萦绕唇齿，味道相当纯粹。

看他吃的津津有味，李妍柔声开口，将功劳尽数归于二子，笑着称赞刘闳和刘旦，饴膏扯的好极了。

“朕所言不虚，我儿当真有一身牛劲！”刘彻拍了拍刘闳肩膀，相当自信的对李妍说。

听见父皇点名打趣，刘闳随即站直身子，躬身谦逊道：“姨母为阖家欢聚费心筹划，儿臣闲来无事，出力拉扯，也算尽一份孝心。”

刘彻目光带着偏爱，欣然说道：“你能这么想，朕心中便宽慰不少，诸子之中，闳儿沉稳恭谨，心性醇厚，实属可贵。河南人卜式宽厚仁慈，朕已为你择定良师，望你今后沉心治学，贤德爱民。”

“儿臣谨遵父皇教诲。”刘闳眼睛亮晶晶的，说话铿锵有力，半点不怯场。

李妍将其余皇子公主唤来，提点他们：“父皇今日高兴，你们还不快跪下，求父皇疼爱？”

刘彻倚着铺了绫毯的坐席，孩子们跪成一排，不要命地磕头。

鄂邑公主凑上前，嘴甜的说：“父皇征战四方，令外族俯首，儿臣心中素来敬慕父皇，愿父皇身体康健，长久安坐龙庭。”

燕王刘旦脑袋晃了一圈，引经据典：“儿臣研读星历，观紫微垣光华盛朗，正是父皇圣德感召上天之兆。”

天象躔度皆为刘彻所好，故面露嘉许：“星历以察天时，数术可明损益，旁人多视其晦涩繁杂，汝能潜心钻研，深究内里义理，实属难得。”

年纪尚小的刘胥不会溜须拍马，拉住刘彻衣角，喊了两声“阿翁”，嘟嘟嘴冲他撒娇。

听着孩子们的一番称颂，刘彻先是故作严肃：“尔等不必一味赞誉于朕。治国安邦靠群臣辅佐，亦有赖天下百姓勤恳，并非朕一人之功。”

再扫视一众儿女，心里乐开了花，随即吩咐宦者令，给鄂邑公主赏赐丰厚的嫁妆，燕王刘旦喜爱星历数术，赐他绢帛典籍，广陵王刘胥赐笔墨玉器。

午后秋风和煦，落英簌簌飘落，有的落在草地软垫上，有的落在孩童发间肩头。池水平静，云影天光倒映其中，岸边草木回葱，烟火温柔，一家人笑语盈盈。

晚膳烤了半扇排骨，蒸荷花瓣酿肉丸，鲜韭炒蚌螺，炸荷花酥，蕈笋炖鸽子汤，李妍给每个孩子分发了一盒饴糖，一盒菱芡，嘱咐鄂邑公主带回去给她母亲尝尝。

夕阳渐斜，余晖洒满花屋，众人吃饱喝足，各自打道回府，一场独属于汉宫的秋日野炊，在满院欢声笑语与袅袅烟火中，酿成一段温柔静好的宫苑旧事。