汉朝立国以来统治者将黄老思想奉为圭臬，实行无为而治的统治方式，汉初经济得以恢复和发展，文景两代君主赓续治理，使太仓之粟，陈陈相因，给继任者刘彻奠定雄厚的财富基础。
国祚运行六十年来，被打压的诸侯势力有所抬头，皇族贵胄欺压百姓，豪强任侠游离法外，富商大贾做大做强，国家法度形同虚设，朝廷颁布的政令甚至不能贯彻到地方上去，汉初无为而治的统治方式，已经无法适应新的局面。
年仅十六岁的刘彻初登大宝，立志完成先祖遗留的使命，翦除北境匈奴隐患，奠定汉室江山万世之基，博学鸿儒董仲舒的出现为他指明方向，天人三策、大一统等学说听得刘彻如痴如醉，与董仲舒相见恨晚，刘彻采纳董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术，用儒家学说取代黄老思想，不断加强皇权，强化朝廷对地方的控制。
雄心勃勃的少年君主发布求贤诏，向全国招贤纳良，重用赵绾、王臧等文学贤良，任命赵绾为御史大夫，王臧为郎中令，议立明堂，改立服色，正式拉开新政的序幕，对外发布多项政令，如迫使列侯就国，废除关门之税，以礼为服制，削除行为不轨的宗室属籍等，其中不乏窦氏子弟。
新旧大臣在朝廷中的地位，也在潜移默化的更替，人心摇摆不定，对于新政的强硬多有怨言，远在寿春的淮南王刘安却贤名大噪，长乐宫里找窦太后诉苦的王公贵戚接二连三，喜好黄老学说的窦太后本就不能认同儒学，惹出来的幺蛾子又层出不穷，窦太后对新政便愈发不满。
建元二年，御史大夫赵绾上书刘彻，勿将政事禀奏太皇太后，窦太后闻讯大怒，暗中查找赵绾和王臧的过错，将他们下狱治罪，刘彻向窦太后求情，反受责备：“绾、臧二贼唯恐天下不乱，他们是想做第二个新垣平！”
刘彻顿首再拜，恳请窦太后：“求皇祖母饶他们性命。”
“哀家今天帮你处置了他们，你也回去清醒清醒，不要头脑一热，做起事来就不计后果。”窦太后冷面回绝，数落完，拂袖而去。
经此一役，刘彻意识到自己虽贵为九五之尊，实则和傀儡没什么两样，国家大事说了不算，连心爱的臣子都保护不了，刘彻失落地瘫坐在地上，巨大的挫败感在心底蔓延，没有留意到陈娇是什么时候走了过来。
陈娇静静站了片刻，弯腰扶他起身，被刘彻一把推开，他头也不回的离开，什么话都没说，心情郁闷到极点。
看着刘彻远去的背影，站在原地的陈娇无奈吁叹，两位至亲在国家大事上分道扬镳，谁也说不上话，陈娇心里很难受，只好回屋劝劝窦太后。
赵绾、王臧在狱中自杀，轰动一时的建元新政宣告终结，淮南王刘安趁虚而入，屡屡向窦太后示好，窦太后为制衡刘彻，便有意抬举刘安。
刘彻失魂落魄地在复道上游走，反思自己登基以来的所作所为，也许是步子迈的太大，才适得其反，想要大刀阔斧推行新政，没有股肱之臣的支持，就像鸟儿没有羽翼，飞不高也走不远，他需要挖掘更多的人才。
王娡得知窦太后动了真格，对刘彻千叮咛万嘱咐，今后朝廷大事小情，都务必要请示太皇太后，刘彻面带委屈答应照做，从此收敛锋芒，不再和窦太后发生正面冲突。
可这个皇帝，刘彻做的着实憋屈，于是乎假冒姐夫平阳侯的身份，在宫外走马闲游，韩嫣告知刘彻，王太后在嫁给孝景帝前，曾与金王孙生了个女儿，名叫金俗，就住在槐里，刘彻决定亲自去民间，寻找这位未曾谋面的姐姐。
御驾往槐里方向行驶，由于扈从太多，马匹践踏庄稼，导致不少桑田受损，农夫们扛着锄头追了过来，围住众人讨要说法，刘彻下马查看桑田受损情况，派韩嫣出面交涉，赔偿到位众百姓才肯离去。
刘彻率队继续前行，眺望乡崮景致，十里之外有一长岭，顶部巨石轮廓若隐若现，黄土覆盖的缓坡上，似有白练飘逸于葱郁之间，刘彻策马上前，停在山坡下，昂首仔细看了看，原来是当地百姓修建的渡槽。
期待了半天，还以为能见到神仙，连个鬼影子都没有，刘彻不甘转身，上马继续赶路，到达槐里找到姐姐金俗，下旨封她为修成君，将她带回长安和王娡母女相认。
朝廷大事依旧由窦太后做主，刘彻在宫里待的闷，隔三差五便出门散心，到霸上举行祓祭，路过平阳侯府，看望出嫁多年的大姐平阳公主。
刘娉好酒好菜招待弟弟，顺便开导开导他：“你只要听娘的话，乖乖藏起你的狐狸尾巴，少惹皇祖母生气，还怕将来没有一展宏图的机会？”
刘彻笑笑不说话，酒肉穿肠过，心境随之敞亮，惦记上刘娉选美的本事，嘴角往上略略翘，整张脸春意盎然：“朕听说大姐宅心仁厚，收留了不少美人，怎么不让朕见识见识？”
瞧给他猴急的！刘娉忍俊不禁，扬起双手拍拍掌心，甄府长领进来十余位年轻貌美的良家女子，陪刘彻饮酒作乐。
刘娉把亲手张罗的席面看来看去，总觉得少了点什么，神情忽然一滞，好似想起来，传来府中乐伎演奏歌舞助兴。
古之乐章，皆以雅正，失之软媚，讴者的歌声以筚篥合之，犹为软媚撩人，刘彻听着女子曼妙的歌声，缓缓搁下酒爵，目光专注拨弦而歌的讴者，意犹未尽地品评：“乐记有言，上如抗，下如坠，曲如折，止如藁，倨中矩，勾中钩，累累乎端如贯珠。京洛名讴，不过尔尔。”
刘娉眉眼生笑，提醒讴者：“子夫，快去谢过陛下。”
讴者徐徐下拜，叩首行礼：“奴婢卫子夫拜见陛下。”
“免礼。”刘彻俯视出水芙蓉般的讴者，嘴角都在开花，“你唱的真好。”
良家女子和乐伎们纷纷跪安退出厅堂，唯独讴者卫子夫留下。
刘娉视线尾随他，鼻子一闻，就知道弟弟在想什么，因道：“她是卫媪的幺女卫娣，字子夫，大的叫卫孺，次女曰少儿，媪有四男，曰卫长君、卫步、卫广，还有一个叫做卫青，前两年从郑家回来，冒姓的卫氏。侯府上下都习惯称她子夫，所谓有夫有子，从子从夫，也是讨个多子多福的好彩头。”
刘彻听罢不住点头，目光始终落在卫子夫身上：“善字。”
坐了小半日，刘彻起身更衣，刘娉笑着催促卫子夫：“还傻愣着做什么？快去侍奉陛下呀。”
卫子夫难以置信地看向平阳公主，紧张的直冒冷汗，身为奴婢又怎能违背主人的命令，卫子夫战战兢兢跟在刘彻身后，去尚衣轩侍奉他更衣。
尚衣轩局促的空间使男女情愫极速飙升，卫子夫乌黑亮丽的秀发下，是一张精致秀美的脸，弯弯的睫毛，白里透红的脸颊，眉眼自带风情，刘彻驾轻就熟地扯开卫子夫衣裳，卫子夫双臂紧紧勾住刘彻脖颈，沉浸于肌肤之亲，和刘彻在车内颠鸾倒凤，刘娉也没有想到，最后承接雨露的女子会是府里的奴婢卫子夫。
刘彻身心得到满足，赏赐大姐黄金千斤，答谢她的盛情款待，刘娉谢了恩，请求刘彻将卫子夫带上。想到家里那位母老虎，刘彻便面露难色，但还是答应了她。
御驾出发前，刘娉抚卫子夫的手背，叮嘱她：“进了宫勉力进餐，善自珍重。日后富贵了，可不要忘记本公主？”
卫子夫给刘娉磕头谢恩，拜别主人平阳公主，登上刘彻的车驾，跟着他来到富丽堂皇的未央宫。
得知丈夫在外面偷吃，不但偷吃，还大摇大摆带回来，陈娇顿觉山崩地裂，猛然推倒食几上的器皿，冲入宣室殿和刘彻大吵大闹。
刘彻不遑多让，指责陈娇：“朕不宠幸其他女人，你能给朕生出儿子来吗？”
无子是陈娇致命的苦楚，被刘彻当面戳痛心窝，陈娇感到颜面无存，当场便拿脑袋去撞墙，被宫人拦下后崩溃大哭：“士可杀不可辱，我还活着做什么……”
帝后失和传到了王娡耳中，王娡立即封锁消息，避免惊动刘嫖和窦太后，夜半三更赶来宣室殿，把陈娇劝回椒房殿，对刘彻晓之以理：“太皇太后的孙子不止你一个，得罪你姑母，栗姬母子的下场，就是咱们娘俩的下场！妇人心性易变，你要好自为之！”
刘彻醍醐灌顶，俯身向王娡谢罪：“儿子思虑不周，深谢母亲教诲。”
王娡回到长乐宫，继续给刘彻收拾烂摊子，查明事情原由，派人宣平阳公主进宫，严加斥责：“娉儿好生胡闹，你若缺钱娘都给你，可你不能胡来啊！陛下的一举一动，老太太都看在眼里，你把歌姬送进宫，搅的未央宫鸡飞狗跳，诚心是想气死我！”
刘娉早就猜到母亲会这么说，笑盈盈蹲下给王娡捶腿，成竹在胸说道：“母亲息怒，女儿也是为陛下着想，弟弟和阿娇成亲多年，至今膝下无子，女儿废了好大的心血，给他物色良家女子，也是为了您能早点抱上孙子，可他全都不要，偏偏看上府中讴者，女儿能有什么法子？”
“话虽如此，可你也不看看，现在是什么时候？最迟明日，你姑母就会知道，太皇太后若是兴师问罪，我倒要看看你如何收场！”王娡激动叩案，再三警告她。
刘娉两手一摊，破罐子破摔的语气回道：“也罢，娘的意思女儿明白，都是我自作主张惹出的祸事，我自去椒房殿向皇后谢罪，求她网开一面。”
气头上的阿娇避而不见，靠在床头伤心哽咽，翌日清晨，刘嫖去长乐宫请安，没有看见阿娇，觉得不对劲，找人一打听，原来是和皇帝在闹别扭。
刘嫖走进椒房殿，扫一眼狼藉的地面，缓缓走向一夜未眠的陈娇，不知道该怎么开口，有些话酝酿许久，现在不得不说：“阿娇，你要知道，你的丈夫是皇帝，少不了三宫六院，你再闹下去，迟早是要吃亏的。”
陈娇听到母亲的声音，扑向她怀里诉苦：“我可是皇祖母的外孙女，母亲您的女儿，他竟然这般糟践我！要我和歌伎共事一夫，我还不如死了算了！”
刘嫖轻抚阿娇云鬓，把道理说给她听：“天底下的男人都一个样，吃着碗里看着锅里，你是永巷之主，母仪天下的皇后，犯不着去和歌伎置气。为今之计，你需尽快调养好身体，生下子嗣才是正经。”
听了母亲的话，陈娇哭得更厉害，宫人进来通报，平阳公主求见，陈娇松开母亲，擦干净眼泪，打起精神接见刘娉。
“皇后万安，姑母万安。”刘娉客客气气行了大礼，眼尖的她一进门便注意到地上的瓶瓶罐罐，脚步轻慢走近阿娇，主动揽下罪责，“都是我不好，只想着我那弟弟，忽略了你的心情，你大人有大量，别和我计较成吗？我让卫子夫进宫，原是担心她有了身子，倒不好混淆皇室血脉，你若是介意，我今儿便领她回去。”
陈娇泪痕已干，冷冷一哼，质问刘娉：“公主真会说笑，如你所言，我若是介意，让你领了回去，岂非满天下宣扬，我是个拈酸吃醋不能容人的？”
“我不是这个意思。”刘娉尴尬地笑了笑，执阿娇手贴在自己胸口，绕开对错只谈感情：“你我一同长大，多年来姊妹情深，我对你的心意你还不了解吗？卫子夫既是我的奴婢，自然也是你的奴婢，她若有幸侍奉你，也是她的造化，你就当行行好，赏她几口饭吃。”
刘娉说话中听让陈娇很受用，不哭也不闹了，一脸“这还差不多”的表情：“侍奉本宫大可不必，就让她待在永巷，自求多福吧！”
“行，都听你的。”
阴雨转晴的阿娇和刘娉有说有笑，旁观的刘嫖却是表情错愕，没想到王娡的长女这么会说话了，偏过头去看阿娇，多希望她能尽快支楞起来。
刘娉三言两语摆平陈娇母女的怨恨，阿娇和刘彻和好如初，一起去长乐宫给窦太后请安，王娡悬着的心才算落定。
陈娇按照母亲的要求，斥巨资寻医求子，但结果都不理想，却意外结识了巫女楚服，沉迷于她千奇百怪的巫术，而刘彻心里装着天下，也早已将卫子夫抛之脑后。
困在永巷的卫子夫，被遗忘在未央宫的角落，入宫一年多见不到皇帝的面，每日在织室做着粗活，寒冬腊月双手冻的红肿，还要忍受年长宫女的欺凌。
辛火是织室资历深厚的宫人，对新来的卫子夫处处刁难，百般羞辱：“不要以为进了宫就能当娘娘，破了身子不收房的女人，我要是你啊，现在就切腹自尽。”
“你嘴巴放干净点！”每次有人欺负卫子夫，好心的宫娥便会站出来替她打抱不平，“卫姑娘好歹侍奉过陛下，她的福气可不是人人都有，你的身子高贵，千万留着别教人毁了！”
卫子夫被宫娥一把拽走，来到人烟稀少的地方，卫子夫松开她的手，咬咬唇然后松开，惭愧说道：“谢谢你珍娘，我只是一个身份低微的奴婢，你犯不着为我得罪她。”
“我就是看不惯她们为难你！”珍娘双手搭在卫子夫肩头，一如既往鼓舞她：“你是受过皇帝陛下宠幸的女人，只这一条，你已经比任何人都幸运，眼下的苦厄并不可怕，可怕的是失去斗志！你想想看，薄太后兴于织室，生下孝文帝，从此母凭子贵，你也可以，只要你愿意，风雨我都陪你。”
卫子夫望眼浮云丧气垂首，一点把握也没有，希望究竟在哪呢？入宫后被皇帝丢在永巷不闻不问，只怕早就忘记自己了。
珍娘攥住她手腕，耐心相劝：“子夫，从你承宠的那天起，你就注定不是平凡人。当初你能让皇帝陛下宠幸你，难道就不能再次挽回他的心意？想想你的父母，还有你的兄弟。”
卫子夫眼前微微一亮，心动归心动，但还是摇摆不定：“容我再想想。”
刘彻为节省宫廷开支，下旨释放不中用的宫人离开皇宫，卫子夫也在其列，可她却悲伤不已，离开未央宫，还能回到平阳侯府吗？即便回去也是继续为奴为婢，受尽世俗的冷眼与嘲笑，而且子子孙孙都无法摆脱奴籍，现实的困境摆在卫子夫面前，她考虑再三，决定听从珍娘的良言，冒险搏一搏。
卫子夫赌上全部身家，金银细软全都交给珍娘，让她去疏通御前的宦者，珍娘不负所望，卫子夫如愿以偿见到刘彻。
再次见到朝思暮想的男人，卫子夫悲喜交加：“奴婢平阳侯府讴者卫子夫，叩见皇帝陛下。”
刘彻注视着眼前梨花带雨的女子，有种似曾相识的感觉，“你是卫子夫，朕记得你。”
卫子夫泣涕涟涟，诉说着一年来对刘彻的思念，见他没有任何表示便以退为进：“奴婢福薄，无缘侍奉陛下，恳请陛下恩准，让奴婢出宫。”
“既来之，则安之。你不试试，怎么知道自己有没有福气？”卫子夫眼中晶莹的泪花，勾起刘彻的恻隐之心，伸手扶起卫子夫，怜悯道。
卫子夫含泪笑了，再次得到了刘彻垂怜，成功复宠，同母异父的弟弟卫青，也因为才华出众深受刘彻喜爱，很快卫子夫怀孕的消息便在永巷传开，陈娇为自己的心软懊悔不已。
怀孕后的卫子夫并没有想象中的快乐，虽然可以住进金碧辉煌的宫殿，但刘彻始终没有给予正式的封号，仿佛有根刺卡在她的喉咙。
圣意难测，卫子夫也不敢过问，只等瓜熟蒂落，或许一切都会好起来，幸而有珍娘相伴，弟弟卫青也已崭露头角，他的恩宠更加隆重，刘彻对他格外器重，两人常常形影不离，探讨朝廷大政方针。
卫青独步峥嵘引起刘嫖的警惕，一旦他平步青云，卫子夫的地位势必水涨船高，为了保住女儿阿娇的地位，刘嫖选择先下手为强，派人劫持卫青，只要杀了卫青，卫子夫也就不足为患。
收到卫青遇难的消息，卫子夫不顾身怀六甲，去宣室殿面圣：“卫青危在旦夕，妾请求陛下救他性命。”
“朕已经派人详查，相信卫青吉人自有天相，你身子不便，早点回去休息。”刘彻安抚卫子夫，让人送她回去。
卫子夫不肯离开，跪在刘彻面前哭着央求：“窦太主劫持卫青，无非是冲着妾身而来，妾死不足惜，可卫青是无辜的，求陛下还他公道。”
“地上凉，你先起来。”刘彻口头上关心，并没有回应她的诉求。
卫子夫听出皇帝的态度，眼中闪过些许失望，刘彻是绝对不会和东宫撕破脸，即便卫青有个三长两短，他也不会下旨严惩幕后黑手，想着卫青生死未卜，卫子夫担惊受怕不停地祷告，刘彻见她落泪伤情，心里也不是滋味。
两个时辰过去，宦者令进来回话，卫青平安无恙，已被好友公孙敖救下，卫子夫终于如释重负，但仇恨的种子就此埋下：既然皇后母女非要鱼死网破，那么从今往后，未央宫有她没我，有我没她！
对于卫青的遭遇，刘彻深表歉意，但此时还不是清算的时候，因此并没有追究下去，而是大封卫青姐弟，警告陈娇母女，刘彻提拔卫青为侍中，大中大夫，同母昆弟和三位姐姐都跟着富贵，长姐卫孺嫁太仆公孙贺为妻，二姐卫少儿嫁私通的陈掌为妇，三姐卫子夫立为夫人。
刘嫖闯下祸事，窦太后也没有说嘴的余地，对刘彻的做法睁一只眼闭一只眼，转头将宫女李妷伨赐给刘彻。
陈娇委屈地直掉眼泪：“一个卫子夫不够，再来一个李妷伨，皇祖母果真不心疼我？”
窦太后不怒自威的脸庞透着严厉，有史以来第一次对陈娇说重话：“你若不是哀家的外孙女，皇后的位置早就不是你的了，哀家若不是心疼你们母女，只劫持卫青这一桩，你们娘俩都罪责难逃。伨儿是个知恩图报的好孩子，你若连她也容不下，就不必再做哀家的外孙女。”
陈娇伤心欲绝，一路哭回椒房殿，找来白绫欲悬梁自尽，被刘嫖扯了过去，丢进宫人手中，陈娇索性趴在案上放声痛哭：“皇祖母不爱我了，她不疼我了，呜呜呜……”