说到老实人，刘嫖便心碎一地：“娘说的容易，找个老实人嫁了，一辈子都靠不住，遇事只能靠自己。陈午固然是个实诚人，可除了身上的三两肉，半点也指望不上！儿子和家族的未来，全靠我一个人撑着。娘，我心里苦哇！”

刘嫖一哭，窦太后的心跟着就软，揽在怀里万般怜惜，与刘启计议封其次子陈蟜为隆虑侯，食邑四千一百二十六户，临行前，叮嘱刘嫖回去问问阿娇的想法。

阿娇从小和刘荣交好，死活不肯嫁给刘彘，道理说烂了，她捂起耳朵不肯听，气得刘嫖七窍生烟。刘彘和阿娇的婚事迟迟定不下来，田蚡和王娡都很着急，坐在一块儿商量对策。

“大姐姐在看什么呢？”刘娉聚精会神地研究美人图，刘彘把脑袋凑过来问，惊喜尖叫：“哇，全是美人，我也要看！”

王娡闻声扫了一眼，没有理会，继续和田蚡说话。

“好姐姐，给我看一眼罢，就一眼。”刘彘露出弱小哀怜的眼神，任凭他百般央求，都被刘娉无情拒绝。

刘娉怀抱美人图，憧憬着富贵无极的未来：“将来我也要像姑母那样，网罗天下美人，献给皇帝陛下。”

刘彘扭头和王娡告状：“娘，大姐私藏美人，不给我看。”

田蚡这时走了过来，对刘彘认真说道：“娉儿说的没错，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，只有皇帝才能拥有全天下的美人。”

刘彘虎头虎脑地问：“怎么才能成为皇帝？”

王娡担心隔墙有耳，赶紧去捂小刘彘的嘴。

田蚡伺机说道：“你连阿娇姐姐都搞不定，还想当皇帝？如果你让阿娇答应嫁给你，我就告诉你。”

刘彘站得笔直，不解问：“为什么？”

刘娉咧嘴笑，提醒小刘彘：“是你自己说的，若得阿娇作妇，当贮金屋以藏之，你若食言，就是小狗，等着姑姑踹你屁股！”

田蚡吊足刘彘的胃口，激发他的胜负心：“你知不知道刘荣和阿娇闹掰了，广川王、河间王还有胶西王为何都去亲近阿娇吗？因为阿娇是长公主的掌上明珠，只有最有本事的皇子才能娶到她。”

小刘彘恍然大悟：“哦，难怪他们天天缠着阿娇姐姐，哼，敢跟我抢阿娇！”

见刘彘架起气势冲了出去，王娡想去阻止被田蚡拦了下来，“让他去，闹得越大越好。”

刘彘命令韩嫣带上所有玩伴，堵住广川王、河间王和胶西王的去路，将三王套进麻袋痛扁一顿，再丢进猪圈，三王被揍得鼻青脸肿，浑身脏兮兮，被母妃带去长乐宫，请窦太后主持公道。

王娡带上刘彘去长乐宫请罪，刘嫖贴心地问他为何殴打兄弟，刘彘说出实情，刘嫖一听是为着女儿阿娇争风吃醋，抱住刘彘哈哈大笑：“这么说都是我家阿娇的错，小孩子玩闹，也不是什么大事，我看还是算了吧！”

三王母妃无奈作罢，王娡向她们赔礼致歉，心里却很高兴。

听母亲说书似的讲完来龙去脉，情窦初开的阿娇脸上微红，终于不再继续犟下去，当着窦太后的面，娇滴滴的回了句“听凭母亲做主”，便含羞草似的转身走了，少女的心事都被刘嫖看在眼里。

窦太后无奈叹息，终于肯松口：“既然阿娇愿意，哀家没什么可说的，你是她的母亲，她的婚事取决于你，但愿一切都是哀家多虑了。”

刘嫖谢过窦太后，把好消息递给王娡，夺嫡的关键时刻，刘启却忽然病倒，王娡和后妃轮流侍疾，看着昏睡不醒的刘启，王娡深感茫然，不知未来何去何从。

刘启身染重疾，欲以后事相托，便问栗姬：“朕百年之后，你会如何安置诸皇子？”

刘嫖和王娡步步为营，栗姬被她们压的喘不过气，冲刘启发泄怨愤：“陛下只想着他们，却不为妾身想想？长公主利欲熏心，王美人惺惺作态，诸皇子和他们的母妃，哪个不是心怀鬼胎？妾身对他们再好，也不过是多养几只白眼狼罢了！”

刘启闻言大失所望，把栗姬赶了出去，王皃姁带着儿女前来探病，小刘彘也跟着过来了。

王皃姁走后，刘启拉着刘彘的小手问：“假如为父不在，栗娘娘又不喜欢你，为难你的母妃，你怕不怕？”

刘彘扑向父亲怀里哇哇大哭，恳求刘启：“孩儿不想死，求父皇把栗娘娘抓起来，杀掉！”

刘启瞳孔为之一震，惊讶地看着刘彘：“小小年纪，动不动就要杀人，谁教你的？”

刘彘抱着刘启，呜咽抽泣：“阿翁，你不要走……”

刘启拍了拍他的后背，回想起许多的往事，边境外患未平，梁王虎视眈眈，母亲想以梁王为嗣不是一天两天了，没有长姐刘嫖稳住窦太后，刘荣也好其他皇子也罢，都无法坐稳江山，刘启想想便觉得十分伤感。

天命到底还是眷顾他的，刘启经受住病魔的洗礼，身体逐渐复元，王娡也加快夺嫡进程，暗中联络大臣请立栗姬为后，刘启大怒，斩杀上疏请立的大臣，就此疏远栗姬，废除刘荣的太子之位，又借侵占宗庙寝地的名义，交酷吏郅都查办，刘荣被迫自杀，栗姬含恨忧死。

窦太后见储位空悬，提议立梁王为嗣：“这可是你自己说的，你是皇帝，不能言而无信。”

刘启皱着眉头无言以对，问计公卿大臣，由袁盎等议臣出面劝谏，窦太后遂打消了立梁王为嗣的念头，但心里一直过不去这道坎。

刘嫖侍奉窦太后，时常规劝：“武弟在梁国，山高皇帝远，过他的逍遥日子，您老人家何苦去做恶人，破坏兄弟和睦呢？”

窦太后心结并未解开，始终牵挂刘武，拄着拐杖愤怒击地：“哀家想留下武儿，可是启儿怎么都不肯，他防武儿就跟防贼似的。”

刘嫖笑着轻嗔：“您老人家也真是的，武弟在梁国到底成了家，难道要他撇下姬妾子女，回来守着您一个人？有我陪在您身边，娘儿们说说笑笑的，您老人家还有什么不满意呢？”

窦太后不吭声，看上去和悦许多。

形势向着好的方向发展，刘启正式册立王娡为皇后，夏四月，改立胶东王刘彘为皇太子，时年七岁的刘彘更名刘彻，刘启为他作定婚事，诏遣少府司、宗正、尚书令去堂邑侯府纳彩，问名宣旨：“皇太子初定，拟聘中壶，吉庆有余，宜其室家。长公主女陈娇，系公侯簪缨之后，有窈窕之容，宜承天序，以贰正统。”

刘嫖率阖家老幼接旨：“余下不胜欣喜，谢主隆恩！”

窦太后遣丞相、御史大夫册告宗庙，卜筮得乾卦，太子刘彻和陈娇在父母长辈的见证下，于未央宫举行盛大的婚礼，刘嫖亲手将女儿阿娇交给刘彻，送她登上花轿，又自掏腰包犒赏三千宫人。

陈娇首次以刘家媳妇的身份谒见窦太后，永巷令精心挑选了数名宫女送去长乐宫，请太子妃陈娇笑纳。

“你们来的是时候，还不快向长公主讨喜钱？”窦太后发了话，新来的宫女纷纷照做，刘嫖笑吟吟逐个打赏。

其中一名宫女接过赏钱，顿首拜谢长公主赏赐，窦太后听到很特别的声音，耳珠略有转动，忙问：“你叫什么名字？”

“奴婢名叫李妷伨。”

母亲异常的反应，引起刘嫖的警觉，竖起耳朵听窦太后接着问：“哪里人氏？”

“清河观津县。”

刘嫖居高临下地打量李妷伨，由内而外散发出上位者的威压，见母亲兴致浓厚，声音低了几个度，睥睨道：“真是无巧不成书，太后娘娘也是出自观津。”

李妷伨低着头，不敢多说一个字。

窦太后眼波柔软，陷入美好的回忆，面容愈发慈祥，对刘嫖柔声说道：“她的声音很像你小时候，细嗓子清澈透亮，像只夜莺。”

刘嫖感动不已，看着白发苍苍的老母亲，不由红了眼眶：“娘还记得女儿小时候。”

窦太后微笑着点点头，母女之间的舐犊情深溢于言表，刘嫖放下戒备心，对李妷伨说道：“你这丫头几时烧的高香，和太后娘娘这般投缘。”

李妷伨没有听明白，愣着一动不动，永巷令催促她谢过长公主，李妷伨这才明白，窦太后这是留下她了。

适逢梁王进京朝见，因袁盎等大臣阻拦立嗣之事心怀怨恨，派人刺杀袁盎及议臣十余人，事后逃之夭夭，使者不知去向，窦太后得知刘武失踪，哭着指责刘启：“帝杀吾子！”

无论刘启怎么解释，窦太后都听不进去，刘启在宣室殿等消息，焦急地走来走去，刘武真有个好歹，跳进黄河也洗不清。

王娡宽慰他：“陛下不必担忧，妾以为梁王定在京中，他在宫外最信任的人，唯有长公主。”

刘启绷着的脸淡定许多：“皇后言之有理。”

梁王事后藏匿于长公主园，在刘嫖劝说下，背上斧钺来到阙下请罪，窦太后喜极而泣，刘启也松了口气，自此疏远梁王，不再和他同乘车辇。

刘武回到梁国，便闷闷不乐，上书请求回长安侍奉太后，均被刘启否决，六月中旬，因感染热病去逝，谥曰孝王。

“帝果杀吾子！”窦太后悲痛欲绝，大骂刘启，终日以泪洗面，不肯进食，“你就这么容不下他吗？”

刘启无计可施，找来刘嫖商量，分梁地为五国，立梁王的五个儿子为王，五个女儿赐汤沐邑，窦太后才肯用餐。

后元三年正月甲寅日，刘启病重，为太子刘彻举行加冠礼，甲子日，刘启驾崩，太子刘彻继位，尊祖母窦太后为太皇太后，母亲王皇后为皇太后，长公主刘嫖为窦太主，太子妃陈娇为皇后。