乌金似坠，云霞染成橙黄，喧天的锣鼓鸣响吸引长安城男女老少倾巢出动，人群从四面八方涌来，密密麻麻地聚在道路两旁，踮起脚尖伸长脖子围观，衣衫褴褛的百姓托家带小，身临其境见证宏伟壮观的场面，羡慕的眼神灼热无比。

西斜的金晖温暖着大地，北风吹落的枯枝败叶还残留着脚印，挤在中间的老人和孩童个个汗流浃背，锣鼓声由远及近，哗闹的人群逐渐变得安静，屏气凝神注视着行近的仪仗队伍。

清游队持槊清场巡视，鼓乐队伍鸣锣开道，引导仪仗的卫士手执横刀，与负弩手保驾护航，四匹马拉的高轩大车徐徐通行，咋舌惊叹的声音鼎沸壮阔，戍卒托举大纛紧随导从车。

两岸夹道人满为患，如潮水般涌动，女娃儿骑在父亲脖颈上，看着仪仗队伍拍手叫好，众百姓都在好奇，你一言我一语。

有人忍不住问：“好生气派呀！不知是哪位封疆大吏进京？”

一男子指着仪仗队伍，信心满满说道：“大纛上面写着，是从会稽来的。”

“闻朝廷欲兴兵讨伐南越，如此看来八九不离十喽。”拄杖的老者注视着仪仗队伍，捋了捋须，不住地点头，语气里听不出是悲是喜。

“老人家没听说过夜郎吗？夜郎君不知天朝上国，妄自尊大，那滇国不过弹丸小国，国君犹如井底之蛙，亦不识汉家广大，他们与南越国乃一丘之貉，之所以有恃无恐，不过倚仗山险而已。”

“匈奴单于也曾自恃险远，以为我汉家劲旅不敢度幕，现在只能躲在狼居山，唱着‘失我祁连山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我妇女无颜色’的悲歌。”男子长得瘦瘦高高，说起话来抑扬顿挫，却是一副文质彬彬的模样，逗的众人哈哈大笑。

有人激动地回应：“南蛮子，早该教训了！”

仪仗队伍驶出径道，喧嚣声归于平静，看热闹的人群罗雀般散场。

漠北大捷，匈奴元气大伤，刘彻便把精力放在南越，准备收拾南边的乌合之众，只要拿下南越，西南蛮夷便不足为虑，大汉王朝将会拥有一个安稳的后院，会稽郡太守朱买臣应诏入京，等候觐见天子。

车驾停驻司马门外，朱买臣下榻官舍洗尘，与接应的同僚互致问候，用过暮食送走同僚，换了身简洁的便服，乘坐小车前往严家宅邸，趁夜拜访严助。

严助取来酒壶，温酒注满朱买臣的酒碗，二人围着火炉对坐畅饮，启齿长谈前，朱买臣仔仔细细打量严助，青丝半白，胡子拉碴，眼中的潦倒透着说不出的失意，加上室内光线黯淡，使他看起来异常颓丧。

曾经意气风发的有志青年，而今却判若两人，时也命也。朱买臣心中感慨万千，再抬首，双眼噙着同情的柔光：“一别数载，大夫消瘦不少，如今身体可还硬朗？”

“托朱兄的福，囫囵身儿犹健。”严助惆怅叹息了一声，微微垂首，避开朱买臣打量的目光，内心的胶着无法言喻，如同覆上纠缠不清的蛛网，伸手烤火缓解一丝尴尬，笑容辛酸：“我被朝廷厌弃，早已不是什么大夫。难得朱兄不嫌弃，夜访微舍，助三生有幸。”

朱买臣诚惶诚恐半起了身，弯腰就要下拜：“若无大夫仗义提携，买臣焉有今日的光耀？大夫知遇之恩，在下没齿难忘。”

严助急忙伸手扶他，免于繁文缛节：“朱兄休要多礼，请坐下说话。”

朱买臣重新坐定，笑着忆述：“论视死如归的气魄，孰堪与大夫比拟？持节援瓯，浮海相救，闽越降汉，安定东南。问长安弃否？庙堂群英谁不汗颜？风姿秀色名扬天下，严君威名贯誉四海，会稽的父老乡亲至今还在称颂贤明。大夫才华横溢，何愁不能一鸣惊人，再续辉煌？”

好汉不提当年勇，那些前尘旧事，早已淹没在宦海沉浮之中，别人或许不知道怎么回事，严助心里很清楚，穷途末路，早晚难逃一劫。

朱买臣满怀期许地凝视，给他指点明路：“大丈夫能屈能伸，即便遭遇了困厄，也断不可轻言放弃。只要大夫能为圣上分忧，风再大，浪再急，都有化险为夷的可能。”

一腔肺腑之言听得严助鼻子发酸，顷刻陷入了恍惚，呆呆望着朱买臣出神，清瘦的身影映在逼仄的墙壁上，触及朱买臣洞悉的目光，神思立即清醒过来，朱买臣是今晚的说客，却并非受人所托。

严助扬起沉重的脸庞，声音有些万念俱灰的凄凉：“今时不同往日，陛下的屠刀早已对准淮南王，覆巢之下安有完卵？我的罪过我心里清楚。”

“大夫既然明白其中的原由，何不趁早投诚？现在回头还来得及。”朱买臣身体挪得更近，尽管压低了嗓子，还是能听出着急，“您若能主动揭发淮南王，便是首功。在下愿助您一臂之力，即便不能官复原职，也可争取宽大处理。”

仕途失意以来，故交凋零，至亲疏远，日子过得了无生趣，人生六苦已然尝遍，严助没什么可留恋的了，而今孑然此身，反倒多了几分从容：“朱兄的心意某心领了，生死吾已置之度外，惟愿妻儿得以保全。”

感受到严助发自内心的果断和释然，朱买臣终于明白已经劝不动他，人各有志，最终的答案就交给天意吧。

“大夫珍重，在下就此别过。”

严助目送朱买臣，伫立在阴暗的夜色好久好久，直到朱买臣的车驾消失在阴冷的迷雾里，才微微一笑，悔恨交加的泪水打湿了眼眶。

更漏子时冷风呼啸，烛影一灭，漆黑的夜空便下起毛毛细雨，直到天亮才停。清脆的鸡鸣声拉开崭新的序幕，路上的行人越来越多，贩夫的吆喝声从街头飘到巷尾。

李敢驰马赶到大将军府，不顾守卫的阻拦，杀气腾腾地冲了进去，大声喊着要见卫青。

“这是大将军的私宅，关内侯，您不能擅自闯入。”

“我必须要见到大将军，走开！”

李敢挣脱阻挠的守卫，冲屋里大声喊，“请大将军无论如何，给卑职一个说法！”

卫青听到动静走了出来，挥挥手示意守卫退下，李敢怔怔盯着卫青，把方才的话又重申了一遍。“漠北大战前夕，我父亲受封前将军，大将军为何调他去东道？请大将军务必给我一个说法！”

该来的总会来，卫青怅然阖目，愧疚的情绪再次涌上心头，班师还朝以来，他也曾无数次懊悔，假如让李广跟着大部队作战，兴许伊稚斜单于已经束手就擒，李广也不会迷失道路，一念之差，铸成千古恨。

可卫青有卫青的难言之隐，他不能把责任推卸给皇帝，只能遗憾地告诉李敢：“老将军之死，本将军深感痛心，至于你要的说法，恕难相告。”

得不到真相的李敢猩红着眼，厉声诘问卫青：“卑职只求还我父亲公道，大将军为何要置他于死地？”

卫青没有接话，见李敢情绪失控，嘱咐身旁的门客任安送他回家。

仇恨占据了李敢的全部，此刻站在他面前的，早已不是当初释放苏建、请天子裁夺的仁义统帅，而是道貌岸然、敢做不敢认的伪君子。

“是你把他逼死的，是你害死他的！是你！”李敢指着卫青咆哮控诉，卫青的无动于衷使他处于崩溃的边缘。

面对李敢一声声的质问，卫青始终闭口不谈。

李敢甩开任安，宛如一头凶猛的野兽，快步冲了过去，揪住卫青衣领，一拳将他击倒在地，把他按在地上捶打，使出浑身力气死死掐住卫青脖颈。

任安拉不开架势，急忙唤来府吏，合力将李敢拉开，扶起身受重伤的卫青。

平阳公主从屋里出来吓了一跳，看了眼卫青的伤势，怒斥李敢：“本公主还没死呢，你就敢贸然闯进来，你的眼里还有没有王法，有没有尊卑？你父亲就是这么教你的？”

李敢被平阳公主训斥的语塞，立在原地深深吸口气，一双怒目直愣愣瞪着卫青，想到父亲死的蹊跷，心中的仇恨和委屈便又控制不住，恨不能把卫青撕碎。

平阳公主睥睨的眼神，让李敢横生几分怯意，喘息声逐渐趋于平稳，挣脱府吏的手，却没有造次，只是站的挺直，质问卫青：“大将军果真心安理得乎？”

“国有国法，家有家规，关内侯若觉得不公，去宣室殿找陛下评理，大将军府容不得你撒野，来呀，给本公主打出去！”刘娉关注卫青的伤势，没耐心听李敢的废话，命府吏轰走李敢，又让侍女去请太医过府看诊。

门客任安见状，极力安抚李敢，也替卫青抱屈：“老将军之死错不在大将军，事情没有你想的那么简单，大将军有他的难言之隐，你要多多理解才是啊，快回去吧，不要再闹了。”

听到“难言之隐”四个字，李敢攥紧的拳头才放松下来，半信半疑地直视卫青，质问的语气相比之下平和许多：“大将军究竟有何难言之隐？”

卫青依旧没有回答，嘴角的鲜血还在流，长年积累的军旅疲劳，使透支的身体一下子支撑不住，栽倒在刘娉怀里。

对于李广的不幸任安颇为同情，更担心李敢年轻气盛听不进去劝，反而闹得一发不可收拾，因此近乎哀求的语气请他出去：“走吧！”

大将军什么也不肯说，父亲遭遇的不公向谁说理去？李敢心里的悲愤堆积如山，府吏们将他围成铁桶，李敢不得不先行离开。

李敢走后，卫青拉着平阳公主的手反复叮嘱，“告诫府中上下，今日之事不可外扬，尤其是去病，不要让他知道。”

“都什么时候了，你还想着他……”平阳公主眼眸湿润地轻嗔，埋怨归埋怨，却还是点点头答应他。

卫伉卧床困顿了月余，每日召集心腹商量报仇雪恨，听闻父亲被李敢击伤，一瘸一拐地起床去探病，父亲脸上遍布淤青，没一块好皮，卫伉抬手擦掉眼泪，不由往深了琢磨，越想越恼，当爹的被李敢欺负，做儿子的被倡子欺负，卫家的风水出了什么岔子？

要是不给他们一点颜色瞧瞧，今后岂非要任人宰割！卫伉咽不下这口气，趁平阳公主分身乏术，悄悄套了车溜出门，往未央宫方向疾驶，哭着喊着求见皇后，卫士给里面递了口信，长御亲自将他领去椒房殿。

“伉儿不在家静养，何事着急见本宫？”卫皇后看他走起路来腿脚不利索，想必是偷溜出门，孩子正哭的伤心，卫皇后责备的语气并不重。

卫伉跪在地上，朝皇后拜了拜，抹泪控诉：“姑母有所不知，关内侯李敢今日突然闯进家中，他二话不说上来就动手，将父亲大人打成重伤，到现在还昏迷不醒。”

“你说什么？”卫皇后一听卫青昏迷不醒，心房猛然一颤，哪里还能坐得住，走到卫伉跟前，再次向他确认，“你说李敢打伤卫青，此事千真万确？”

卫伉猛吸鼻涕，连连点头，肯定地看着她：“孩儿所说句句属实，关内侯是大表兄的部下，父亲不想因为这点小事和大表兄生分，所以告诫我们不许张扬此事。姑母，您要为父亲大人做主，不能任由这群小人，对卫家蹬鼻子上脸哪！”

李广自刎，朝野上下对卫青的舆论很不利，刘彻的态度也耐人寻味，他让李敢继承李广郎中令的职位，实际上也是一种补偿，李敢将父亲之死怪罪卫青，看来卫家和李家的仇怨是越结越深了，倒是卫青，如果有个好歹，卫家的天可就要塌了。

卫皇后的紧张难以平复，她几乎不敢往坏处设想，子侄尚不足以挑起大梁，二皇子刘闳尤其爱幸，刘据的地位仍然岌岌可危，在这个节骨眼上，如果卫青出现什么意外，卫氏的荣耀还能维持多久，她不知道卫青现在是什么情况，只能派长御出去打听。

“要是父亲醒不过来，我们该怎么办啊姑母？”

“住口！”

时间一分一秒过去，长御还没有回来，卫伉继续添油加醋夸大卫青的病情，言辞渲染下仿佛卫青活不过明天，卫皇后听完卫伉的原委，焦虑的心情达到顶点，在殿里面不停徘徊。

李敢既然是霍去病的部下，难道他事先就没有丝毫察觉？他现在心大了，翅膀硬了，卫皇后也拿不准，只好听听他的解释。

卫皇后脚步一顿，转身传倚华进殿，命她即刻去请霍去病入宫。

霍去病被火急火燎地宣进宫，摸不着头脑问：“不知姨母急召，所为何事？”

“你倒是气定神闲。”霍去病脸上带着嬉笑，仿佛什么事情也没有发生，不以为意的态度让卫皇后很是反感，冷冰冰的责问他，“你带出来的关内侯，擅自闯进你舅舅家中，想杀了他给李广偿命，你知道吗？”

霍去病吃惊地看着卫皇后，疑惑摇首：“臣从未听说此事，是不是有什么误会？”

“误会？”卫皇后一听霍去病否认便怒目圆睁，心想他是真的不知道，还是在跟自己装聋作哑，“李敢不分青红皂白，将你舅舅打成重伤，到现在还昏迷不醒，你跟我说这是误会？”说着便看向卫伉，“伉儿，你说。”

卫伉站起来把对皇后说过的话重申了一遍，提及卫青的病情两眼便蓄满了泪水。

李广都死了一年多，要找舅舅麻烦早干嘛去了？没道理现在才来这一出？霍去病将信将疑，向卫皇后和卫伉口头承诺：“李敢是否打伤舅舅，待臣回去查明，倘若属实，臣绝不会徇私包庇自己的部下，必定给舅舅雪耻。”

“大表兄莫非连我的话也不信？”卫伉对霍去病的态度很不满，虽然是表兄弟，霍去病却并不拿正眼瞧他，卫伉趁机借题发挥，对霍去病冷嘲热讽，“也是啊，大表兄现在贵为大司马，和我父亲平起平坐，早已经不是没父亲的野孩子，现在富贵了，自然是要把舅舅一脚踢开的，哪里还会把他的安危放在心上？”

霍去病为了周芒山忤逆的阴影，卫皇后仍历历在目，樊姬的忠告也时不时盘桓在卫皇后脑海里，听了卫伉的话，勾起心中激荡的怨念，没好气地批评霍去病，“你自小跟着舅舅长大，应该比任何人都懂得感恩，你若心里还有你舅舅还有本宫，就管好你手底下的人，下不为例！”

霍去病的心口被狠狠扎了两刀，眼中的泪珠子几乎要蹦出来，委屈的话到了嘴边怎么也说不出来，良久才张了张嘴，“臣知道该怎么做。”转了身，又忍不住回头，对卫皇后和卫伉截铁说道，“先母在天上看着，外甥对舅舅的敬重不容污蔑！”

一语说罢，霍去病带着怒气撩袍离开，和长御擦肩而过，从前碰上总会说上两句，可是现在不知怎么了，霍去病的话越来越少，人也越来越难亲近。

给卫青看诊的御医跟着长御进来回话：“大将军只是受了些皮外伤，并无大碍，殿下不必多虑。”