夜阑人寐，李妍和刘彻已经安置，吴丙交代守夜的宫娥几句注意事项，预备回房就寝，苍茫的月色照亮沿途的路，冬风拂面吹皱一池秋水，天上月明星稀，预示着明天会是个好天气，路过偏殿乍然出现跳跃的灯影，吴丙驻足张望，光芒像是从值房传出。

深更半夜的不知谁会在里面？吴丙满脸疑问，未免天干物燥引起火灾，少不得去值房亲自查看。

屋内灯火通红，宫人们忙碌的身影来回穿梭，晃得吴丙眼花缭乱，丝毫没有熄盏的迹象，吴丙顿了顿，定睛一瞧，琳琅满目的礼品堆积如山，被宫人捧来捧去。

步培芳把库房的帮手都请了过来，和司银监通宵达旦清点数目，将李妍收到的贺礼分门别类，根据奉送者依次打上标签，方便李妍将来回礼。

留意到吴丙进来，众人都停下手里的活，步培芳放下手中的账册和狼毫，召集大伙欠身见礼，恭敬问候：“不知吴宫莅临，有失远迎。”

“培芳太见外了。”吴丙很自然地嗔视步培芳，虚掐她的手腕，跟众人亲切打招呼，接着淡淡一笑，和气问：“我在外头见灯还亮着，便进来看看，没想到是你们呀，这么晚还在忙什么呢？”

步培芳请吴丙进去坐，指了指身旁堆积的贺礼，边走边解释：“夫人生辰收到的贺礼全都在这儿，奴婢们正在抓紧时间登记数目，明日给夫人过目。”

“难得你们用心良苦。”吴丙满心佩服地看着步培芳，频频点头微笑，走到几边，摆放在正中央的匣盒跃入眼中，做工和图案看着很熟悉，吴丙拿起来摸了摸，纹路和手感也都一致，确认清楚之后，笑容逐渐模糊，讶异地询问步培芳，“若我没记错的话，匣盒内装的应该是夫人准备的玛瑙玉石，怎么还没有送出去？”

步培芳脸色微白，颤动的睫毛下快速闪过一丝晦暗，罕见她犹犹豫豫地启口：“其余都送出去了，这个……是剩下的。”

吴丙很清楚李妍的处事风格，绝对不会无缘无故多出一盒，打开一看果真是玛瑙玉石，步培芳虽没有明说，但吴丙已经猜到了原因，只是彼此都心照不宣罢了。

好一阵子沉默，吴丙合上匣盒放回原位，噙笑转了身，对步培芳等人关怀一番，“时辰不早了，我不打搅你们，记得早些休息，别太累着。”

说完就要出门，步培芳点点头，送吴丙到门口，直至背影融进夜幕，回屋继续处理那些贺礼。

陈梦哄玉君入睡，三更时分和宫娥换夜，回去途中遇上吴丙，俩人结伴同行，忆述纷扬往事，从掖庭相识聊起，阴差阳错遇见李妍，来到鸳鸾殿成为执事女官。

人生的际遇有时候就是奇妙，下一秒就不知道会遇见什么人或者什么事，思绪被抽丝剥茧般铺开，化作飘渺的烟波，风一吹便散了，二人感慨万千，聊及周芒山，不约而同垂头丧气，盯着地上疏离的皓影，彼此都一言不发。

缄默的气氛维持了片刻，吴丙蹙眉叹息，仍然不愿意相信的语气说道：“我才从值房出来，培芳她们正在入簿，我见几边剩下一个匣盒，同夫人赏给内襟的那几份如出一辙，好奇打开来看，果真装的都是玛瑙玉石，和我猜的分毫不差，想必是夫人给芒山准备的。谁知道她嫁出去居然忘本，入宫了也不来给夫人请个安，即便身子不方便，打发下人来问候一声也是心意呀。”

这话无疑说出陈梦的心声，自周芒山出嫁，分别到现在，连见面的机会都没有，本想趁此良机可以聚聚，谁知她连面都不肯露。

想到李妍和大家的期待落空，陈梦便有些埋怨在，跟着吴丙叹气，百思不得其解：“你说的没错，寻常的日子也就罢了，夫人的生辰也不来祝贺，这丫头真是不懂事。”

“她如今可是今非昔比了，咱们还是少说几句，多一事不如少一事。”

说多了怕真是要伤感情，被人听去说不好会传成什么样，吴丙中断了谈话，郁结却没有解开，和陈梦互相道别，各自回房歇息。

李妍的庆生宴看似结束，但实际上余波未平，早已在宫墙内外一传十十传百，成为茶余饭后的谈资，卫皇后的椒房殿不遑多让，宫妃们七嘴八舌的议论，李妍人虽未到，但句句都与她相关。

许夫人猛喝口茶，气急败坏地跟众妃抱怨：“咱们陛下可真是心眼子偏到天上去了，说什么前方战事吃紧，让咱们都省着点花，说的比唱的还好听，怎么到了李妍那，又大手大脚了呢？她现在的待遇都能赶上皇后娘娘了，黄金珠宝流水似的往她宫里去！”

秦夜者乌眼鸡似的脸上写满不甘：“可不是嘛，她的兄弟出入骄恣，陛下什么也不说，反而召贵他们，看把他们娇惯成什么样了！宜春侯可是皇后娘娘的亲侄儿，论身份岂是一介白身的李季能够媲美？大将军居功至伟，陛下却狠心废去宜春侯的爵位，也不顾及皇后娘娘的脸面，我看陛下定是受了李夫人的蛊惑！皇后娘娘您可不能坐视不理，再这样下去，李夫人只怕要将您取而代之啊！”

她们的话并非危言耸听，卫皇后嘴上没说，心却不由自主揪了一下。

常氏也道：“我早就看她不顺眼了，一身的狐媚功夫，给陛下迷的神魂颠倒，八成是只狐狸精！”

李妷伨目光暗戳戳投向卫皇后，脸色僵硬极了，拖着戏谑的腔调侧眸冷笑：“这才哪跟哪啊，陛下向来胸襟博大，世间男子无人出其右，他爱屋及乌是明摆着的，要不了多久李夫人的兄弟便会飞黄腾达，封侯拜将是早晚的事，皇后娘娘，臣妾说的对吧？”

卫皇后低头喝水，压根没想搭理李妷伨，这个疯女人，究竟有什么深仇大恨，为什么总是见不得自己好，逮着机会就来落井下石，一大早就在阴阳怪气。

旁观许夫人拈酸吃醋，生气懊恼的样子，左童笑得很开心，视线碰上李妷伨幸灾乐祸的嘴脸，左童做出狰狞的表情，朝她吐了吐舌。

长御进来传话，李妍进殿请安，众妃都闭口不谈，突然安静了下来，喧闹的椒房殿瞬间变得清净起来，李妍向卫皇后见礼，去席间落座，默默观察在场宫妃，似乎都憋着一股气，看自己的眼神要么冷酷要么怨恨，好像很排斥自己，尹婕妤和邢夫人都不在，连个打招呼的人也没有。

只看李妍云鬟珠光闪闪的华胜，许夫人深深喘气，白了李妍一眼又一眼，终于忍不住撒气质问：“李夫人真是好大的架子，给皇后娘娘请安却来得这般迟缓，难不成今天也要办喜事？”

李妍莫名其妙地看着她，余光落在尹婕妤和邢夫人空荡荡的席位，人都还没有到齐，怎么就被扣上对皇后不敬的罪名？

怨不得她们的眼珠子会长在自己身上，不论谁得宠都难免会成为众矢之的，无谓的争执又有什么意义，李妍悲哀一想，半起了身对许夫人颔首，又向卫皇后拱手，淡淡说道：“许姐姐教训的是，妾日后早些来中宫，若有失礼之处，请皇后娘娘担待。”

眼看着李妍恩宠节节高升，她的兄弟也跟着鸡犬升天，偏她表面功夫还做的到位，想杀杀她的威风都找不到借口，卫伉被刘彻褫夺爵位，卫青也逐渐退居二线，桩桩件件都让卫皇后犹坐刀山火海，从面子到里子都格外沉重，她越来越产生不详的感觉，李妍迟早会威胁到自己的利益，成为最强劲的对手，她的兄弟出入骄恣已经是不争的事实，若再生下皇子，只怕后果会超乎想象。

卫皇后压下心中翻腾的醋浪，回神看向李妍，声音咬碎了，从牙关里蹦出来：“坐吧。”

李妍的一句许姐姐让左童听了直蹬腿，苦着脸看向李妍，心里不断叫屈：好心好意去给她祝寿，她居然唤许夫人姐姐，叫谁姐姐都不能叫许秀云！

尹婕妤和邢夫人一前一后进殿，向卫皇后请安，樊姬找准说话的间隙，对李妍的嘲讽虽迟但到：“往日李夫人没少宠周芒山那丫头，听闻她昨儿进宫给皇后娘娘请安，用过午膳就头也不回地走了，到底主仆一场啊，怎么她没去鸳鸾殿给李夫人贺寿？”

燕无涓听了樊姬的话，和秦夜者醋溜的目光碰了碰，前仰后合取笑李妍：“什么主仆情深呀，我看都是假的！某人的狐媚功夫还是留着用在陛下身上吧，难道当咱们都是瞎子不成？我们可不吃她那一套！”

常氏跟鲁氏在后边嘀咕，眼睛时不时往李妍方向瞟：“有其主必有其仆，她那丫头不就有样学样，光天化日之下勾引骠骑将军，听说骠骑将军打了胜仗，回来就为那丫头跟皇后娘娘闹呢。”

鲁氏无奈自嘲，颇有心向往之而力不从心的悲凉：“倘若我也有李夫人的本事，何至于到现在还入不了陛下的法眼。”

常氏噗嗤笑出声，煞有介事问：“她一晚上能做七八回，你行吗？”

鲁氏红着脸拼命摇摇头，捕捉到李妍威慑的锐利目光，顿时心生畏惧，朝许夫人身后靠了靠，藏的更深。

椒房殿原为后宫之主的居所，可李妍却感受不到皇后的善意，这座辉煌的殿宇不再是沐浴坤泽的圣地，到处充斥着污言秽语，嫉妒和诋毁不堪入耳。

李妍望着一张张丑恶的嘴脸，却有一种无力感，她们只会头脑简单地针对他人，永远不会明白人生有得必有失的道理，最让李妍失望的莫过于皇后作壁上观的态度，事不关己高高挂起，纵容她们一次又一次恶言恶语中伤自己，也许这样的场面正是皇后想看到的，既然如此，又何必留在这里和她们浪费口舌。

“皇后娘娘若是没有旁的吩咐，恕妾身先行告退。”李妍娴雅起身，一脸失望地和卫皇后告辞。

还没生下皇子呢，就敢公然甩脸子，卫皇后脸色一沉，鄙夷目光迅速掠过李妍，下逐客令般冷冷说道：“李夫人要走，恕不远送。”

宫人推开殿门，穿堂风吹动女子们的衣襟和秀发，胭脂水粉的味道扑面而来，比起殿里的冷言冷语，还是外面更自在些，李妍下意识避开卫皇后强烈不满的神色，只把裙摆一撩，利索转身离开椒房殿，戳她脊梁骨的话依旧没停。

“狐媚子，谁稀罕和她待在一处！”

“就是。”

对李妍难以遏制的憎恨和渴望已久的打压，让卫皇后蛰伏已久的恨意毫无防备地流露出来，再不掐一掐她的威风，恐怕就要骑到自己头上去！

吴丙亲眼目睹李妍在椒房殿的处境，只恨自己人微言轻，不能为她出头，想安慰她几句，又怕适得其反，见李妍情绪低落，一路上没敢出声，车轴转动发出的咕噜声裹进萧瑟风声，断断续续如同凄凉的歌声。

回到鸳鸾殿，李妍下车便去看望玉君，室内没有升炉却暖烘烘的，陈梦正在给她梳理丫髻儿，玉君甜甜的声音呼唤着李妍，把她堵在心间的块垒浇透，摸摸乖巧可人的侄女，阴霾重重的脸上终于露出几分笑意。