霍去病去中宫理论，见到一脸憔悴的周芒山，人都瘦了好几圈，肉嘟嘟的粉腮消失不见，看着就窝火，定要帮她出口恶气！

回到家安顿好周芒山，亲眼看着她睡下，霍去病才转身出门，策马往詹事府扬长而去，陈掌一露面便上去给了结实的两拳，打的他鼻青脸肿。

陈掌挨了打定是要去中宫告状的，霍去病才和皇后发生口角冲突，不知她听了陈掌的诉状会不会怒上加怒，周芒山正为此担忧，长御的到来让她悬着的心终于落地。

“皇后娘娘事多繁忙，一时疏忽大意，其实殿下对娘子还是很关心的，只是底下人不懂事，让娘子受了委屈，都怪奴婢粗心大意，好在娘子身体无碍，殿下特命奴婢送来安胎良药，给娘子调养身体，娘子缺什么少什么，尽管告诉奴婢。”长御对周芒山嘘寒问暖，主动揽下罪责，言下之意不言而喻。

周芒山强颜欢笑，依旧保持热情：“女御长辛苦赶来，不如坐下喝盏好茶？”

“娘子切勿劳动，奴婢还要赶回宫去侍奉皇后娘娘。”长御借故推辞，继而趋近一步，眼色暗示周芒山，“娘子要谢便谢皇后娘娘吧！”

都说家和万事兴，现在轮到自己当家，才知道做人难，为了霍去病也为了自己和即将出世的孩子，无论如何都不能得罪皇后。

“妾身明白，请女御长放心。”周芒山低声回话，漠然垂眸。

长御见她还算上道满意笑了，放下礼品和周芒山告辞。

送走长御，周芒山回屋独自躺下发呆，懒洋洋地看着屋顶，千斤重的眼皮逐步放空，陷入胡思乱想中去，一无是处的挫败感在心底蔓延开来，她摸了摸自己的小腹，心和明镜似的，若非碍于霍去病的情面，皇后又岂会把自己当回事。

没多久霍去病回府，两手拎着活蹦乱跳的鸡鸭，让仆人拿去炖汤，周芒山听到动静，挣扎起身，霍去病进来搂住她肩头，将她慢慢扶起。

两个人同坐一榻，相看俨然，自有小别胜新婚的暧昧，霍去病轻抚周芒山小腹，耳朵贴上去倾听，感受到明显的胎动，开心地冲她笑：“小姑娘，你真厉害！”

周芒山扬起手腕勾住他的脖颈，眼睛亮晶晶的看着他，在他耳边笑嘻嘻：“还是霍郎厉害。”

霍去病捏她脸颊，准备亲上去，婢女推门而入，送来安胎药，霍去病拉开距离，侧身接过药碗，吹凉了汤匙，亲手喂她喝下。

他待自己这样好，为他做任何事都是应该的，周芒山啄了口药便双唇紧抿，扑闪着两只大眼看他，心里百转千回，挣扎着开口：“方才女御长来过了。”

霍去病沉默不语，看向堆满绫罗绸缎的凭几，心中顿起波澜，想起自己那日在中宫说的话，不免有些懊悔，会不会太伤姨母的心了？

周芒山看穿他的心事，笑盈盈和他商量：“皇后娘娘赏赐，我们得进宫向她谢恩，妾身愿与霍郎同去。”

霍去病诧异抬眸，有些意外：“她让你受了委屈，你不埋怨她么？”

周芒山腼腆摇了摇头，随即粲然一笑：“皇后娘娘毕竟是长辈，即便训斥几句也是应该的，妾怎么会埋怨呢？”

霍去病如释重负，笑着轻轻刮她鼻翼：“那好，明日我们同去椒房殿谢恩。”

小两口天刚亮就套好车，启程赶去椒房殿，霍去病向卫皇后负荆请罪，卫皇后沉郁的心情瞬间大好，小两口来的真是巧，也算是帮了自己一个大忙。

卫皇后本就不想出席李妍的庆生宴，自从刘彻巡幸边塞回来，他和李妍便形影相随，走到哪儿都手拉着手，每次见到他们如胶似漆的情景，卫皇后心里免不了泛酸，偏偏自己是后宫之主还得装作大度。

燃眉之急得以解决，卫皇后心生窃喜，留下小两口在椒房殿用膳，借机推了李妍的庆生宴，打发长御去给李妍赠送贺礼。

钟磬声响依稀传来，周芒山听着喜庆的音乐，整场家宴都心不在焉，精致的饭菜味同嚼蜡，霍去病见她双箸不怎么开动，脸色又那么难看，手心探她额间温度，并无异样，关心问：“你怎么了？脸色这么差？”

周芒山被他问了一激灵，迅速集中注意力，心虚地瞥了瞥卫皇后，低头藏起红着的脸，掩饰道：“没什么，妾身只是有些累。”

见他目光尚存疑虑，周芒山赶忙执箸替他夹菜，劝着他尝尝味道，总算糊弄过去。

宴罢打道回府，霍去病扶着她离开椒房殿，走在出宫的路上，周芒山沉甸甸地回首，望向鸳鸾殿方向，这段时间以来总是不由自主想起倚华的话，也许她是对的，只有亲近皇后，才能让霍郎没有后顾之忧，也不会给李夫人招来嫉恨。

夫人呐夫人，请您原谅奴婢的自私，来世当牛做马再报答您的恩情，周芒山默念良久，内心逐渐归于平静，挽住霍去病的胳膊，坚定地往前走，不再回头。

刘彻和平阳公主进了鸳鸾殿，宾客们齐齐跪拜，刘彻扶李妍起身，拉着她一块儿上座，挥挥衣袖命众人平身。

宾客们起身各自归座，刘彻大略扫视一眼，客人来的不少，还有几张生面孔，温柔地看向李妍：“亲戚们远道而来，难得一聚，夫人何不为朕引见？”

默契对视一眼，刘彻目光追随她倩影，听她依次介绍：“兄长李广利，嫂嫂姚芳草，前番进宫来去匆忙，妾来不及引见，请陛下见谅。次兄李延年与胞弟李季陛下已经见过，余者乃金兰姊姊张真和弟妹玢儿。”

李广利配合李妍，起身施礼：“卑臣李广利叩见陛下。”

李延年跟在兄长身旁跪拜：“奴李延年见过陛下。”

姚芳草与张真纷纷起身，亦步亦趋。

“妾身李姚氏拜见陛下。”

“妾身张真恭请陛下圣安。”

玢儿和李季见状跟在兄嫂后面参拜。

刘彻微笑着和他们打招呼：“都是一家人，不必拘礼，起来坐吧！”

引见完娘家亲戚，李妍接着绕向对面，介绍阏氏：“陛下，这位是休屠王阏氏，金师的母亲。”

刘彻全神贯注望去，目光如炬打量阏氏。

“老身拜见陛下。”

阏氏起身行礼，举止从容沉稳，恭谨谦让，颇有大家风范，若论礼乐教化竟胜过许多汉人，难怪能教出金日磾这么优秀的儿子。

刘彻嘴角漾出一抹笑意，称赞不已：“金日磾赤诚忠勇，兢兢业业，从无逾矩，阏氏教子有方啊！”

阏氏诚恳答道：“陛下恩同再造，翁叔方有今日造化，老身愧不敢当，只求翁叔能为朝廷效力，为陛下尽忠，老身便不虚此生了。”

“他能出人头地，自然离不开你的言传身教，阏氏不必谦虚。”刘彻赞赏的目光多了几分认可。

“老身在此谢过陛下。”阏氏俯首拜了拜。

刘彻示意她免礼，待阏氏归座，目光游移满堂宫妃，不见卫皇后踪影，语气冷冽带着几分压迫感问长御：“皇后为何不在？”

长御低头谨慎答话：“回陛下，骠骑将军携妇入宫觐见，皇后娘娘在椒房殿招待他们，特命奴婢祝贺李夫人寿安。”

早不见晚不见，偏偏要赶在这个时候，说白了就是找借口蒙混过关，将旨意视若无睹，刘彻拉着一张黑脸，什么也没说，显而易见的不满。

食丞准备妥当在外候旨，刘彻宣布开宴，率领尚食监进殿，献上珍馐美馔，李延年近前念诵致语，指挥乐队列编钟、鼓瑟，奏响歌舞助兴。

满座宾客捧爵齐呼：“祝夫人福如东海，寿比南山。”

李妍举杯回应：“鸳鸾殿蓬荜生辉，多谢陛下与诸位赏光，妍先干为敬。”

热完场子，便是其乐融融的气氛，李妍斟了满杯去敬刘彻，谢过他的恩典，刘彻动容地看着李妍，满眼都是对她的欣赏与怜爱，故应承得十分豪爽，仰头饮尽爵中美酒。

经过战场的锤炼，李广利褪去往日的怯懦，人情达练上更加游刃有余，待李妍推杯问盏酒过一巡，自发去敬天子：“卑臣是个粗人，讲不出动人的场面话，薄酒一樽略表心中敬意，谢陛下隆恩，愿陛下洪福齐天！”

“舅兄太谦虚了，朕干了便是。”刘彻摇头大笑，举杯轻击食案，和李广利把酒言欢。

姚芳草跟上丈夫的节奏，先敬天子后敬李妍，李季夫妇和张真紧随其后。

李妷伨自饮三杯，答谢李妍对孩子们的关照，尹婕妤等各宫嫔妃轮番祝酒，平阳公主和南宫公主跟着接力，给今天的寿星主人敬酒。

酒过二巡，满座宾客冉起或深或浅的醉意。

李妍不胜酒力，手腕支撑着脑袋，见阏氏前来祝酒，不忍心冷落于她，勉强打起精神，举爵回应：“阏氏请。”

刘彻反应过来，身体倾向李妍，本想替她挡酒，还是晚了一步。

饮下杯中美酒，李妍忆起阴山的马奶酒，惋惜道：“可惜时间短促没有准备马奶酒，不知醪酒阏氏能否喝的习惯？”

阏氏畅浮大白，向李妍鞠躬致意：“马奶酒味酸，醪酒味甜，都是不可多得的人间美味，多谢夫人记挂，老身感激不尽。”

李妍微笑着说道：“阏氏不必客气。”