霍去病和周芒山走后，卫皇后沉下心来思考，陈掌对周芒山怀孕之事隐瞒不报，将她带进宫蓄意虐待，安的什么心？
长御见卫皇后脸上挂着怒气，试探着问道：“兴许有什么误会，娘娘要不要召詹事过来问问？”
陈掌既然做的出来，自然准备好说辞，定不会老实交代，卫皇后抬手制止，摇头拒绝：“去病不是他亲生的，他自然不会放在心上！周芒山在后殿，是谁在伺候？”
长御回忆道：“回殿下，是倚华。”
卫皇后微微颔首，长御宣倚华上殿问话。
倚华进殿悄悄窥探四周，正殿只有皇后和长御二人，没看见陈掌在，说明皇后起了疑心，倚华深吸口气，千载难逢的机会摆在眼前，是时候大显身手搬倒陈掌了：“奴婢倚华拜见皇后娘娘。”
卫皇后命她平身，开门见山问：“本宫不和你绕弯子，你只管实话实说，陈掌是怎么对待周娘子的？”
倚华心里更有了谱：“回娘娘的话，詹事命奴婢看住周娘子，不准她离开后殿，更不允许她与任何人接触，他每日会亲自过来考查周娘子的女功，稍不如意便动辄打骂，詹事还交代了，按照宫女的分例给周娘子送去吃食。娘子常常吃不饱睡不好，人也越发憔悴了，奴婢本想出去求助，可詹事却将后殿封锁，奴婢也无计可施，只能眼睁睁看着周娘子日渐消瘦，奴婢没能照顾好周娘子，请皇后娘娘责罚。”
卫皇后紧绷的脸上微有喜色：“你倒是个明白人，本宫应该赏你点什么。”
倚华立即叩首：“为皇后娘娘分忧，是奴婢应该做的。”
卫皇后满意地点头，宫人进来禀报，陈掌求见，卫皇后让倚华先行退下，接着召见陈掌，他一瘸一拐地走进来，半张脸都是乌青，看起来像被人揍过。
“皇后娘娘，您要给奴婢做主啊……”陈掌捂着脸倒头便拜，声泪俱下欲向她控诉。
卫皇后漠视他的伤势，先堵了他的嘴：“你一直伺候本宫劳心劳力，这么多年也辛苦了。现下二姐抱恙，太医说时日无多，本宫希望你能陪在她身边，这段时间不必再来伺候本宫。”
陈掌明显不安了起来，皇后每句话仿佛冰冷的刀子，像是要把自己打发走，陈掌趋至皇后跟前，涕泣哀求：“奴婢侍奉皇后多年，这也是少儿的心愿。”
卫皇后态度坚决，念在亲戚的情分上好言相劝：“你对本宫的心意本宫都明白，等二姐身体好些，本宫还是会让你回来的，你回去替本宫向二姐问安，剩下的事交给倚华来办。”
什么？交给倚华？陈掌睁大双眼瘫软在地，所有的希望俱已破灭，卫少儿的病，大罗神仙来了也救不回，皇后这番话摆明了不要自己伺候，陈掌灰心丧气地抹去眼角泪痕，取下腰间符牌交还给卫皇后，讪讪起身离开椒房殿。
望着他远去的背影，卫皇后轻声叹息，把符牌给到长御：“中宫事务暂且交给倚华打理，你多带带她，让她尽快上手。还有，备些安胎珍药和绫罗绸缎送去冠军侯府，赏给周芒山。”
“诺。”
长御去后殿找到倚华，转达皇后的命令，亲自将符牌交给她，勉励道：“你还年轻，前程不可限量，只要踏实肯干，皇后娘娘不会亏待你的，将来我的位置也是你的。”
“奴婢不敢。”倚华紧紧握住中宫符牌，喜悦之情溢于言表，对长御恭敬一拜：“请女御长多多指教。”
星斗洒向房檐，秋风起起落落，无尽的夜色里，寂寂豆灯闪烁着柔和的光晕，女子手不释卷的剪影映向轩窗。
金日磾推门而入，给母亲添油换盏，拨弄好灯芯，深深作了揖，往母亲膝下跽坐，聆听母亲的教诲。
阏氏放下手中书简，慈爱目光看向金日磾，见他安然无恙，终于放宽心，执他手置于掌中，问道：“翁叔随驾出行，不知有何感想？”
金日磾回忆起美好的时光，眼眸晶莹剔透：“儿子有幸跟随陛下出巡，领略大汉万里河山和风土人情，若非亲眼所见，恐难以想象大汉臣民誓死保家卫国的决心。皇帝陛下有心栽培，封儿子和霍子孟为侍中，可以随时出入省中。儿子此行还结识了许多才华横溢的同僚，他们当中或精通天文地理，或深谙百姓疾苦，儿子自愧不如啊！”
阏氏重新拾起案上的竹简，郑重交给金日磾：“三人行，必有我师焉。你能看到旁人的长处，这很好，正如孔夫子所言，择其善者而从之，其不善者而改之。翁叔，你要记得多读圣贤书，学会修身养性，做一个堂堂正正的人，切忌骄傲自满。”
“儿子明白。”金日磾接过母亲手里的典籍，视若珍宝般藏进腰间，接着从袖口取出木匣，打开木匣呈上牛角篦，对阏氏说道，“母亲可还记得，皇帝陛下曾命儿子教授李夫人马术？”
“记得。”阏氏点点头，看向牛角篦的目光早已感慨万千。
金日磾将牛角篦交给阏氏，笑道：“儿子在塞外伴驾，见到了李夫人，她为表谢意，将此牛角篦赠与母亲，托儿子敬问母亲康泰，盼望母亲展颜。”
匈奴女子多以牛角、羊角、动物骨架制成的篦子篦头，想当初休屠王战败投降，失信被杀，从此她与儿子告别匈奴，融入大汉王朝，故乡成为无法宣之于口的禁忌，对故乡的思念也只能掩埋在心底，牛角篦从隔山万里的草原来到身边，这难道不是天意吗？
牛角篦握在掌心，温润的质感和从前一模一样，不免勾起了一些陈年往事，阏氏回转心绪，由衷感叹：“李夫人有心了，按理我应该进宫，去谢她的恩才是啊。”
金日磾笑着说道：“过两日陛下为李夫人补办生辰宴，母亲要进宫谢恩，儿子明日去递拜宫的帖子，母亲正好可以祝她的寿。”
阏氏拍了拍金日磾的手，眉间镀了一层笑意：“这样最好了。”
刘彻回宫后便想兑现自己的承诺，给李妍补办庆生宴，遂遣谒者去宫外宣传旨意，恩准李家上下人等均可入宫。
姚芳草产下一子正好出了月子，知道李妍挂念张真，便邀了她一同入宫去给李妍庆生，李广利一家四口加上玢儿和张真母子，马车里面做的满满当当，李季便没有同乘，独自骑马入宫。
皇帝陛下有过特许，他可以随时进宫看望李妍，李季心中春风得意，便想趁此机会去宫门口抖抖威风，顺道混个脸熟，带上黄门纵马穿过闹市，飓风似的呼啸而过，把前面一队人马冲散，骏马仰天嘶鸣双蹄朝天，顷刻人仰马翻。
为首的年轻儿郎奋力勒紧缰绳，好在没有摔下马去，左右仆人就没那么幸运，不但摔了下去，还被马蹄当胸踩了一脚，疼得大喊大叫。
儿郎气不过，扭头询问左右：“方才冲过去的是什么人？莫非没长眼睛？”
左右侍从摸着胸口纷纷摇头：“他驰马飞快，一溜烟便没了人影，属下并未看清楚长相。”
他侧过身子，瞪大双眼暴喝：“笨呐！还不快追？”
主仆三人扬鞭策马，以最快的速度追上李季，冲向他前面拦住去路，并将他的马逼停。
被人拦住去路，李季不明所以，见对方人多势众，为首的搢绅子弟衣着锦绣，想必非富即贵，李季暂且按兵不动，勒紧缰绳停下来观望。
黄门先给李季使了个眼色，继而向为首的儿郎施礼：“见过宜春侯。”
宜春侯卫伉？莫非是大将军之子？李季微微一笑，拱了拱手：“哦，原来是宜春侯啊，失敬失敬，在下李季，不知侯爷拦住去路，所为何事？”
仆人凑近告知卫伉，他是李夫人的弟弟，卫伉听后神气活现，心中满是鄙夷：吹拉弹唱的倡家之子罢了，居然敢在我面前逞强？
卫伉挺直胸膛，把他粗粗一看，奚落道：“你既然知道是本侯，竟然还敢撞伤本侯的人马，这笔账该如何算呢？”
李季心想多大点事啊，不就是赔偿嘛，顺手从钱袋里掏出一锭银子丢给卫伉：“小意思，拿去换匹好马！”
这是赤裸裸地挑衅，是侮辱！卫伉气得脸色发绿，把银锭子往地上一扔，指着李季命令他下马，乖乖给自己磕头求饶！
李季见他给脸不要脸，也不再客气：“大路朝天，各走一边，这条路也没写你的名字，怎么你能走我不能走？”
卫伉从小含着金汤匙出生，尚在襁褓中便被天子封了宜春侯，与生俱来的优越感，从来都是别人捧着他，何曾受过丁点委屈，更何况父亲贵为大司马大将军，母亲是平阳长公主，三姑母乃母仪天下的皇后，表兄弟之中一个是大司马骠骑将军，另一个是当朝皇太子，哪里能忍受倡家之子的傲慢。
听了李季的话，卫伉大声诘问：“看来你是仗着你姐姐得宠，不将本侯放在眼里了？”
李季听完觉得好笑，乌鸦披上凰衣，跟谁俩呢？“我仗着姐姐得宠，你不也仗着父亲的功劳才有今日，还真把自己当成一碟子菜了？”
卫伉小脸噌噌涨的通红，想给自己辩解，又不知从何说起，忽然嘴角一弯，冲李季哂笑：“我父亲功高盖世，功劳簿上写满他的功勋，敢问功劳簿上可有你姐姐的名字？”
李季看傻子般失声大笑：“宜春侯请出功劳簿，莫非那里面有你的名字？”
卫伉被他噎住，不甘落于下风，继续针锋相对：“妻就是妻，妾就是妾，你姐姐就算再怎么得宠，她终归是妾，在我姑母面前，只有站着说话的份！”
切！李季哼哧讥笑：“天之骄女尚且被废，更何况小小歌奴，说不准哪天就被废了，有你哭的时候！你姑母姓卫，你又叫卫‘炕’，就冲你吧，你姑母将来指不定有没有炕头呢！”
卫伉气急败坏，嚷嚷个不停：“倡女倡女倡女……”
李季懒得跟他拌嘴，皮鞭子“啪”一声甩在卫伉脸上，抽的卫伉大脑嗡嗡作响，人也懵圈了许久。
卫伉缓过神来，捂住疼痛的脸颊，侍从上前查看，脸上印出一道极深的红痕，他捂着脸，怒极反问：“我父亲功高盖世，你居然敢打我？”
李季拧了拧马鞭，警告他：“打的就是你！我姐姐只能我欺负，你算个什么东西？”
黄门怕他们动手打起来，赶紧劝李季息事宁人：“郎君快快进宫去，别耽误了时辰。”
李季狠狠瞪了卫伉一眼，拨转马头快速从卫伉身旁驶出，直奔未央宫而去。
“打了我，就想跑？没那么容易！”卫伉咽不下这口气，定要把他抓回来五花大绑，倒吊梁下五天五夜，方消心头之恨，卫伉转身朝呆头呆脑的仆人吼叫，声音就像决堤的洪水：“愣着做什么？追呀！”
仆人反应过来纷纷策马，卫伉一路追到宫门口，李季骑着高头大马，大摇大摆进了未央宫，守卫戍卒均没有阻拦，卫伉见状飞速疾驰，却被执戟卫士毫不留情地拦下。
卫伉歇斯底里怒吼：“你们好大的胆子，看清楚我是谁！”
前排为首的卫士拱手施礼：“卑职参见宜春侯。”
卫伉一肚子的气撒不出去，咆哮的声音越说越暗哑，只能用马鞭恐吓来维持气势：“你们知道我是谁还敢拦着，都不想活命了吗？”
卫士为难道：“并非卑职为难侯爷，宫规森严，任何人不得擅闯宫禁，请侯爷体谅。”
我呸！卫伉啐在地上，指着他鼻子骂：“说什么宫规森严，怎么李季可以进去？你们不要忘了，我姑母可是当朝皇后，我父亲功高盖世，你们敢对我这般非礼，等我告诉姑母和父亲，看你们有几颗脑袋！”
卫士态度依旧强硬，不肯通融：“侯爷息怒，李郎君有陛下的旨意，可以自由出入宫禁，侯爷还是请回吧！”
卫伉一听，更气了，凭什么？他不过倡家之子，白衣布身，寸功没有，皇帝陛下居然给他特权？
“本侯今天就要进宫，我看谁敢拦着！”
卫伉放完狠话挥起马鞭抽打卫士，给目中无人的卫士来点教训，转而命令左右侍从准备冲锋，今天誓要勇闯宫禁：“你们都拿出看家的本事来，和本侯冲进去教训倡子！”
“诺。”
主仆几人纵马闯宫，被赶来的刘敢看到，长枪一挑，卫伉从马背滚落下来，其余仆人均被卫士刀戟架脖，卫伉拔出佩剑还想拼个高低，被刘敢一脚踹进了剑筒。
刘敢长枪架在他肩颈，铁一般的面孔命令众人缴械投降：“擅闯宫禁者，格杀勿论！宜春侯不要再负隅顽抗了！”
卫伉被刘敢的阵仗吓到，赶紧抱拳求饶，刘敢命人全部拿下，缴了他们的械，带着卫伉进宫面圣。
李季担心卫伉恶人先告状，便没有去鸳鸾殿，而是先去宣室殿面见天子。
汉廷加大对西域的开发力度，刘彻派遣张骞再次通使西域，汉朝军队推至玉门关一带，建立前进的基地，拉拢西域大国乌孙，排挤匈奴势力，加快移民实边，开渠造田，修筑长城与亭燧等防御工程，防止匈奴的再度南侵。
宦者令进来通报：“陛下，李季求见。”
刘彻从御案抬头，伸了伸腰，“让他进来。”
当着刘彻的面李季鸣冤叫屈，扑通跪在阶下，低着头抹眼泪。