木叶染黄，西风愁起，水上芦花随烟波荡漾，秋夕祭月结束后，花草繁茂的季节悄然远去。

因刘闳不幸受伤，需要静养，故御驾推迟东巡，在郡太守安排下，李妍跟随刘彻登上角楼，视察城防布局和屯戍，游幸周边街市，观看异域风情的歌舞杂技，垂髫女僮移颈冲步，眼神灵动，热情奔放的舞姿赢得满堂喝彩，刘彻给了一些金银赏物。

在朔方每日荤膻不离，啃了半个月的牛肉和羊肉，李妍想换换口味，吃些清淡的主食，打发尚食监采买了十斤棱子，将棱子研磨成粉，做些家乡风味的美食。

过去七日，刘闳伤口完全愈合，脑仁上结了痂，没有出现化脓的迹象，几日后痂皮自行脱落，恢复生龙活虎的状态，原定的东巡计划提上日程，御驾拟向东北方向出发，巡幸玛瑙湖和红色峡谷，不再返回朔方，直接向东行驶，驻跸高阙塞，勒兵阴山勉励将士。

选定出行吉日，郡太守率领朔方郡大小官吏恭送圣驾，郭氏和李妍手挽手漫聊出门，驻足銮驾旁，郭氏屈膝拜别天子和李妍：“陛下御驾亲征，福泽万民，愿您和夫人此行平安顺遂。”

刘彻闻言身量微侧，面容温和垂了眸，挥挥手示意她平身。

李妍扶起郭氏，和她执手话别：“多蒙如夫人悉心关照，愿来日便宜，你我长安再叙，望如夫人早日降光。”

郭氏颔首笑道：“臣妾谢过夫人。”

语罢服侍李妍上车，挥手告别，刘彻登上金根车发号施令，威严隆重的鼓吹奏响，千乘万骑的皇家队伍启程向北进军。

从朔方县出发，历经窳浑县、临戎县和三封县，途中遍布戈壁险滩，百里不见人烟，就连草木也是格外的稀疏，黄河故道残留的积水遍布流沙，零星的屋舍建在土丘上，城墙和瓦砾屹立于沙海之中，竟是这般苍凉的边陲之地，见证古往今来波澜壮阔的硝烟故事。

空旷无垠的沙漠和苍穹透着苍凉，暮景中李延年的箫声更添悲壮嗣音，沙漠一重接一重，高原土坡一座又一座，无边无际的沙海向远方延伸，没有尽头，只隐隐约约挂在天边与星空接壤，随风滚动的沙蓬草落地生芽，诉说着随遇而安的豁达胸襟。

君臣下马眺望起伏的沙丘，改乘郡中准备的橐駞穿越大沙坡，三位皇子见到橐駞顿觉新奇，撒开脚丫快步跑去围观，李妍也是第一次见，追在他们后面跑。

灰色的橐駞身躯最为高大，长达四米之高，鹤立鸡群吸引众人的目光，公卿大臣多数初见新奇的物种，纷纷投以好奇的目光，李妍和皇子们站在一处，观瞧橐駞相貌体态。

它生有双重眼睑，风沙扬起的时候，双重睫毛就像李妍头顶的帷帽，形成天然屏障，会将风沙阻挡在外，有效保护眼睛，橐駞头部和眼睛小小的，两个駞峰高高耸立，像地平线上拱起的两座山峰，蹲下身吃蒿草，小眼睛眯成缝，温顺的面容看起来很像一只小灰兔。

刘胥胆子大，给哥哥们打头阵，食指轻轻戳它身躯，触感很实在，扭头朝李妍咧嘴嬉笑：“它身上的肉长得可结实了，毛绒绒的裹了毡毯似的。”

“小心呀。”李妍担心地喊出声，玉手伸出帷帽，想要阻止刘胥，话音方落，刘胥已经摸完一轮，李妍也想感受一下，但面前的庞然大物让她产生畏惧。

刘胥见李妍退缩，不敢摸它，拍着胸脯保证：“姨母不要害怕，孩儿保护你，它敢乱动，我打死它！”

李妍还在踌躇，听到刘胥的话好气又好笑，小家伙虎头虎脑的，站在橐駞旁边还没它一半高，说起大话来倒是自信满满。

刘胥主动捉起李妍的手，把她手掌放在橐駞脑门上，厚重的毛发摸起来整齐柔顺，触感很是轻盈，像用篦子篦过，李妍卸下心防，放心大胆抚摸它。

灰色橐駞又高又大，刘旦和刘胥争着要骑，刘彻首肯后，兄弟俩被侍从抱上橐駞，兴奋地嗷嗷叫，刘彻只好改乘褐色双峰橐駞，李妍和刘闳各骑一只白色橐駞，公卿大臣紧随其后。

橐駞行走时格外颠簸，两个时辰后，大家伙胯骨都疼得受不了，李妍虚弱地靠在駞峰上，徒步的士兵顶着大汗，热得口干舌燥，刘旦和刘胥颠得屁股开花，吵着闹着要回马车。

刘彻下令中途休整，李妍浑身疼痛，麻木到失去知觉，再没有多余的力气，被刘彻抱下来后，酸麻胀痛的感觉猛兽般袭来，疼得窝在他怀里打颤，刘彻抚了抚她的秀发，柔情蜜意一笑。

刘闳也颠得难受，下来就吐了一地，捂着酸屁股来到刘彻跟前，不愿再骑橐駞，李妍带着皇子们重新坐回马车中去。

穿越凹凸不平的沙漠，进入峡谷地段，巍峨耸立的山体通体呈现暗红色，似赤砂朱毫勾勒晕染，两侧分布着陡峭的崖壁，千锤万凿的风蚀洞穴与象形石群，栩栩如生的石蛙仿若人工雕刻而成，“色如渥丹，灿若明霞”，恢宏壮美的景观令公卿大臣惊叹不已。

沿红色峡谷继续行驶，穿越大沙坡，抵达玛瑙湖，干涸的湖床露出玛瑙玉石，云蒸气润氤氲着珠光宝气，李妍放眼望去，诚如郭氏之言，随处可见的玛瑙玉石光彩夺目，天上的祥云也染成五彩斑斓，李妍激动下车，带上三位皇子去湖床寻觅奇珍异宝，皇子们每人背上一个竹筐，捡到好看的宝石便往里塞进去。

李延年背起竹筐陪着李妍，俯身捡拾玛瑙玉石，步培芳为李妍挽起粉色罗衣，宫娥张设华盖，摆放凭几和藤席，刘彻与公卿大臣席地而坐，侃侃而谈间时不时挪眼去看李妍和孩子们，见他们沉浸在捡拾玛瑙的快乐中，眼带笑意回头继续议事。

忙活了半天，累一身的汗，李妍捡了许多紫晶玛瑙、黄玛瑙、绿玉石和黄玉，五颜六色的宝石装满李延年的背筐，李妍呼唤皇子们回转，气喘吁吁上了岸。

皇子们收获满满，竹筐堆成小山，陈梦带着皇子们上岸，三兄弟使出牛劲把背筐搬到李妍面前，倒出里面的宝石给李妍过目，一堆珠光闪闪的玉石看得李妍眼花缭乱。

刘闳展示完成果，抬头问李妍：“姨母够不够？不够我再去捡。”

“够了够了。”李妍看他满头大汗，赶紧把头点了，掏出帕子给他擦汗，再看刘旦和刘胥，汗水从发顶流到脖子，关切问道，“你们累不累呀？”

刘旦摇摇头，迫不及待指了指：“姨母看看我的！”

“好。”李妍循声往地上望，刘胥双手抱住李妍的纤腰，哥哥有的他也要有：“我不累，要姨母擦擦。”

刘彻听到动静，目光掠过遮挡物，仔细一瞧，三兄弟伸着脑袋，排队等李妍擦汗，她正忙的不可开交，手指头轻敲凭几，难免心疼她受累，只是她和孩子们其乐融融的相处画面，太过美好温馨，不忍心打破。

饮下一壶水，刘彻兀自起身，拢了拢外袍信步走向李妍，看着堆积如山的玛瑙玉石，揉搓刘闳的脑袋，饱含幸福的目光徘徊在他们之间，笑容晏晏打趣他们：“捡这么多，当饭吃么？”

刘闳小手拱了拱，答道：“回父皇，孩儿捡来献给姨母的。”

刘旦点头应和：“哥哥说的没错！”

李妍乐的眉开眼笑，克制着心里那份雀跃，垂下杨柳身，问：“真的吗？”

刘胥蹭了蹭她的粉色罗衣，嗅着衣香把声音调到最大：“千真万确哦，通通送给姨母！”

“哎呀，你们真大方呀！”李妍被他们哄的笑靥如花，弯腰亲了亲刘胥的额头，阳光下粉红佳人眉眼如画看向刘彻：“不愧是陛下的孩子，个个都这么大方。”

被李妍一夸，刘彻唇角瞬间勾出长弧，心里美出十方高地，想到错失香吻开始懊悔，脸上阴晴不定的。

不过亡羊补牢，为时未晚，刘彻娇嗔望了一眼李妍，当即命令黄门再去采挖几筐玛瑙玉石，全部赠予李妍。

游罢玛瑙湖，御驾启程，继续赶路，向东百余公里，历秦长城，赵长城，地势高峻的山脉和宽阔谷底直逼眼底，人类在巨峰峻岭面前可谓相形见绌，显得异常渺小。

沿途可观古老的岩画，先民记录的日月星辰和飞禽走兽历久弥新，今人曾见古时月，昔日也曾照今人，更有神秘莫测的图腾和神面像，向众人传递未知世界的奥秘。

历经戈壁险滩和崇山峻岭抵达五原郡内，相传大禹治水挽救无数生灵，洪水退减后高埠处出现五个较大的丘状原所，人们在原所之上辟田、造屋、繁衍、生息、耕作，五原称谓由此而来。

进入五原境内，圣驾驻跸高阙塞，高俊的暗红色山峰，似刀斧开辟而成，蔚为壮观，山下有长城，似虬龙腾空起伏，两岸建筑双阙，阙口有城，自赵武灵王筑塞为城以来，历经秦汉发展，高阙塞建设相对完善，汉军出塞多以此为据点。

金日磾按照刘彻的要求，仿照匈奴单于的住所搭建毡帐，铺上精致的兽毯，帐内悬挂三百石黄弓、箭镞鸣镝和如法炮制的单于佩刀，刘彻住着单于王帐，喝着马奶酒，欣赏匈奴人的舞姿，对金日磾的用心赞不绝口。

黄门抬进来七筐玛瑙玉石给李妍过目，各色晶石玲珑剔透，光华灿烂让人挪不开眼睛，这么多的宝石可以制作许多大大小小的首饰，李妍已经想好要做什么，把宝石雕成花草形状，簪在鬓发上面点缀，亮闪闪的肯定好看，李妍越想心里越美，兴奋地踮起脚尖。

她遐想时丹唇微抿，蛾眉轻扬，端庄优雅的神态带着点小嘚瑟，刘彻心一动，眸光又多了几分宠溺。

李妍婀娜福身，自请洗手作羹汤，决定好好犒劳他们父子！

目送李妍背影走出帐外，刘彻回过神来，召公卿大臣入帐中议事，审阅高阙塞的驻防图，听五原郡都尉汇报驻防情况，叉腰一扭，优哉坐下，来点轻松的话题，打算派使者去漠北叫阵，挫一挫匈奴锐气。

太原人郭吉请缨出使匈奴，当庭立下军令状，若不能使单于南面称臣，情愿血溅穹庐！他性情刚烈，言辞犀利，正合刘彻心意，当即任命郭吉为使者出使匈奴，让他去对单于口吐芬芳。

不知不觉天色式微，升起熊熊篝火，笼罩在如水的月光下，李延年的歌声响起，轻轻吟唱着边关的风与月。

李妍亲自下厨给他们烹饪美味佳肴，调味好的面团擀平后抹上油酥，卷起，分成几个大小均等的剂子，捏成宝剑形状，烙至两面金黄，鲜香酥脆的宝剑烧饼就制作好了。

朔方郡购买的十斤棱子粉，分批加入清水和少许盐巴，搅拌至无颗粒状，和好的面团上锅蒸熟，切成薄薄的长条，淋上调好的酱料，搭配精心准备的配菜，源自中山的地道美食“扒糕”就做好了。