暮草萋萋，长条折尽，无数春闺含泪送别征夫，曹襄随军出征后，卫长公主临盆在即，周芒山得空便去陪她说话解闷，望穿秋水的时光里，周芒山对窗难眠，思念着远方的征人，跳动的灯火只有自己能看见，雨夜只影徘徊，临别赠言时霍去病还不知道自己有了身孕，想来便觉得遗憾。
自霍去病踏上征程，卫少儿身体状况便急转直下，闻她近来连药都不大喝了，周芒山命府吏长准备珍贵良药，套了车前往詹事府看望她。
仆人通传后引周芒山入府，走进六平米左右的小卧室，狭窄的空间里弥漫着积年累月的草药味，远远便能闻到。卫少儿风中残烛般靠在软榻上，翘首张望着门外，盼到周芒山进屋，衰微的目光才有了几分景气。
初次见到霍去病的母亲，周芒山眼神有些飘忽不定，闪过些许胆怯，自己贸然来见她，会不会不合礼数？不过霍去病出征在外，自己理应替他尽尽孝心。
思定主意，周芒山抿了抿唇，止步卫少儿身前，恭恭敬敬向她磕头，行了新妇礼：“妾周芒山，拜见母亲。”
“快起来，好孩子，让我看看你。”卫少儿抬起褶皱的眼皮，向周芒山伸手，和她紧紧相握，卫少儿仔细观瞧新妇，眉眼生的标致，举止端庄得体，手嫩的跟葱一样，卫少儿气息不匀地笑了笑：“真好，我的傻儿子有傻福哇，有你陪伴在他身边，几时我闭上眼，也可以安心了。”
周芒山双膝跪在病榻前，听到卫少儿说出那么伤感的话，豆大的眼泪顿时落了下来：“母亲福泽深厚，切莫说丧气的话。”
“生老病死，人之常情。”卫少儿无奈叹息，外头响起熟悉的脚步声，卫少儿松了手，丈夫陈掌端着熬好的药碗走了进来，舀上一勺递来卫少儿唇边，她别过脸去坚决不肯喝药，陈掌摇头薄怒，瞥眼周芒山，笑嘻嘻说道：“她呀任性的很，好好劝劝你母亲。”
“我来吧。”周芒山主动接过药碗，吹凉了汤匙药汁，想要喂她喝下，也被卫少儿伸手挡住，将死之人，喝再多的药又有什么用。
见周芒山还蹲在地上，陈掌急忙使唤仆婢取来支踵给她落座，周芒山低头道了声谢，视线尽量把陈掌避开，也不主动与他亲近，霍去病对陈掌印象极差，他长得贼眉鼠目，只会跟在皇后屁股后面阿谀奉承，欺负欺负宫女和太监，正经事一件也不做，否则何至于到现在连个爵位也没有，周芒山在宫中时便不待见这位詹事大人，嫁给霍去病自然和他同仇敌忾。
“我自己的身子自己有数。”卫少儿唉声叹气，憔悴的病容叫人看了哀伤，从周芒山的态度也大约察觉出一丝诡异气氛。
“母亲不爱惜自己的身子，将军回来如何能安心呢？”周芒山坐近了给她抚背，卫少儿还是不为所动，坚决不肯吃药，周芒山只好拿出杀手锏，微笑着哄她高兴：“母亲不看妾和将军的面子，且看在您孙儿的薄面上，遵医嘱把药喝了吧。”
卫少儿睁大了眼，难以置信地盯着她看，霎时喜上眉梢，伸手摸向她腹中，简直不敢相信自己的耳朵：“你……你有了？”
周芒山含笑点头，自己也没想到，会这么容易怀上他的孩子。
“哎呀，这可是天大的好事啊！我这就命人去张罗席面，咱们一家人好好庆祝！”陈掌哈哈大笑起来，双手拍得响亮，转身出门吩咐下人采买新鲜的鸡鸭鱼肉。
卫少儿见陈掌出了门，想起周芒山和陈掌之间微妙的气氛，眉间蹙起像平地里凸出的山丘，试着劝说周芒山：“方才他在我不好开口，你既唤我一声母亲，我也少不得啰嗦几句，陈掌是我丈夫，便是你和去病的长辈，你应该管他叫声父亲才是啊。”
伊始和婆母说上话，便要违逆她的命令，周芒山为难地垂下头来，不敢和卫少儿对视，嗫嚅道：“将军已认回霍仲孺大人，妾岂敢罔顾将军的心意，冒认他人为父呢？”
提起霍仲孺这个没良心的，卫少儿气的面色发黑，恨不能把他丢进油锅里炸，他当初狠心抛弃她们孤儿寡母，自己含辛茹苦把去病抚养长大，竟是便宜了霍仲孺这个挨千刀的！卫少儿连着咳嗽几声，要不是自己身体不济，真想过去给霍仲孺几巴掌，看看他究竟多大的脸，居然好意思占儿子的便宜！
见卫少儿动怒，周芒山瞬间慌了神，急忙给她顺背，卫少儿奋力把她推了回去，羸弱身躯沉沉地往后靠了，带着一丝经久不衰的怨气，任它十年二十年过去，对霍仲孺的仇恨都只增不减。
“请母亲恕罪。”周芒山自觉失言，跪下请求卫少儿原谅。
“这不关你的事。”卫少儿咳了一声，淡淡回道，地上凉，她还怀着去病的骨肉，卫少儿和颜悦色命她起身，眼中闪过些许落寞，看来指望周芒山能劝着去病是不可能了，夫妇俩像商量好了似的。
陈掌在院子里吩咐完下人，想起自己忘记询问周芒山是否有忌口，轻叩脑门折回去问，听到她和卫少儿在说话，话中提到自己便驻足门外旁听。
婆媳二人的对话让陈掌示好的热心彻底凉透，没想到刚进门的周芒山也这么看轻自己，虽与霍去病非亲生父子，但这些年对他也算是仁至义尽，可他却不理不睬，一个好脸色都没有，周芒山这个态度，显然也是喂不熟的！
陈掌十指攥成拳，分外懊恼地走开，这些年的付出都打水漂，热脸贴人家冷屁股，越想越觉得不甘，自己的热情热心都喂了狗，既然他们如此不识好歹，那就不必顾及亲戚的情分了！
陈掌依旧好吃好喝地招待周芒山，笑面藏刀打消她的顾虑，回到中宫便想方设法要让她知道自己的厉害！
卫长公主怀孕后，卫皇后心情无比愉悦，邀了众妃同去太官园赏花，又打发长御去郊外酬谢高禖神给爱女祈福，听闻周芒山衣不解带在詹事府侍奉卫少儿，如此年轻孝心可嘉，卫皇后回到内殿召来陈掌详细问，顺便打听卫少儿的情况。
陈掌替卫少儿谢过卫皇后的关怀，话锋转向周芒山，赔笑道：“周娘子心是好的，只是还不太懂规矩，当着少儿的面替霍仲孺说尽好话，娘娘是知道少儿脾气的，气的差点没晕过去。”
竟有这样的事？卫皇后疑窦半晌，提醒道：“她才嫁过去，里面的事情一概不知，二姐身体不好，你是长辈要多提点周芒山，也叫二姐少操些心，别再为了不值当的人气坏身子。”
陈掌点头应下，偷窥卫皇后神情，见她没有往心里去，继续煽风点火：“奴婢听少儿讲，周娘子口气大的很，仗着有李夫人撑腰，在长公主面前常常趾高气扬，长公主多温顺的人呐，怎么肯拉下脸来同她计较呢？”
卫皇后慢慢回想往事，自从长女和周芒山结识以来，行事越发跳脱，焉知不是被周芒山牵着鼻子走，再想起周芒山不堪的往事，印象一落千丈：“她还说了什么？”
看到卫皇后阴沉的脸色，陈掌笃定自己打蛇打七寸正中要害，卯足了劲向卫皇后进献谗言：“周娘子还说，若是和长公主生的一男一女，便要让孩子们指腹为婚。”
“荒唐！”听完陈掌的话，卫皇后再也镇定不住，立时勃然大怒，“慢说陛下还没有赐婚，即便圣旨下，她成为如夫人，岂敢妄言与长公主指腹为婚？难道她在鸳鸾殿侍奉多年，连这些道理也不明白？”
“奴婢还记得樊姬曾经提醒过娘娘，这丫头心思和手脚都不干净，跟着李夫人只想着攀龙附凤，哪里会把规矩放在心上。”陈掌眼中的得意呼之欲出。
“这还了得！你去将她召进宫来，好好教教她规矩，以免将来犯下大错连累了去病！”
“诺。”终于等来卫皇后这句话，陈掌欣然应下，心下便开始盘算着，要如何折磨这只待宰的羔羊，等周芒山进了宫，关在内殿里，还不是由着自己摆弄，到时候就叫她尝尝自己的手段！
卫皇后冲天怒气稍微平复，但依然忧心不减，比起周芒山这件事，她更操心儿子刘据，听说他和中郎将史恭的妹妹暧昧不明，也不知道两个人的关系发展到什么地步，派长御出去打听情况，到现在还没回来。
见卫皇后忧心如焚，陈掌识趣地退了出去，召来心腹宦者去传周芒山入宫，随手点了位年轻娇巧的宫娥，作为自己的打手，准备给周芒山一点教训，也好发泄发泄自己积压多年的怨气。
管涔山北侧紧邻阴山山脉，與驾驶离管涔山，一路向北，历经雁门，云中，进入九原地区，公元前298年，赵武灵王命吏大夫奴迁于九原，并实行移民屯垦，秦统一六国分天下为三十六郡，将九原升为九原郡，郡址设在五原，九原郡遂成为匈奴南下的要冲，秦实行修直道、筑长城、垦北假等措施来巩固北疆。
刘彻为加强防御，将九原郡一分为二，东部地区改为五原郡，郡治九原县，领十六县；西部地区改为朔方郡，郡治朔方县，领十县。
阴山以南因黄河流经，水草丰茂，既是放牧牛羊的天然草场，也是灌溉农田的塞上江南，优越的地理环境使其成为农耕与游牧文明的分界线，路上行人稀少，鸦鹊投林，衣衫褴褛的柴夫荷柴而归，牧童卧在黄牛背上观山听雨。
路上时而平坦，时而颠簸，李妍昏昏醒来，惺忪看了刘彻一眼，眼皮耷拉着，无精打采地趴在他身上继续睡去，刘彻低头望着怀里的李妍，香香软软的像只猫咪蜷缩在自己胸前，刘彻摸摸她的手爪抚抚她的后背细心呵护了起来。
抵达朔方郡边界，郡太守率领郡中官吏清道出迎，翘首恭候圣驾多时，刘彻叫停了车驾，会见郡太守，寒暄后询问朔方郡风土人情和水文地理，郡太守详细禀明。
朔方郡群山万壑，山沟纵坡大，戈壁险滩居多，向北途径临戎县、窳浑县和三封县，便是万里无垠的沙漠，马匹不易通行，郡中已经备下善行流沙的橐駞，此外这里昼热夜寒，到了夜里朔风刺骨，需注意防寒保暖，郡太守殷切叮嘱天子和伴驾同僚，旋即恭请圣驾光临郡治。
考虑到路上风尘仆仆，人困马乏的确需要补给，正好自己要去视察朔方鸡鹿塞，刘彻大略一想同意郡太守的请求，下驾朔方县暂作休整。
公孙贺执辔赶路，郡太守陪乘，将朔方郡户口籍田如数家珍奏明天子，刘彻认真倾听，朔方郡人丁籍田数量相较中原地区逊色许多，尚未开垦的荒地看似很多，真正能利用的却不过十之一二。
难得天子亲临朔方，郡太守竭力争取经费，便对刘彻诉苦：“修筑鸡鹿塞所费资糜累巨，朝廷拨下来的钱粮杯水车薪，臣也是一筹莫展，巧妇难为无米之炊啊！”
刘彻心领神会，早已看穿他的伎俩，都来哭穷这怎么行？冲他为难地笑了笑：“万事开头难，朝廷有朝廷的难处，朕总要一碗水端平，不能厚此薄彼啊！”
郡太守心知争取无望，未免言多必失，便见好就收，刘彻掀开车帘往外看，朔方郡修筑的城廓初具规模，夯土城垣绵延起伏，随着边境贸易的发展，朔方郡定会迎来万象更新，闲谈之际刘彻对郡守工于社稷予以褒扬。
李妍从帘外看去，只见群山纵列，天似穹庐，笼盖四野，奋鬣扬蹄的骏马在旷野奔腾，振翅翱翔的雄鹰划破天际，恢宏豁达的景象看得心旷神怡。
进入朔方县，人烟和屋舍逐渐密集，于千壁万刃中因势建瓴，机关暗藏的角楼附近徘徊着巡逻的士卒，街道上随处可见的贩夫走卒，头戴毡帽脚踩皮靴，毛皮衣物齐膝，乍看很容易误作胡人。
抵达郡邸，圣驾停驻，李妍跟随刘彻下车，接受郡中官吏朝拜，三位皇子被宫人抱在肩上，正睡得香甜，刘胥口水浸湿傅母肩头衣裳，李妍想了想还是先带皇子们去行宫安置为妙，便和刘彻分道扬镳，改乘辎车由郡丞护送着往行宫方向駛去。
行宫与郡邸相距十余里，占地面积约百二十亩，由旧时官邸改建而成，重新修缮后新增大殿和双阙以示庄重，成百上千的屋舍鳞次栉比，绳纹瓦在余晖中熠熠醒目，众官眷次序站列，候在阙下迎皇妃凤驾，见皇家仪仗队伍往行宫方向过来，纷纷下跪参拜。
郡丞把李妍和官眷身份依次作了介绍，领头的官眷率先向李妍见礼，乃郡守之妻郭氏，长得珠圆玉润，一副福相，脸上挂着和蔼可亲的笑容，看起来很容易亲近。因外臣无旨不便入内，郡丞便在行宫外止步，由郭氏率领官眷近身侍奉，陪同李妍游幸行宫，一睹布局陈设。
正殿五进开间合阴阳五行，屋顶采用龙纹瓦当，屋脊装饰五脊六兽，均按帝王居所规格配制，正殿以外设瓦房数十间，李妍先将皇子安置在配殿就寝，室内陈设简单，干净整洁，三张床具和凭几均由各色玛瑙玉石制成，连枝灯下闪烁出璀璨的光泽。
刘胥睡在黄玛瑙石床上，搭配的凭几也是对应的黄玛瑙石材质，李妍坐在刘胥床沿默默沉思，郡中出手不凡，焉知是否劳民伤财，忽听殿门打开，转身望去，陈梦匆匆进来告知，郡中官眷均已候在正殿外，请李妍移步正殿，正式接见她们。
在去正殿的路上，李妍想起应该给她们准备礼物，于是召来步培芳询问，宫里带来的起绒锦还剩下多少匹？
听到李妍传唤，步培芳快步跑来回话：“回夫人，拢共剩下十八匹。”
李妍微笑着点了点头，叮嘱她道：“稍候清点数目，送去正殿赐予郡中官眷。”
“诺。”
步培芳剩余的话还没有问完，李妍行迹已经走远，这可让她犯了难，夫人没有说赏给哪些官眷，也没有交代具体数目，这可怎么办呢？纠结片刻，慌慌张张追上陈梦步伐，赶在她入殿前拉去一旁，向她请教。
被她一问陈梦也没有头绪，想了想还是得亲自去正殿看过才知道接下来作何安排，见步培芳万分焦急，陈梦淡定拍她秀肩，尽量帮衬：“我一时半会也说不清楚，不如这样，等我进去替你掌掌眼，看看有几位官眷需要打赏，再做定夺？”
“多谢陈宫。”步培芳呼出一口热气，锁住的眉头终于松了，勉强挤出饱含期待的笑容，向陈梦福身致谢。
和步培芳这厢说完话，陈梦便赶着去正殿侍奉，郭氏率郡中六名官眷敛衽朝拜李妍，异口同声：“臣妾等拜见夫人，恭祝夫人喜乐安康，千岁无忧。”
李妍升座受礼，免去她们的礼节，惭愧道：“初来乍到，给郡中和如夫人添了不少麻烦。”