六月廿三尹婕妤生辰，飞翔殿热闹了整日，李妍按照旧例贺钱一千外，又新添置了一块玉石制成的砚台赠送给她，卫皇后带着两位小公主登门祝贺，席面更比往常热闹了些，萧良人本想亲自来飞翔殿道喜，得知卫皇后也在，索性称病不去，只派了亲近侍女前来祝贺。

盛大的宴席开场，增修殿曹姬主动献舞助兴，舞衣勾勒出纤细的腰身，折腰时水袖轻盈触及地面，像摇曳的垂柳点击春水绿波，旋转时嫩绿的裙摆如同盛放的绿牡丹。

一曲舞毕，烈日当空，宫娥捧来冰过的青梅酒，为在座的宫妃斟满酒樽，尹婕妤起身答谢众妃捧场，举起酒樽仰头一饮而尽，大家也都满饮酒樽以示回礼，随后各自劝酒，享用美味佳肴。

席面吃到最后，各有各的醉态，李妍也犯起了头晕，被陈梦搀扶着登上油壁香车，回到鸳鸾殿睡了两个时辰。

李妍朦胧中醒来，睁开眼天色已经昏了下来，穿戴整齐后出了寝殿，和偏殿隔了座墙的距离，尚能听到里面传出来的动静。

进去往里一看，陈梦正招呼黄门摆放荷花。

门外值守的左右宫娥见李妍往偏殿方向过来，早早福了身向她行礼，陈梦和黄门闻声也都停下动作，见李妍进门施礼问安，陈梦上前几步虚扶，黄门起身将盛放荷花的瓷瓶摆放在玉几右侧。

错落有致的四枝荷花，在碧莲的映衬下更加娇艳，两枝盛开的荷花清新优雅作为主调，剩下两枝花苞和莲叶自成水墨画韵。

李妍俯身探一眼瓷瓶，里面灌满了水，用水养育着荷花，放上几日静待花苞绽放。

“室内单调乏味，时令的荷花正好添些景致。”

“奴婢自作主张，多谢夫人不怪罪。”

李妍敛裙往几前落座，由此及彼，灼灼目光由荷花移向陈梦，问道：“前几日让你去问问花匠，问的怎么样了？”

“回夫人的话，花匠说这事不难，只是要废些功夫，原先地块不平整，得用沙土回填，倘若涝的厉害，另外挖个沟渠将水排出即可，不过沙土太硬，还得培上松土再去沤肥，如此才能栽植紫薇。”

听陈梦说完后头的话，李妍垂睫泄了气：“这么说，明年都不一定能看到紫薇花开了？”

陈梦无奈一笑，尽力宽怀：“来日方长，夫人不必气馁。”

确定好李妍种植紫薇的心意，陈梦便去太官园请来花匠，李妍也随花匠同去花屋勘察地貌，花匠沿方池和碎石路转了一圈，弯腰抓取一把土壤置于掌心，查看土质松软程度。

“两侧土壤稀松肥沃，很适合栽植，无需再额外沤肥。”花匠拱了拱手，承诺道：“今年种下紫薇树，明年便可看到花开，夫人心愿定能达成。”

李妍大喜过望，和陈梦相视一笑，给花匠打赏一吊钱，选好破土吉日后，花匠便开始动工。

碎石路两侧空地种下紫薇树，正是固根的关键时刻，适逢艳阳高照的炎暑时节，李妍每日早晚坚持过去浇水，亲力亲为，乐此不疲，小神仙兴奋地围着李妍打转，用尾巴去蹭树枝。

浇完水直起腰，李妍张目远望，花屋景色宜人，蔷薇花还没有凋零，黄白相间的花朵慵懒地延伸，屋外方池荷花开的极好，有的卷着花苞，有的已经早早谢了结出莲蓬，想着再过个一年半载，蔷薇谢了荷花开，荷花谢了紫薇开，一年到头都有美景可赏，李妍便充满期待。

“夫人，那不是左长史的爱犬吗？”陈梦指了指树荫下的半毛犬，不知左长史是否也在附近，疑窦半晌方才启齿。

李妍顺着她手指的方向看去，那只通体莹白、毛发帅气的半毛犬乖巧地站在槐树底下，远远地望着花屋方向。

小神仙激动地原地抓狂，冲它汪汪叫了许多声，半毛犬跃跃欲试，想来又不敢来，李妍观察良久得出结论，半毛犬想必是来找小神仙玩耍的。

“细君，去屋里取些吃食。”李妍吩咐完刘细君，向槐树底下的半毛犬招招手，它摇曳着尾巴跑了过来，停在李妍跟前，伸出脑袋给她抚摸。

它性情温顺，容易亲近，李妍喂给它吃食，温柔抚摸它细长的毛发，仔细一瞧有修剪的痕迹，半毛犬浑身干净整洁，而且没有丝毫异味，可见左童待它很用心，头一次见到它时，李妍就被它自带“冠帽”的英气所吸引。

“奴婢瞧着它身上光溜溜的，周身的毛发原来都长在冠上呢！”陈梦俯身微微笑，手掌搭在它凌风飘摇的冠发上，跟着过了把手瘾。

松开手后，半毛犬和小神仙嬉戏追逐，陈梦眺望了一眼，目及方池田田莲叶，捧出时宜果实，招手唤来两名宦者，安排他们下塘掐取藕尖，摘取莲蓬。

宦者背着两筐藕尖上岸，手里攥住十来株莲蓬，藕尖送去尚食署烹饪，李妍留下两株莲蓬自己食用，邢夫人、尹婕妤和萧良人各赠送两株莲蓬，其余赏给宫人尝尝鲜。

草地铺上琉璃席，李妍和宫人围坐一团，剥开莲蓬绿衣，取出莲子，置于口中品尝，莲子脆嫩甘甜，莲心也没有苦味，宫人尝过新鲜的莲蓬也都赞不绝口。

一入宫门深似海，吃着莲子勾起宫人尘封的记忆，李妍化身倾听者，听她们讲述挖野菜填腹的艰苦日子，脉脉相视很容易和她们共情。

都是一群挖野菜长大的苦命孩子，很巧，李妍从前也挖过野菜，采食山果充饥。

最后一抹晚霞消失在天际，蚊虫开始活动，飞来飞去到处觅食，李妍白嫩的手腕被叮了一口，瞬间通红肿胀。

一群人吃完莲蓬准备收拾回去，吴丙带着李延年过来请安，李妍起身相迎，递给他仅剩的一株小莲蓬，瞥一眼昏暗的天色不禁问道：“哥哥这么晚过来，不知有何要事？”

李延年笑道：“阿季也老大不小了，是时候娶妻成家了。蒙平阳长公主信重，将贴身侍女玢儿赐予阿季，兄嫂的意思是让他们尽快完婚，也好让阿季收敛心性，不知妹妹意下如何？”

玢儿为人伶俐机敏，长的也不错，李妍和她也算是旧相识，自然没有反对的理由，更何况李季早已和她有了肌肤之亲，否则平阳公主也不会割爱将她赐给李季。

“阿季能有着落，总算对父母有个交代。”惆怅不知所起，听到弟弟即将成婚的消息，李妍长长舒口气，一下子便想到了父母的在天之灵。

李延年闻言心中暗伤，低首抹泪抬首泪干，挥去眼前的灰霾，挤出喜事临门的笑容，对李妍说道：“再过五天就是阿季的良辰吉日，妹妹可有什么话要我捎带？”

该嘱咐的话也都嘱咐过了，大喜的日子就让他开开心心地度过吧！

“我没有要带去的话，将来他会明白的。”经历才是最好的老师，李妍不想再费口舌跟李季讲大道理，转头吩咐陈梦，“你去知会芒山备下贺礼，届时烦请兄长送去家中。”

说到周芒山，李妍这两日都没见到她的人影，不免起疑，蹙了蹙眉问，“这两日不见芒山过来听差，别是惹出什么事了才好？”

陈梦轻叩脑门，略显局促，急忙解释道：“都是奴婢记性不好，忘记和夫人说一声，芒山这两日病的厉害，浑身烧得滚烫，陈御医去看过了，说是无碍，安心将养数日便可痊愈。”

李妍放心不下，决定亲自去看看周芒山，临行前交代李延年，让步培芳和他一道去趟娘家，代替自己祝贺弟弟新婚之喜，也是做姐姐的一点心意。

说罢便赶着去探望周芒山，一行人消失在夜色中。

周芒山躺在病床上不省人事，步培芳正在贴身照顾她，敷在额头上的帕子换了好几回，还是没有醒来的迹象。

听到门外动静声，步培芳扭头去看，李妍正踏门而入，步培芳忙擦干了手起身行礼，陈梦扶李妍坐在床沿，查看周芒山的病情。

李妍伸手探她额头，像铜壶里刚烧滚烫的热水，吓的李妍坐不住忽然起身。

“才两日功夫，好端端地怎会病成这样？”

李妍问过周芒山的情况，步培芳一一禀明：“回夫人的话，周姐姐两日前便说身上酸的紧，到了夜里一直喊疼又说了许久的胡话，怎么唤都唤不醒，婢子不敢耽误忙回了吴宫。吴宫看过周姐姐的病情，说是发热便用冷敷的法子替她祛热，谁知周姐姐还是没有好转，天亮后吴宫去请了陈御医，周姐姐今日烧热褪去了好些，也能吃些流食，午后服了药，还未苏醒。”

李妍身子微沉，缓缓坐了下来，自责地看着周芒山，平时她们尽心尽力地服侍自己，可是自己却很少关心她们。

吴丙办完差事折身进来，候在一旁时往外打量了一眼，见天色式微便想请李妍回去歇息，才刚往她跟前迈了一步，还没来得及开口，赶巧周芒山醒了过来。

周芒山乏力地睁开眼皮，发现身边站了好些人，努力地眨动双眼让视线变得清晰起来，李妍见她醒了忙伸手再探她额头，幸亏体温降了好些。

“惊动夫人，奴婢实在惭愧。”周芒山用尽浑身力气，才勉为其难地支起身子，头晕沉的很，再没有多余的力气给她磕头。

“不必拘泥虚礼，你的身子要紧。”李妍接过步培芳手里的药碗，亲自喂周芒山喝下，转身对众人语重心长：“你们也一样，该吃药就去吃药，不必替我省钱，好歹我不是黑心的主子，还怕你们吃穷了我？”

宫人听罢安心相视，露出发自肺腑的笑容，唯独周芒山惭愧地低着头，看起来疲惫不堪。

两日前打听到霍去病的消息，可谓晴天霹雳，一下子击垮了周芒山，霍去病志在抗匈大业无心成家，故而拒绝了天子的美意，联想到自己的一腔热血，岂非无疾而终？周芒山忍不住伤心地大哭，白天哭完晚上躲在被窝里接着哭，人一伤心，又哭了许久，身子便不利落，到了晚上开始犯病，像被丢进了火炉里面，烧的浑身疼痛难以成眠，幸而步培芳细心，搬来救兵帮她度过劫难。