在兰林殿鏖战一宿后，回到鸳鸾殿李妍已是疲惫不堪，整个人轻飘飘的仿佛游走在云端，顾不上旁的直奔寝殿安置，想好好睡上一觉，踏足卧房的刹那，凌乱不堪的场面映入眼帘，看得李妍直接傻了眼，揉了揉迷离睡眼，呆若木鸡地站在原地注视着，破破烂烂的床褥像遭了劫匪。

李妍歪着脑袋神游物外，很是无语。

吴丙主动跪在面前向她请罪，低头道出实情：“陛下昨晚和小神仙睡了一宿，不知怎的就变成这副模样，早间陛下离开前特意交代，等夫人回来再收拾。”

报复，绝对是报复。

李妍呆呆地望着受尽折磨的床褥，蹙了蹙眉有气无力地抱怨：“陛下行事怎么越发像个孩子？”

吴丙朝身后的宫娥招手，示意她们速去收拾。

失去河南地和河西大片领土，浑邪王率众降汉让伊稚斜单于颜面尽失，底下将士个个义愤填膺，吵着嚷着要杀回河西报仇，匹夫之勇让伊稚斜单于听了只觉得头疼，走出单于庭，来在无边穹庐下，手捧热土跪地仰望长生天，先辈打下的江山难道就要断送在自己手里？

长生天没有给他答案。

伊稚斜单于登上祭坛，走向祭天金人，割下俘虏的汉人头颅作为祭品，双手捧起马奶酒，向太阳神酻酒，“长生天啊！匈奴又败了，汉人抢走我们的生存之地，还夺走了我们的亲人，这是匈奴人的耻辱哇！”

巫师摇动法器高唱祭词，祈祷长生天保佑匈奴子民世代永昌，伊稚斜单于的话引出无数匈奴人哀怨的心声，人群中响起阵阵啼哭之音，伊稚斜单于一眼望去，老弱妇孺皆垂头拭泪。

汉人的头颅鲜血未干，远远便能闻到浓重的血腥味，自次王赵信驰马赶来，心知河西失利对伊稚斜单于打击很大，怕他一怒之下铤而走险，故赶来劝他暂避汉军锋芒，保存实力为上。

“河西王爷们轻视汉军，认为他们无法越过焉支山，故而被汉军打的措手不及，大单于千万不可小觑。”

伊稚斜单于把他请入王庭，虚心请教他接下来该作何打算？

赵信临行前留意了祭品中的汉人头颅一眼，立在单于庭下向伊稚斜进言：“臣涉猎汉匈两军之事，略有拙见。双方骑兵训练已不相上下，然匈奴连战连败，何也？汉皇继位以来许以高官厚禄为利，引诱天下死士冲锋陷阵卓有成效，匈奴降兵降将一律受到优待，以利为诱此其怀柔也。大单于不妨效法汉皇，对斩杀汉军的匈奴兵士予以褒奖，许他们奴婢金钱和高官厚禄，优待投降的汉军将士和俘虏，让他们改良匈奴骑兵的装备，敞开心扉接纳他们来投降。”

伊稚斜单于听罢眉头一松，背后的两手放了下来，对赵信之言更加信重，态度来了个大转弯，请他坐下来说话，又命女奴给赵信斟满新鲜的羊奶。

一大碗羊奶入腹，伊稚斜单于不合时宜地拍案大笑：“自次王果真没白费在汉军的光阴。”

赵信低头红了脸，调整好心情，继续指出汉军的不足之处：“诚然，汉军的劣势也很明显，他们兵力分散，补给匮乏，士卒疲惫，此其弊也。大单于应因势利导，抓住汉军的软肋，引兵北上退居大漠以北，则汉军不敢贸然追击，待养精蓄锐后再伺机南下。”

伊稚斜单于没有答话，拳头却不轻不重地打在案几上，曾经匈奴人让南边的汉人闻风丧胆，何等威风！如今却只能忍气吞声做个缩头乌龟。“汉皇亡我匈奴之心不死，听说他们已经在筹备战马和辎重，早晚要和我们决一死战！”

“的确如此，据臣所知，汉军将领中备受瞩目的当属大将军卫青和骠骑将军霍去病，臣以为领兵出战者必定会是他们。”赵信截铁目光投向伊稚斜单于。

“分师袭击是汉皇惯用的伎俩。”伊稚斜单于嘲讽的口气带着几分无奈，鼻音哼了两声。赵信明白他的苦衷，便道，“骠骑霍去病年轻果敢，擅于长途奔袭，臣以为汉皇必定会将优势兵力压在他手中。”

赵信字字戳到伊稚斜痛处，眼睛涌出一道波光：“依你所说，这仗该如何打？”

“大单于不如避开骠骑锋芒，退而求其次，使汉军不能首尾相顾，让他们有去无回！”

“好！”伊稚斜单于激动地猛拍大腿，站起来时眼前一片光明，“本王也学学汉皇的手段，来个声东击西！”

痛定思痛后伊稚斜单于重新集结兵力，引兵北上远遁大漠以北，以漠北为根据地，妇孺老人和辎重全部撤至北边的狼居胥山。

汉庭设置河西四郡后便积极投身于对匈决战，不能歼灭伊稚斜单于的主力军，战事便谈不上结束，匈奴缓过劲来，反攻倒算是迟早的事，与其等匈奴壮大来袭，不如趁其脚跟不稳给他们致命一击。

从匈奴抓获的俘虏也派上用场，匈奴先进的铸刀法和养马法不断改良汉庭的武器装备，刘彻连日来不停地召见侍中重臣，听他们分析局势，商讨备战事宜。

“匈奴虽远遁漠北，但其实力仍在，臣以为战不能免。”

“伊稚斜单于昼夜整顿装备，挥师南下是早晚的事，臣以为扬鞭漠北不宜推迟。”

“臣等附议。”

以卫青和霍去病为首的高级军官毫无悬念一致通过发起漠北决战。

刘彻在宣室殿召开御前会议，充分吸取河西一役的经验和教训，幸而霍去病独木支撑了下去，否则后果不堪设想，刘彻并没有追究下去，话说的并不重，公孙敖和张骞、李广都红着脸不敢吭声。

李广被右贤王大军包围以致惨淡收场时刻触发刘彻的神经，一连几日他都睡不安宁，可见兵力分散出去，遇到主力军很容易被对方生吞。

“河西一役后朕未尝不痛思用兵之术，集中兵力对阵匈奴，恐腹背受敌一无所获；分兵出击固然能首尾相连，却很难吃得下单于主力，朕想听听诸位有何高见？”

卫青思考飞快，起身答道：“臣以为分兵出击比较稳妥，一来大兵团作战行动难免迟缓，容易滋生变数。二来匈奴纵横大漠多年，若集聚兵力反而发挥不出骑兵优势。”

刘彻望向霍去病，他也同意卫青的看法，并从“匈奴人全民皆兵，一人多马随机而动”全面分析汉匈在兵力、马匹、兵员素质等诸多领域存在的差距，剖析伊稚斜单于的据点和动向，众人听得如痴如醉，无不咋舌惊叹。

当刘彻说出要以十倍兵力奔赴漠北决战后，封侯拜将的愿景深深吸引着在场的武将，眼神里无不流露出饥渴。

但明眼人都看得出来皇帝的心思，因此无人敢强出头争取统帅之位，刘彻打定主意后，任命卫青为决战漠北的统帅。

废为庶人后，张骞自知不是征战沙场的那块料，但心中也渴望立下一番事业，于是主动请缨：“漠北决战事关重大，请陛下恩准臣再次出使西域，为漠北决战扫除忧患。”

河西归汉后，朝廷已经控制住和西域往来的重要通道，互通使者，商贸往来，提升汉庭在西域的影响力也成为重中之重。

若能笼络西域各国对抗匈奴最好，即便不能为朝廷所用，也尽量不要让他们掺和进来坏事，如是一想，刘彻同意了张骞的请求，“明日一并廷议。”

翌日承明殿视朝，刘彻正式下达两项政令：大胆出击漠北，寻求决战！任命张骞为汉使，再次出使西域。

满朝文武洞悉朝廷风向，无人敢置喙。

刘彻举全国之力备战，十四万匹体格健壮的骏马从四面八方直供军营，动员全国敢于长驱深入的勇士，组建最精锐的骑兵队伍，刘彻非常重视这关键一战，足足筹备了两年时间，并亲自前往校场视察，在卫青和霍去病的陪同下观看士卒演练。

成千上万的汉家勇士列阵以待，兵甲煌煌，旌旗猎猎，无不彰显出大汉的武功军威，刘彻下车时遥遥望去，士卒面孔庄严肃穆，齐刷刷注目天子风采，见天子驾临一骨碌跪了下来。

军中豪迈之气真叫人振奋，卫青和霍去病赶来接驾，刘彻踱着步子缓缓走向士卒，挥挥手和他们热切地打招呼，士卒被天子的平易近人感染，一窝蜂地围了过来抢话。

“微臣韩说叩见陛下！”

刘彻乍一听，循声望去，校尉韩说挤到了跟前，向刘彻大礼参拜后又向卫青拱了拱手。