再远处三人并席，皆着白袍、戴黑佛珠，年纪不一，神色肃然。他们目不斜视，只自斟茶，不与人交谈，气息与场中喧闹格格不入。

林雪飞目光微敛，又见东侧一人拧眉凝神，秃顶面方，衣着却极精，背后站着一名年轻人，绛蓝衣衫描金绣云，戴着半张面具，遮住左颊。那人虽未发一言，却频频俯身于中年耳侧低语，两人目光时不时扫向席中，意图难明。

林雪飞心头微动，便知这些人都不是泛泛之辈。

席上逐渐热络，一人言笑间言及：“今岁铁矿商贸尤为火爆，西线虽乱，但雪西铁矿之利，仍独占其三。”

又一人接道：“药材也不差，近来寒疫流行，草乌、黄连之类皆走高价。只是海外药材难得，能通大元、东海之商，不足五指之数。”

林雪飞闻言心知：此番商宴，实则已将各方商贾按品类区分。雪国仍以铁矿为本，占去三成；药材次之，约得一成五，其余便是布匹、盐粮、瓷器、漆器、珍珠、香料等类。她本在药材行中尚属异类，能涉海通东，虽稀却孤。

心中方定，却察觉一事：全席近三分之二已满，然仍空有数桌，显然尚有大人物未至。

忽听一阵低语起：“宫中药膳局……也来了。”

她回首望去——果然，沈鸢着一身素白宫服，外罩水蓝宫绸，腰束金带，发髻高绾，两侧侍女衣襟一色，簇拥而入。她步履不急不缓，目光落落大方，然在入席一瞬，竟也略略侧首，看了她一眼。

那一眼之中，有一瞬的怔忡。

随即，目光又若无其事地移开，似未相识。

林雪飞心中一紧，想起阿虎擅入凝香楼之事，不免有几分愧意。然她尚未细思，一道熟悉的身影，却将她心绪猛然击碎——

魏烛。

那人竟步随一名青衣男子之后，缓步而入。

他衣冠整洁，眉眼未改，步态沉稳，从容落座于来人之后，正是那雪国西边，青云堡大商。

周围窃语起——

“是蒲家少掌事蒲连，西域草药、驼革、铜器皆有经营，近来还兼营北方铸材，生意大得很。”

林雪飞脑中一震，仿若惊雷劈顶。

她猛地意识到——她昨夜隐隐担心之事，竟真的应验了。

魏烛……怕是真的变了。

她心头乱作一团，脑海中飞速闪过各类应对之策——席中众目睽睽，自己贸然质问不妥，若魏烛已有异志，是否在此局中另有图谋？

正乱间，却见魏烛竟朝她走来，至她身后，微微一笑，眸光深处似有一瞬莫测。

他使了个眼色，神色坦然，言未出口，似有千言万语都压在唇边。

林雪飞正欲转身开口，却见郝青岚神色一肃，手扶桌沿。她也随之察觉——四下商贾皆已起立，目光齐齐看向内阁门口。

一列宫人鱼贯而入，皆着天青宫服，袖口绣云纹，其后两人皆为年少女子，一身华服，俨然内廷中地位不低者，于中央桌前落座。

随后，又有两名男子踏步入场。

一人年在三十左右，面如冠玉，举止间透出书卷之气，在众人低声言谈之间得知便是当今庆帝跟前红人，镇元侯李铭；另一人须发皆白，神态却极自矜，衣袍曳地，声息沉稳，身后亦随众随从，这人便是王赡。

二人一左一右，于主位下手而坐。

未及众人揣摩其来历，忽听外间钟声三响，太监高呼：

“太子殿下——到——”

殿内一时肃静无声。

只见一道红袍金纹身影自门外缓缓而入，步伐不疾不徐，神色从容而庄重。身后数名太监簇拥，神色恭敬，口中齐呼“吉时已至”。

林雪飞心中一震。

她从未见过太子姜微，如今初见，只觉此人容貌不俗，气场却更胜外形。他目光扫过席间众人，仅是短短一瞥，便让人不自觉低下头去。

太子落座，太监高声：

“吉时已至，宫宴起！诸位贵客，落座，上酒——”

银壶流光，琼浆满盏。

林雪飞这才回神，方觉手心微微发湿。她看着前方金碧辉煌、众星拱月的场面，心跳仍如擂鼓——

林雪飞虽见过江湖，这一场宴甫一开场，便让她这个江湖客感受到了朝堂的威慑。