夜色渐深，窗外街灯稀疏，檐角尚挂着未尽的冰凌，映着月光微光，一点点滴入瓦缝，悄无声息。
林雪飞斜倚在榻边，手中药盏尚余半盏未尽，袅袅药香在室内回旋未散。她低头饮尽余药，舌尖苦涩，却不曾皱眉，只将盏放回铜盘之上，拂袖将被轻覆，便欲就寝。
明日便是商宴。
她原想着再翻一页札记，但眼下思绪太多，翻不过去。那盏灯光静静映着她微敛的眉眼，炉火未熄，夜气不寒，恰好让人陷入一种不眠不醒的静默中。
这一场商宴，说是朝廷设宴接待各地商贾，实则听闻由太子亲自筹备主持——这样的事，不可能只是寒暄应酬那般简单。林雪飞身负王铁山所托，表面是来送货，实则也代表雪东一脉而来，身份不同以往，她不得不谨慎再谨慎。
“多听少说，总归是不会错的。”她在心底低念一声。
只是这两日京中人情未熟，朝局水深尚未探底，言语稍不留神，便可能踏入人局旋涡。她抬手揉了揉眉心，目光轻扫桌上札记，却未再翻开。
思绪转至宴席之人。
若蒲家之人也在席上，当如何应对？魏烛多日未曾来信，虽然他平日飞鸽传信给自己交付进度，确实不如郝青岚和陆重山来得频繁，但是这关键时候，总是还是不太同寻常，是被事情困住了，还是心中出现了动荡？
思及此，她不由眉头紧锁。连日行商，双方各有折损，伤筋动骨后终归要收一收锋芒——再斗下去，敌人越多，越不易在江湖立足。若有合适的中人调和，倒是可以留一线缓冲之余地。只是不知京中有无这样的人物……
她想起唐沁，笑里藏锋，却不沾血腥。凝香楼为沈鸢引见自己之后，却再无消息。她与沈鸢......只怕这条线得等宫宴结束之后再细想了；再想起京外手边能用的，如清昭，冷艳沉稳，未必愿为人作嫁衣。思来想去，竟也无一人合适。
再想到东海国。
陆重山未曾回报有东方河赴宴的线索，但不排除这位海上贾魁悄然来京。若能趁宴一观其人，也算是意外之利。她与东海打交道多年，对大元、南延两国却所知甚少。此番若四国商路汇于一席，也算是一次见识天下之机。
她翻身坐起，将一角披风轻裹身上，取来素布发巾，缓缓拆发束起。
眼神在夜灯下愈发清明，却也透出几分未眠的疲惫。
太子。
她这几日忙于情报布局与病体调养，竟未曾特意打探太子之事。思及此，心头微凝。身为朝堂权柄转移的关键，太子的性格、用人风格、是否亲商，都极为重要。若此人心性尚稳，或有一搏之机；若偏狭孤傲，恐难以交好。
“看来，我还要在这京中多住些时日。”
她默默想着，心中却并无怨意。她从未指望一步成局，向来是将十步路拆作百步走，一线一线织出网来。只是手中绳索仍稀，远不够缠绕这座宫城与人心。
“郝青岚找的那几个人，得尽快见一见。”
“知鹤台在连港可用，可如今远水不救近火，需将线头拉来京中。”
她想到魏烛，又想到那日信中些许模糊之语，心中已有筹算。清昭那边……只怕得再设一局，看看她到底是忠于林氏，还是有心自立门户。
而那少年阿虎，倒是一块好胚子，只是性子太野，不驯也不稳。要驯得住他，还得靠郝青岚多带几年才成。她自己此时便不能事事出面，须得有人做她的手脚，也做她的锋刃。
想到此处，她才觉得有些倦意涌上。
只是眼皮沉下之时，心头却仍有一丝隐隐之忧，像夜雪残枝上未落的冰刺，藏在意识边角，拂不去、理不清。
“是什么事……？”她低语，却终究没能细想。
半梦半醒之间，她沉沉睡去，枕边仍是一缕微苦的药香，混着铜炉中尚未熄尽的温热。
窗外夜色深浓，城中沉寂，唯余风穿过长街石巷，吹得灯火微晃，仿佛在悄然等待一场未知之局的开启。
——雪宴将启，局未成，人已至。
翌日清晨，天色微明。
林雪飞醒于辰时，药已不饮，精神亦胜于昨日。她洗漱整顿，用过早饭后唤来郝青岚，令她换上一身端庄深青的正服，衣纹简净，腰佩浅银，与她素日行走江湖时判然有别。
今日赴宴之地，非宫中正殿，而是庆帝行宫“濯雪苑”中的“栖凤阁”所设。此地位于城东南郊，三面环水，冬日结冰如镜，昔年曾为庆帝游猎、雅集之所，如今封闭多年，忽而重启，只为今日一宴，足见其重。
至巳时，林雪飞乘车启程。途中马车缓行，行至栖凤苑外时，道路两侧已有数十辆马车鱼贯而列，车旁侍从提灯牵马，神情肃穆。前方宫门高悬金钩，帘下一众太监依次查验，请帖、人数、随车物件，一应俱全。
轮到林雪飞时，一名年长太监接过请柬，扫了一眼她与郝青岚，吩咐人上前细细搜身，只略略点到为止，便退后一步，递上一个鎏金玉牌：“林掌事，入内不得乱行，凭此令可通内苑。”
林雪飞欠身谢礼，接过玉牌，与郝青岚一同入宫。
濯雪苑内，亭台错落、画梁雕栋，水阁连廊宛如织锦。宫人来往如织，衣袂翩翩。炭香、花露、雪水混杂在一起，空气中隐隐有种说不清的奢靡之气。
林雪飞目光扫过，心头微凝。她自连港至此，见过无数富贵，但这等铺张，不禁令人心生寒意——雪国虽未至民不聊生，然一路所见，荒地未耕、米价渐涨，困苦之人所在多有。君不知民瘼，却设此华宴，思之令人齿冷。
郝青岚似也有感，眼中微现戚色，未出一言。
至宴所——栖凤阁中，座次已列，楼台四面环座，中央留一方锦地，其上铺着紫纹金毯，显然是为重宾所设。林雪飞由内侍引领至西南一席，已有人落座。
左右皆是商旅打扮，各有随从。
对座是一名胡商装扮之人，肤色深铜，头缠白巾，正与一位身着南延襦衣的中年商贾低声交谈，见林雪飞坐下，只略略颔首，并未多言。