雪京南郊，天光未亮，薄雾与残雪交织，济雪堂门前一片静谧。

十余辆马车披雪而至，车帘下裹着龙涎香、风茧草与数味珍药，马匹喷着热气，嘶鸣中带着疲惫。仆役尚未出门，一队护卫已开始卸载打点，动作利落。

林雪飞立于队前，灰氅未解，眼神清冷，眸中却带一丝警惕。京中之局，远比冰封官道更险。

门内传来一阵脚步，一位身着淡青长袍、须发整洁的中年男子快步迎出，神色平淡而审慎地打量着车队与林雪飞。

“林掌事远道而来，王堂主已在后堂等候。”他略微拱手，语气公允却不带敬意。

林雪飞颔首，微微一笑：“有劳通报。”

堂中陈设素净，墙上挂着《本草纲目》手绘版图，火盆里松枝正燃，散发出药香与冷香交织的气息。

王白手坐于主座，狐裘紧裹，眉目间自有一股冷意。他并未起身，只微微抬眼打量林雪飞，像看一件货品。

“林掌事。”他语气缓慢而锋利，“误期十二日，京中可不兴这般怠慢。”

林雪飞行礼：“晚到是我之过，首趟来京遇到些意外，不过当前已经处理妥当。按照王铁山王城主的嘱咐，已经携带所有完好货物，以及齐全的账目来，请王堂主过目。”

说罢，她抬头看了王白手一眼，见对方正若有所思地盯着自己，又开口道：“当然，为了表示歉意和诚心，在下愿意以林家的名义，为此趟生意额外让出一成利，还请王堂主宽宥。”

王白手端起茶盏的手闻言一顿，随即又端到嘴边，缓缓吹了口热气，语气略缓，却似漫不经心：“听说你们雪东那位王大人近年大有长进，连港之事都一一过目。掌事这趟亲自送货，可是王铁山大人特许？”

林雪飞略一沉吟，听出他话中试探意味，道：“王大人素来关照商道安全，货物能平安至京，自与他庇护有关。但此次入京之事，乃林家与济雪堂的旧约所至，商路之事，皆按规行事。”

王白手目光微动，未置可否，语气却带出几分意味深长的笑意：“听林掌事所言，王大人治事果然周密，连掌事这样年轻人物都教得如此稳重。”

林雪飞不动声色：“王大人治下确有清明之处，但京中风向微妙，诸方盯紧，林家只能尽己所能，力保货通无虞。”

这句话落下，王白手眯起眼，似笑非笑：“林掌事说得中肯。那便好——三日后，京中设宴款待各地商客，你身为东线药商，亦在其列。”

林雪飞接过帖子，心中已有思量。如此宴席，怕不只是结交，更是察人探底之局，说不得那支截货的商队也会现身。

“多谢堂主看重，雪飞自当赴宴。”

当夜，雪渐停。月光穿过乌云，洒在屋脊与石阶之间。

林雪飞披着狐裘站在廊下，吩咐郝青岚：“去查查京中有没有能收为知鹤台心腹之人，若真要立脚，需有人替我暗中行事。”

郝青岚领命后离开。

她一人踏出街头，穿过青石巷道，忽闻前方喧哗。一名少年被几个大汉围住，身上裹着破布棉衣，瘦得几近骨骼，却猛虎般冲撞，将一人撞翻，自己也扑倒在雪泥中。

“放开我，有种一个来打！”他挣扎着爬起，一拳击出，虽力薄，却带血性。

林雪飞抬手：“住手！”

几名混混见状，骂骂咧咧散开。

林雪飞走近，看那少年脸上淤青遍布，眼神却亮得惊人。

“你叫什么？”

“阿虎。”他呼哧喘气，“你是管闲事的？要打我也来吧。”

林雪飞轻笑：“我若要收你当人使，管你愿不愿？”

阿虎一愣，眼珠一转，突然抱拳一拜：“那你就是我命里贵人！我阿虎走江湖十三年，就等这天！”

林雪飞不禁笑了：“才十三岁......走江湖？就在这里打架找事？”

“那当然，我在我妈肚子里就开始闯江湖了！”阿虎一本正经道。

她大笑：“行了，跟我走吧。”

“去哪儿？”

“凝香楼。”

阿虎瞬间一脸复杂：“姑娘你……不对，贵人你……那地方可不是……不过我懂！”他猛一拍手，“你是想换个口味！得，你这样肯定不行，还没进门就要被赶出来，换男装！穿一身墨衫，最受姑娘们喜欢，我教你怎么走进去！”

林雪飞眉梢轻挑，点头：“那便听你一次，这差事办好了，赏你一顿大餐。”

不多时，华衣坊老板满脸堆笑地送出了一位眉目俊朗的“少年公子”和一名“机灵小厮”，夜色中，二人在凝香楼门口稍微晃了一晃，便在众女子簇拥之下踏入了凝香楼大堂。

堂内灯火如昼，丝竹袅袅，红纱轻垂。薄纱后有一女子正执琵琶而坐，眉眼低垂，指尖拨弦，声如冷泉。《梅影寒香》未终，堂中竟无人出声，只余琴音缱绻。

林雪飞与阿虎坐于偏席，落座角处，隔着一重雕花珠帘，恰能见台上风姿，亦不易为人所察。阿虎早学着小厮模样低眉顺眼，林雪飞却一边抚杯，一边目光游移。

堂中丝竹初歇，香炉轻烟袅袅。客中多是衣冠楚楚的世家子弟与江湖豪客，或低语笑谈，或举杯相邀，交头接耳中，却少有喧哗。

一案数人，衣着京式，言语间带着京城茶楼常谈的吊诡。

“听说太子近日又与圣上起了争执？”

“你说笑吧，圣上十八年未上朝，他哪来的机会与人争？不过是底下人演戏罢了。”

“也是。可你不觉，朝中这几年风向有变？王赡那边不是......”

“不是什么，言多必失。好好听曲儿，这可是姚诗诗的场，你不捧，下次可见不着她了。”

琵琶声起，二人也渐渐停下了谈话。

林雪飞正思忖，忽见台上女子微微偏首，一缕青丝拂开鬓角，簪花轻轻一动。

那木簪，在灯火中泛出温润光泽，极似她常年放在枕边的那支——通体乌木，端饰一枚红铜镂梅。