初春未透，雪意仍浓，连日风寒，将山路冻得结实。林雪飞一行人自连港镇启程，十余辆马车，装载着龙涎香、风茧草、雪参等重药，缓缓朝雪京方向行去。

她身披灰氅，神色平和，实则心思翻涌。这一趟并非单纯为交货，而是她计划中的“投石问路”——是要探探雪京之气，也是试探朝堂边缘势力的反应。

为保交期，她未走转运缓线，而是亲自押车走主道，意图昭然。

至叠三坡时，天尚未黑，山风却愈发凛冽，山腰白雪覆顶，一片沉静。郝青岚已在山岭之下候着，风雪中披甲持戟，神情冷峻又颇有些期待。

“你到了，掌事。”她唇角微弯，拱手行礼。

林雪飞翻身下马，颔首笑道：“此行辛苦了，你信中描述的甚是简洁，如今见面，刚好听你讲一讲详细的故事。”

郝青岚语言简洁，但是可以听出暗藏的兴奋和欢喜，将影针阁一役包含最终如何追得货物回来的自始至终细细述来。林雪飞听得认真，未曾插言，直至末了，才轻声道：“处理得好。”

她略一沉吟：“梧桐之死，是为职守，不可白死。你回头将我账上拨三百两银，遣人送其家属，细致些。”

郝青岚点头：“明白。”

林雪飞看了她一眼，话锋一转：“但这一役，动静不小。你杀的是哪位蒲家之人？”

“未留名，只知是北线分支商队一支。”

林雪飞轻敲车辕：“知鹤台有消息吗，这北线商队，是老爷子的地盘，还是哪个儿子的手笔？”

郝青岚答不上来。

“魏烛未传书给你吗？看起来他这趟还未理顺啊......”林雪飞叹了口气，“听说蒲家那位少爷并非掌上明珠，兄弟众多，或许另有斗争。若能借力，不妨一试。”

她语气依旧平稳，却隐隐透出一丝担忧：“此事既动，便是真正结下了仇怨。不能让对方从容退去。”

“你这里从影针阁出人，再派人摸一摸蒲家的事。听笛人混入台中这等要处，让魏烛去查，蒲家这条线，你来摸。”她又吩咐道，随即补了一句，“要快。”

郝青岚应声领命。

两人会面简短休整之后，押车继续西行。

数日后，林雪飞与郝青岚决定途经影针阁西线，顺道取回先前暂存的龙涎香旧批。途中行至半山林道，忽有小股流匪截道而出，十余人蒙面执械，意图打劫车队。

郝青岚冷眼扫过，未等对方叫阵，便策马上前，唤出两名随行精锐绕至两侧，自己持戟杀入。流匪显非久战之徒，被冲杀不过片刻便乱了阵脚，落荒而逃。

林雪飞站在车前未动，目光沉静，见郝青岚归来，只道：“这些年，连港镇到冰峰一带竟是最安稳之地，反倒越靠近雪京，匪患越频。”

郝青岚拭去戟上血迹：“所以我更喜欢雪东，让人心里踏实。”

林雪飞笑道：“你这刀口舔血之人，却也更喜欢平静的日子吗？怕是平静久了又想出来行侠仗义了。”

郝青岚见被说中心事，抿唇笑了笑，望着路面不再言语。

傍晚时分，众人抵达影针阁驻地。清昭早已在门前候着，一袭红衣似火，见到林雪飞亲至，立刻迎上，面露笑意。

“掌事亲临，实乃本阁之幸。”

入阁之后，清昭主动详细汇报前番袭击蒲家商队之事，言辞利落，气息昂扬。提及阁中一人伤重未愈，她语带怜惜，又略有暗示之意。

“此次任务，诸人皆是拼命出力，若能得掌事稍加补贴，诸将士亦当士气大振。”

林雪飞颔首：“此战辛苦，梧桐家人的抚恤，你可自行与青岚请示。我另行拨五十两，安抚阁内众人。”

清昭谢过，满面春风退下。

晚饭后，林雪飞与郝青岚单独商谈第二日出行事宜，谈完郝青岚准备离去时，却听林雪飞低声吩咐：“对清昭，你要用，也要防，不要被她架在空中。”

郝青岚愣了下，片刻后应下。

次日拂晓，二人清点阁中寄存的旧批龙涎香，重新启程。

马车行至官道，郝青岚忽问：“掌事，我们是否要绕道去看知鹤台？”

林雪飞未转头，只答：“不必。”

“魏烛这人，虽好偷懒，但他压得住台中人心，只交一个名字不奇怪。这次就看他能不能自己察觉出这一线端倪。”

郝青岚怔了怔，过了一会才道：“掌事……您早就存了心思？”

林雪飞一笑：“不是心思，是观察。总不能让重要的事情落在地上。”

郝青岚骑在马上，心中百转。她一直自诩谨慎沉稳，此番才觉林雪飞之思之远，实难一窥全貌。她不由生出敬意，也觉一丝寒意。她忽觉这几年商队在逐渐扩大，生意在逐年变好，但是林雪飞也跟着在一起变化，外柔内敛，实则心机更深。

她不再多言，一路默默随行。

自此之后，两人偶尔交谈，只沿官道而行。

十数日后，一行人入冰峰西境，抵达霜华城。

这一路天寒路滑，林雪飞尽量走官路，避开民路与草盗地界。马蹄之下，是十数辆车队，载着药材与封箱龙涎香，护卫八人随行，皆为药膳堂老兵。十余日后，一行人入冰峰西境，抵达霜华城。

霜华城虽不大，却是雪京门户所在。入此城者，便入京畿。这里官商并存，亦藏暗涌。

林雪飞打算低调入城，休息一晚便走。入得霜华城，日色已偏西，天边薄雪飞扬，一行人押车入巷，在一处名为“鸿庐客栈”的旅馆歇脚。

小二原本上前接待，待看见商队护卫齐整、马车十余，装载多是密封药材，眼中多了几分警惕。未多久，一名中年掌柜装作随意地走向众人桌前，笑容可掬，亲自送茶问候。

“几位是京中来的？还是东边冰峰城那边的？”他轻声探问。

林雪飞抿了口茶，淡然答道：“我们从东头一路风雪赶来，正是给京里铺子送货，不然怎敢走这条路？”

掌柜一怔，旋即笑容加深：“那姑娘真是贵客，我这店虽小，却也识得些人脉，姑娘可是给京中刘爷供货？刘爷与驻军在咱们这儿的镇元侯李铭李大人那是极好的交情，姑娘日后若在此歇脚，尽管吩咐。”

林雪飞心道这个掌柜看起来也是个话篓子，不如赌上一把，便顺势一笑：“听掌柜一言，倒是解了我不少疑惑。我们确是刘爷在雪京西市旗下的铺子，只是我们初来乍到，不知此地归谁镇守，刘爷是内务之人，镇元侯却是边军出身，二人共处一城，不曾有龃龉？”

掌柜斜睨她一眼，只当她真是刘杉派来探口风的，连连摇头：“哪能呢？这霜华城谁不知道，他们一个主银粮钱庄，一个主兵马调令，素来不搅扰彼此事务，怎么会有龃龉，刘爷的线在咱们霜华城都是便宜行事。咱们的人到了京城刘爷的地盘也是一路畅通。”