圣城的雪已经停了，冻结的冰将圣城包裹在的寂静的纯白中。

对于卡尔来说，这雪也像彻底冻结了他。自“驱魔大典”的惨剧后，官邸内外的守卫增加了三倍。

那些身穿银甲的骑士如同雕塑般伫立在每一扇门窗前，美其名曰“保护圣体”，实则是为了防止这位“旧神血脉”做出任何不可控的举动。

他在房间里来回踱步，每一步都像是踩在那些流言蜚语的刀尖上。

“圣克莱帝的真血回归……”

这句预言不仅让旧贵族们蠢蠢欲动，也让现在的圣廷高层坐立难安。巴尔纳队长看他的眼神，已经从最初的敬畏变成了毫不掩饰的猜忌。

他必须出去。

不仅仅是为了透气，更是为了试探这笼子的边界，为了寻找那个可能存在的破局点。但他不能硬闯，那只会坐实他“被邪神蛊惑”或者“图谋不轨”的罪名。

“我要出去。”卡尔转身，对着门口的两名卫兵说道。

卫兵对视一眼，其中一人面无表情地回答：“抱歉，卡尔神父。巴尔纳队长有令，为了您的安全，这段时间请您在官邸内静养。”

“静养？”卡尔冷笑一声，他从未用这种语气说过话，他模仿着记忆中叔叔的样子和表情，微微昂起下巴。

“外面的瘟疫还在蔓延，信徒们在恐惧中颤抖。而作为圣克莱帝的子孙，你们让我躲在这个暖炉房里‘静养’？”

他一步步走向卫兵，那种从血脉深处流淌出的压迫感，让这两个底层士兵下意识地后退了半步。

“昨夜，我听到了真神的感召。”卡尔很快换上了布道时的嗓音，那是他在无数次祷告中练就的技巧，“祂在责备我，责备我的软弱。我需要去赎罪，去一个离天空更近的地方，为这座城市祈祷。”

“这……”卫兵有些动摇，最近关于“圣克莱帝真血”的传言让他们内心也不安，“可是队长……”

“告诉巴尔纳，”卡尔打断了他，将圣典举在了胸前，“如果因为你们的阻拦，导致神罚加剧，导致圣火熄灭……这份罪孽，你们承担得起吗？”

帝国中心几乎陷入了神罚的恐慌，在这个迷信的年代，没人敢拿神罚开玩笑。

“您……您想去哪里？”卫兵终于低下了头。

“圣典编修厅的旧塔楼。”卡尔随口说了一个地点，“那是圣城最清净的地方。我要在那里进行苦修，为世人祈福。”

那是位于圣城边缘的一座废弃高塔，曾是旧时代的观星台，后来被改造成了堆放废弃文献的仓库。

士兵考虑了一会，那里远离权力中心，阴冷偏僻，但确实在圣城的安保范围内，而且那里只有一个快死的老修女看守，没有其他出口。

半小时后，卡尔裹着厚重的白色毛边斗篷，在四名卫兵的“护送”下，踏着积雪来到了这座古老的塔楼前。

推开沉重的橡木门，一股霉味和陈旧纸张特有的酸涩气息扑面而来。

“在外面守着。”卡尔淡淡地吩咐道，“任何人不得打扰我的祷告，否则神罚自负。”

卫兵们巴不得离这个阴森的地方远点，立刻退到了塔楼外的回廊下。

卡尔关上门，长长地吐出一口白气，一直紧绷的肩膀终于垮了下来。

终于，只有他一个人了。

塔楼内部空间巨大，螺旋向上的石阶早已磨损不堪。四周堆满了如同小山般的书籍和卷轴，有的被虫蛀了，有的受潮发霉，这里是知识的坟墓，也是圣廷想要遗忘的历史垃圾堆。

卡尔漫无目的地沿着书堆间的小径走着，指尖划过那些落满灰尘的书脊。

《南方异端考》、《机械神学谬论》、《关于星象的八百种谎言》……

讽刺的是，比起外面那些光鲜亮丽的祈祷书，他对这些被定性为“异端”的禁书更感兴趣。

就在他走到塔楼中层的回廊时，一阵奇怪的摩擦声引起了他的注意。

沙沙……沙沙……

像是什么东西在石头上刮擦。

卡尔放轻脚步，绕过一堆摇摇欲坠的羊皮纸卷。

在塔楼中部一扇没有玻璃的细缝窗前，跪着个瘦小的身影。