黄芩问过阿父，为什么给她取名叫黄芩？

阿父这般回答：“咱家世代采药，都取个药名。你阿父我叫黄连，你叫黄芩，没毛病。”

“可是黄连和黄芩的味道都很苦啊！”黄芩觉得这种取名法子太过随意。

阿父不以为然：“那怕啥，咱们采药的就是要‘吃得苦中苦’。深山里那些珍贵稀有的药，都长在悬崖峭壁上，不冒点险吃点苦头，怎能采得到？”

阿父话虽这么说，可每次带着黄芩采药，只让她背着一个小背篓，去采容易采的，没有毒性的药。那些危险的、难采的药，他也甚少冒险去采。

阿父说，灵药的采摘，也是讲究缘法的，不可强求。

在黄芩记忆里，阿父偶尔凭机缘采来的珍稀药材，也并没有赚多少银两。

因为谯郡坞堡里来收药的贩子总说：“我这药材收了，是送去军营的，并不赚什么钱。你这药虽采得不易，可就当是支持祖家军了！”

阿父只要一听到“祖家军”三个字，眼光便立刻柔和了下来，笑呵呵地应承：“说的是，咱们住在这边境，从前没少受羯狗欺负，想当初，我阿父就是被羯狗害死的！幸亏祖家军来了，收编了咱当地的坞堡主，这些年羯狗才不敢来了！”

祖家军已传了三代，他们为国为民，抗击羯族。征召流民入伍，劝督农桑，爱民如子。只要是豫州人，听到祖家军的大名，谁不肃然起敬呢？

黄芩常想，如果阿父有个儿子，也许就不让他学采药了，而是送去参军。

最近正值雨季，阴雨连绵，山路泥泞难走。阿父已经许久没带她上山采药了。可阿母腿上的病日渐严重了，膝盖痛得不能弯曲，下不了床，敷寻常活血的草药总不见效。只有贴镇上张大神医的膏药才能缓解。

可那一幅膏药就需一吊钱。几贴药下来，家里的钱罐子已空了。

黄连看着躺在床上闭着眼忍着痛佯睡的妻子，对十三岁的黄芩悄声说：“照顾好你阿母。”走到门口，拿起放在门旁的背篓和锄子，带上绳索与铁钎铁锤，穿上蓑衣戴上斗笠，冒着大雨出去了。

黄芩忽然猜到了阿父要去哪。每年的这个时候，龙山岩缝里野生的九死还魂草生得最是茂盛。错过这几日的窗口期，这九死还魂草便转为枯黄，没有效用了。所以这药最是金贵，若能采得一两株，阿母的膏药钱和家里的口粮就都有了。

可那峭壁太高，太过陡滑，一不小心就会失足跌进谷底。

黄芩匆匆从床底拉出自己的那只小木箱，从里面翻出一块崭新鲜亮的花布。这是阿父从镇上买来给她过年缝新衣服用的，大约还值一些钱。

她把花布牢牢揣进怀中，飞快地跑进雨里去追阿父。山间的雨越下越大，雨水竟然已没到了她的小腿。

黄芩浑身湿透，好不容易爬到了山腰，远远看见了山崖顶上那个熟悉的身影，也看见了那在绝壁之上，在风雨里招摇的九死还魂草。

“阿父，快回来！”

她手脚并用，边往上爬边喊，甚至掏出那块鲜艳的花布，拼命挥舞着，盼阿父看见了停下来。

暴雨之声掩盖了她的嘶喊。阿父已经利索地在崖顶固定好绳索，缠在腰间，一点一点从峭壁上垂了下去，慢慢向九死还魂草接近。

冰冷的雨水混着山风扑面，雨珠不断从她额头流下。黄芩紧张得大气也不敢出，手脚也僵硬住了，只死死盯着阿父的身影，心里默默祈求山神与药神保佑。

两丈、一丈……阿父因为常年采药，风吹日晒，那双粗糙的大手也常被蛇虫咬伤，伤痕累累。

所幸，这双大手终于攥住了一丛九死还魂草！

天边乌云里似乎有什么东西在搅动着，伴随着沉闷的低鸣，黄芩感觉到身子下的山石一阵颤动。

忽然，崖顶上有碎石簌簌落下，阿父的身躯仅凭一根麻绳悬荡在空中，如一只摇摇欲坠的风筝……

山谷口一道浊黄的水墙陡然出现，排山倒海般涌了过来。

山洪，是山洪！

地动山摇，巨响淹没了一切，包括黄芩撕心裂肺的呼喊：“阿父啊——”

*

小雨淅沥，渐落渐小，一切似乎已岑寂了下来，浑浊平静的水面上远远飘来一块颜色醒目的花布。峡谷口众多兵士正忙着搬石挖泥，疏导积水。

“水面上好像漂着个人！”有人叫道。

众人七手八脚地将来人捞了上来，惊异地发觉她还有微弱的气息。

“阿父！阿父，你不要死……”黄芩梦中，乱石砸下，悬着阿父一丝生机的那根绳索终究是断了。她拼了命地想扑过去抓住那根绳索，却脚下一滑滚下了山坡。

黄芩满面泪痕地醒来，发觉自己身在一辆正在辘辘行走的大车之中，车里烧着炭盆，烘得暖洋洋的，自己身上裹着一件厚实的斗篷。

难道她已死去了吗？不然怎会睡在这般豪华的香车之中，还盖着皮裘制成的斗篷？

车子忽然停了下来，外头传来马嘶人声。

“报！此次龙山爆发山洪，幸而水势不大，周遭乡民躲避及时，只冲垮了一些田亩和山脚下的几座茅草屋，据说是采药人所居……”

黄芩脑子里像是被塞入了一团浆糊。这个人的话语明明那么清晰，却令她神思恍惚了起来。

“阿母——”她掀起车帘冲了出去，一脚踏空摔下了车。尽管摔得浑身的骨头都似要散架了，摔得眼前一阵发黑，可她还是挣开了那些惊呼着上来扶她的人，爬起来向前跑着，飞快地跑，拼命地跑，用尽全身力气地跑。

她不知道自己要去哪，她只想要去找回阿父与阿母……

听到身后有人追了上来，她拼命挣扎，即使双目渐渐模糊，她也要跑。

朦胧中听到一个浑厚的男子声音远远传来：“打晕她！”她后颈一痛，失去了知觉。

*

黄芩的眼前一片黑暗，对她来说黑夜白天已无区别。

一连两日，她都不吃不睡不喝药。她只是怔怔落泪，如果那日她没有跑出去寻阿父，不留腿脚不便的阿母一人在家，阿母便不会活活淹没在山洪之中……

又或许，她那日不去山上寻阿父，阿父也能安然无恙地回来……

门吱呀作响，有人推门进来了。

她的后脊一僵，却又松弛了下来。一个盲了眼睛的孤儿，还有什么可怕的？

自从她眼睛看不见了，似乎听觉更加敏锐了。她听见有沉稳的脚步声靠近，到了榻边。她知道是他来了。

是那日命手下将她打晕的男子，她记得他的声音和他身上淡淡的檀香气味。

这两日来，他每日总会来看望她一次。他的话不多，总是语气冷冷淡淡地问她几句话，得不到她的回答便也不勉强，只安安静静地离去。

他缓缓开口：“你认一认，这可是你的阿父？”

阿父？她欣喜极了，难道阿父还活着？

黄芩听到有杂乱的脚步声传来，她努力睁大眼睛望向声音来处，眼前却仍是一片漆黑。

她慌忙用手摸索着下了床榻，连日来不进饮食早已没了气力，双膝一软便向前栽倒。

一双有力的臂膀稳稳接住了她。

“你的眼睛看不见了？”他有些惊诧。

“阿父，阿父！”她焦急地呼唤着，向前探去。

只听他低低叹息一声，接着她忽觉手掌一热，一只温热宽厚的手掌牵住了她冰冷枯瘦的手。

这只大手引领着她向前摸索。

黄芩的手触到了一片麻布，再向下摸去，竟是一个冰凉冷硬的身体。

她的心也跟着一点点冷了下去。

强忍着心中的悲痛与惊惧，慢慢向下去摸那具身体的手。那是一只伤痕累累的手，手指缝间还缠绕着几根枯草，似乎是至死仍紧握着。

黄芩的泪水顺着脸庞流了下来。

九死还魂草，虽名“还魂”，可惜，并不能真的起死回生。

“阿父、阿父！”她大哭着扑了上去，哭得喘不过气来，险些晕去。

但她终究没有晕去，鼻唇处传来疼痛，有人在掐她的人中。

她用尽力气扯开那人的手，哭喊：“阿父阿母都死了，我不要人救！”

一旁有人叱责：“不可对将军无礼！”

“将军？什么将军？！”她全不在乎。

“这豫州还有哪位将军？你难道没听过‘祖豫州’祖将军的威名？”

她闻言忽地停住了哭声，神色古怪，似是难以置信。

祖豫州，原来他就是安置流民，抗击羯族的“祖豫州”。在阿父和豫州当地所有乡民心中天神一样的存在。

忽地那只温热的大手覆上了她的额头：“这孩子发烧了。”将她打横抱起放回榻上。

“人必自救而后人救之。你再不好好吃饭服药，可是打算做一辈子的盲人吗？”她看不见他的表情，只听得他语声平淡，似乎不含半点感情。

她忽然像头小兽般朝他扑了过去，不住用拳头胡乱捶打着他：“你算什么‘祖豫州’，什么祖家军！为什么我阿父死了，阿母也死了？！祖家军……祖家军不是会保护我们的吗？！”她泪流满面，嘶哑着嗓子质问着。

他低声呵斥了上前阻挠的侍从，任由她的拳头如雨点似的落在他钢铁般坚实的胸膛上。

“对不住……”他也只是凡人，并非无所不能的神。

她双手顿止，揪着他衣襟的手无力地垂下，却忍不住倚靠着那坚实的胸膛哭出了声。

*

黄芩的身体已经恢复得差不多了，除了眼睛暂时还没有复明。

从照顾她的婢女口中得知，原来她在谯郡的坞堡里。坞堡是当地的士族建造的居所，生长在山间的她也只是从阿父口中听说过。

祖豫州还是每日来探望她一次，还是寡言少语。

她虽看不见他，却也渐渐习惯了他的探视。

想起那日她那样无礼地殴打他，他都不曾恼怒，反而与她道歉。她心里其实知道，山洪是天灾，并不是他的错。只是她太难过双亲的离去。

她不过十三岁的年纪，乍失双亲，身心重创，便如溺水之人抓到了一根救命稻草似的，无形中对他生出了些许依赖。

这一日，她终于忍不住开口和他说话。

“‘祖豫州’，你原本叫什么名字？”

反正她看不见，有时候看不见也是有好处的，便不用惧怕什么将军的威严。

“询问别人的名字前，须得先自报姓名，方不算失礼。”他淡淡道。

她撇撇嘴。她生在乡野，连朋友都没有，哪里懂得这些。再说阿父阿母也没教过她啊。

“我叫黄芩，就是草药的那个‘黄芩’。”

他唇齿间重复着：“‘芩’，可是‘上草下今’的那个‘芩’？”

她虽识字不多，自己的名字还是会写的。

“是啊。我家世代采药，所以取个药名。你呢？”她催促着。

“我姓祖名遐，字士稚。”

她一头雾水：“你的名字是什么意思啊？”

祖遐沉默了一会儿方才开口：“我的名字，是我祖父所取。‘遐’是远的意思，有两层含义，一是盼我志存高远，二是期望我能够驱逐鞑虏，使其远我中土。”

黄芩忍不住赞叹：“你的名字寓意真好。你不也做到了吗？”

他像是笑了：“做到了？谈何容易……”

她对他充满好奇，还想缠着他多问几句，婢女却送来了汤药。

“这药太苦了，我不想喝。”她终究是小孩心性。

祖遐搅动着热气腾腾的药碗，舀起一勺递到她唇边：“黄芩本是苦的，难道还怕苦吗？”

他的话和阿父说过的话何其相似！

从前她也是被阿父阿母捧在掌心的娇女，没吃过什么苦。可阿父阿母已不在了，从此后她也不能再惧怕吃苦，要坚强勇敢地活下去。

*

黄芩听到不远处的庭院里传来惨叫声，似是有人在挨打。

她用手摸索着走到了房门口。连日来，她已经很熟悉房间的摆设了，在房间里走动，不会磕着摔着。

房门忽然开了，那挨打求饶的声音传来得更清楚了。

“怎么了？”光听来人的脚步声和周身淡淡的气息，她就知道是他来了。

祖遐轻描淡写地说：“打着祖家军的名号占乡民的便宜，就是这种下场。”

黄芩讶然，原来受罚的是坞堡里那些去乡下收药材的人。她提过的事，他竟然记得。

他问：“走得动吗？带你去祭拜你的双亲。”

一旁的士兵解释：“将军已派人寻到了你阿母，打算将你双亲合葬一处。就葬在你家原来所在的地方。”

雨过天晴，山峦如洗，龙山山顶透出一道蔚然霞光，谁也不会想到几日前这里曾发生过什么天灾惨祸。

黄芩跪倒在双亲墓前。往日家园已是满目疮痍，看不见也是好的，至少她脑海里浮现的皆是往日与阿父阿母独居山间的无忧时光。

“你还有亲人吗？”祖遐问她。

黄芩摇摇头。

“谯郡的坞堡你是不能再待下去了。可愿随我回雍丘？”

雍丘，那是哪里？她长这么大从没离开过谯郡，这是生她养她的地方。

一旁的士兵提醒她：“小丫头，快答应啊！将军是要带你回雍丘治眼睛呢！”

黄芩心下茫然无计，唯有点了点头。

那时的她不会知道，雍丘，便是她此生心安之处。

*