这一天，侯言突然发现一直在和自己暗中通信的徐更突然没了动静。任谁都知道这时徐更突然消失意味着什么，侯言先是惊惶了一下，紧接着心就变得格外冷硬。他知道徐更和自己背地里做的那些事并不算什么秘密，也知道只要被发现，徐更一条命必然难保。可时机未到，现下不能动手。

侯言想，不过，路云中当真能杀得了他？他知道他是以己度人，当年自己已有反心，只是当时的首领看顾二人兄弟之情，一直未痛下杀手。他虽然不相信这些所谓仁义道德，却不能否认世上的确有肯相信这些的人。就连徐更自己也说过，他新挑的这位将军，向来是有情有义的。

有情有义就杀不得恩人，否则难道人人都是他侯言？

侯言想来，又有点得意，只为这世上的侯言归根结底也只有他一个。

这天，侯言的兄长侯宗率一支小队，前往东南伏击严孝和。严孝和也是起义的一支，在侯言扫清合并东南起义军时负隅顽抗，一直坚守不出。侯言打了他几次，不过都是三天打鱼两天晒网，成不了大气候。但为了对抗路云中，他还是认为将这一支队伍也收归麾下为好。他们彼此之间都知道将有一场大战要在江水以南爆发。

但不曾想到的是，侯宗竟然一去不返，余下队伍死的死散的散，只有零星几人回到侯言手下。

自从侯言起事，自然也经历过惨败，但从未败得如此难看，更何况是败在一个他眼中的无名小卒手下。当即大为暴怒，踢了桌子，一定要为兄长报仇。谋士谈秉拦住了他。谈秉说，我看此事，未必是严孝和所为。此前两方征战，他多守不攻，在城内做缩头乌龟，不敢和大王硬碰硬。如今怎得变了性子？

此话一出，侯言也略略冷静，只余怒未消，说，不管是谁指使，他严孝和的项上人头我都要定了。谈秉说，严孝和的项上人头没别的去处，始终等着大王来取。只怕他这颗头现下和另一颗头挨在一起，要误大王大事。

侯言狐疑地说，你是说路云中？不会，他若想同严孝和联合，势必要从本王领地经过，怎么会神不知鬼不觉、完全无人来报？难道军中有细作？谈秉微微一笑说道，细作要查，只是路云中本无从直接与严孝和共谋，可若借助一人，想必可以。侯言没太听懂，谈秉指着地图上北方位置，敲了敲。

侯言的脸猛地沉下。

----

侯言给路云中写了两封信。第一封算旁敲侧击，第二封便直截了当，问他是否与朝廷有联系。路云中没管第一封，在第二封送来后，给侯言回了信，但信中多是嘘寒问暖，对侯言问他的问题闭口不答。

侯言送来第三封信，信中大骂，隔着信纸，路云中都几乎能看到他狰狞愤怒的面庞。他只读了一遍信，便丢到火盆中。

亲兵在一旁提醒他大朔的使者打算离开，路云中盯着火盆，说，让他走。其他事我都可以考虑，但凛北道他们自己收不回去，可不关我的事。盛州就在这儿，谁拿走就是谁的，我总不能将其拱手送给颠连重弋，最多，我也只是替朝廷把守它而已。

这话使者倒挺喜欢听，外加路云中对他也算是客气，提心吊胆地来，欢欢喜喜地走。只是作为回报，严孝和与侯言的大部分讯息现在也已握在他手中。严孝和前几月来过一封信，据说半途被侯言拦住，但具体内容是什么，路云中也不甚在意，他知道信里的内容大同小异。

使者走的时候，路云中没有亲自去送。一切全由他的亲兵安排。路云中那时坐在楚歌的小院，只望着北方，默不作声。

楚歌也知道路云中现下心神不宁，故而也不打扰，两人自己做自己的事情，亦有几分静好，如同从一开始，他们就是这样一般。

门口有驴蹄阵阵，齐娘子又来收布。路云中很有眼力见地进了内堂，楚歌匆匆出来，她们早说好了要在今日交货。

这几天，楚歌总忙郑思君的事情，卖出去的布更少一些。齐娘子有点不太高兴，挑了一会儿，说，总这样不是个事儿。你现在独身一人，又带了两个孩子，已分身乏术。日后我要来收更多，你只怕供不起了。楚歌叹道，是这样不错。可我又有什么办法？近些日子实在是事事堆积，抽不出身来，也不知何时才能好好过日子。齐娘子说，生逢乱世，想好好过日子，已是天方夜谭。十年之内，江山无从安定，百姓不得安宁，你还想等到什么时候？

楚歌知道现下各地都在打仗，齐娘子的生意势必受损，心中不悦。自己也不多说，只把谈好的货都搬上，又请齐娘子进屋喝杯茶，却被她回绝。

临走前齐娘子说，楚歌，旁的事我当然管不了你，但有一样你得好好考虑考虑。若你现下嫁不了人，自己的事就得好好打理打理，自己忙不过来就请别人，不请难民就请城中原有的居民。可有不少人对你这处虎视眈眈，不过有人护着你，才不曾上手抢夺，你自己要小心。

楚歌回到内室，路云中便出来帮她收拾。他在里面听到了两人的部分对话，若有所思。两人一同把箱子搬进仓房，缓了口气，路云中突然说，若你房中缺下人，要不要安排几个？

楚歌摇头说，不必，我自己忙得过来。路云中既已打开话匣，她便也不再忍耐，犹豫说，齐娘子是不是有点生我的气？

路云中安慰她，说，生逢乱世，人人心乱如麻。她不是生你的气，只是为世道不公罢了，不是针对你。楚歌脸色好了些，眉宇却并未舒展，仍是郁郁寡欢。路云中看在眼里，却并未开口，当夜，楚歌原已打算睡下，门却突然响起。

郑思君跑去开门，发现是陈小六。陈小六后面一块鼓起的东西，在黑夜中看不清细节，只能看清似乎是什么机器的轮廓，上面拢了一块布。

陈小六擦着汗，看他开门，立即笑起，说，我们将军要送姑娘一样礼物，只是他这几日有事脱不开身，便要我们帮忙送来。

身后，几个亲兵亦冲他点头，郑思君不知是什么，匆匆把楚歌唤起。几个亲兵一直藏得严丝合缝，直到楚歌赶来，才将这东西推进庭院，掀开那块布。

这是一台崭新的织机。原先的织机多是郑府留下的，或已年久失修弃之不用，或已明显不是很灵活。楚歌做梦也没想到自己还能得到一台新的织机，大吃一惊，久久说不出话。陈小六的汗哗啦啦地流，显然来时也是耗费功夫，笑嘻嘻对楚歌说，这台织机，将军老早就准备好了，只是不知何时送给姑娘才好。本说要等姑娘生辰，可日子实在还远，就想等不久后重阳。不过今夜他却说正是时候，便叫我们送来，他今夜尚有军务，不能亲见姑娘，还请姑娘莫要生他的气——这是他的原话。

楚歌的手搭在织机上，像安抚一个千里迢迢跑到这里寻找自己庇护的孩子。她的动作是如此轻柔认真，乃至原本所有人都因为陈小六抖得那个机灵在笑，看到她的神色，又不由自主收了笑意，也随之落入这样的肃穆。楚歌抚摸这台崭新的织机，从左到右，好久才说，他今夜军务繁忙，不会又要通宵不眠吧？

陈小六忙说，姑娘放心，属下定然会看好将军，让他睡下。楚歌点点头，如梦初醒，又摇摇头，说，不，我今夜要去一趟朝花岗。说完她便自顾自进屋准备换衣，期间，她表现出来的情绪都更不似欢喜，所有人的心都顿时沉入底端。

陈小六和郑思君使了个眼色，小声问，她不喜欢？怎么一点笑模样也没有。郑思君也一脸茫然，摇头不知。半天才说，她要去，就让她去，不让她做某件事可以，但让她改变自己的决定，那是完全不可能的。