中秋节到来时，宫里宫外一派喜气洋洋，忙里忙外帮忙搬运花草，皇帝特令众人热热闹闹，一如市井街巷。于是宫门内外，紧贴红墙，都溢满各种男男女女的笑声。笑声里不仅有欢快，还有些轻松与释然，恍若紧绷神经数月，总算有一日能舒一舒心，由此欢笑当真从面皮下流出，少了几分虚伪气。
朝中但凡有点名姓的臣子，都受邀携家眷入宫。永昭帝近日药石得当，恢复几分精气，乐得看到如此其乐融融场景。况且在座各位都是美人，各种女子又不尽相同。有端庄的，有安静的，有喜好嬉笑的、活泼好动的，也有刚过门、尚不知礼仪，显得有些手足无措的，百花齐放，争奇斗艳，看得永昭帝连连抚掌。
宴后，皇后早薨，梁贵妃是实打实的后宫之主，各位家眷就在她的带领下进御花园赏花。
郑华年就走在其中。她在一个相熟的命妇的陪伴下，走到一株菊花旁。中秋的菊花开得最是鲜艳，命妇捏起一朵花，笑着说，这花儿真美，可也美不过咱们段大人的夫人。郑华年微微笑着说，在座哪位不是美人？花儿美不过人，咱们又美不过贵妃娘娘。
一席话，将梁贵妃说得连连微笑，不多久牵了郑华年到一侧，说，你今日能来，本宫真是高兴。听闻段大人又纳一位美妾，端庄贤良，不争不抢不说，平日也能为你分忧，你可真有福气呀。
梁贵妃说的是潘锦的事。段敬山两月前新纳潘锦入府，除了婚事当夜在潘锦房里待了一晚，其余时候，基本不进厢房的门。每日除了出门办差就是回家守着儿子，仿佛家里从没有潘锦这个人。段盛尧虽然一力要求儿子纳妾，对潘锦却也并不重视，整日这个小妾便在家里的角落像一只气泡那样浮动，一点儿声响也不发出。郑华年曾多次劝丈夫不要把人家丢在厢房里不管，一来二去，段敬山便也不再愿意同她说话，夫妻两个一对上就冷场。梁贵妃突然提起，郑华年心里也有些淡淡的感伤。来的一路，段敬山也一直没怎么说话，忧心忡忡。她心想，事情为什么会变成这个样子呢？
但对着梁贵妃的问题，她还是得体笑着回答说，是呀，娘娘，妾也觉得妾真是好有福气。家里添了新人，段家的香火自然就不用再愁，我也可以好好歇一歇。
梁贵妃笑道，你都有了一个儿子，自然能平平安安长大，段家的香火是断不了的。我在宫外有个兄弟，家里三房小妾，房房都生了两个儿子，就正室生了个女儿，十年没有再生，这才叫苦呢。待到那日，一屋子家业拱手让人，岂不凄凉？
郑华年笑而不语。梁贵妃亲热拉了她的手，说，你有长子，我也有皇子，咱俩才是有福之人。只你的儿子未来定能继承家业，我的儿子却需要多多操心。
到这儿，郑华年确定梁贵妃要和她说什么，且是她完全不能把控的。脑中嗡了一声，嘴巴却动得很快，立即带着微笑，说，家业可并非丈夫一人来撑，有位贤妻才是顶好的。男主外，女主内，千百年不变的道理，需得二人共行，方可永葆家业。
梁贵妃的脸僵了一下，还是笑着说，这么说来，夫人是要为本宫的儿子说媒呀。郑华年道，妾不敢。只是想说，贵妃娘娘未来操心的事还多着呢，天底下像娘娘这样慈爱的母亲少，像娘娘这样贤德的妻更少。一席话，说得梁贵妃僵直的面颊恢复血色，重现盈盈笑意，说，旁人常说段家的夫人贤惠有余，却不善言辞，我看不然。要是段夫人都不善言辞，全天下的人都该变成哑巴咯。
宴席散后，郑华年同段敬山回家，路上便说及此事。段敬山本知她必和后宫里的各位娘娘见面，因此听得仔细。马车吱吱呀呀，郑华年总担心话被别人听见，声音压得很低，车厢内如拢一层沉重雾气，压得人喘不过气。段敬山的脸色随着郑华年每一句话的走向而变化不定。听到郑华年的回复，他凝重的神情才松快些，露出些轻松的神色；又听到郑华年说后来梁贵妃没再提儿子的事后，他才松口气，情难自已，一把搂住妻子的腰，在她脸上重重地亲了一口，笑着说，年儿呀年儿，你可真是我的贤妻，真是我的知音。有你在，是我段家的福气。
郑华年也笑着说道，怎么啦？其实她什么都知道，不过她什么都不打算说。
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远远就听到徐更和路云中说话，带着点笑意，楚歌的心先轻松了一下，接着又提起。她蹑手蹑脚走到不远处，听到徐更说，简直天赐良机，将军，万不能错过如此机会。路云中说，我不是要错过，只是需多加思虑。徐更急道，战机瞬息万变，谁知错过今日，是否还有明日？路云中默然片刻，说，徐副将前些日子不经上报便带兵去见淮王，难道也是因为担心贻误战机？
徐更近日行径，楚歌都觉得古怪。他虽本就性情奇特，整日笑嘻嘻的，又颇有点恃才傲物的意思，在军中基本不事礼节，但路云中包容，大家也不好说什么。可几次三番调兵遣将不经路云中之手，事后只说事发突然，大家心里都隐约一股火气。前几日侯言来访，路云中设宴招待淮王，他竟在宴中抢在路云中前率先敬酒。
事后徐更以自己那时酒醉上头，免了一顿责罚。路云中虽然事后不提，可样样都记在心上。楚歌知道他现下也已有所提防。果不其然，倏忽问到，徐更也哽了一下，但还是说，此事，我同将军解释过多遍了。淮王来得突然，实在来不及上报给将军。您要罚就罚我，可别说这样的话，咱们一同起兵，不就是为了推翻朝廷、还天下一个太平安宁？将军这么想，我也这么想，只有时或许略有不慎，还请将军见谅。
一段对话由欢笑开始，又以沉默结束。徐更走后，楚歌才上前，问怎么了。路云中看她突然出现，很是高兴，引她入帐，说，一点小事而已，何必劳动你。不过徐副将劝我北进，我仍在犹豫，只觉现在未必是好时机。
楚歌说，已经三年过去了，怎么还不是好时机？路云中指着桌上的沙盘说，若成大事，需得天时地利人和缺一不可，徐副将也知道。可现在群狼环伺，淮王等人也依旧对峙，虎视眈眈，实在不是出头的良机。楚歌问，那刚才他说的好时机是怎么回事？路云中说，是朝廷恐有宫闱之变，太子位居东宫多年，也许已经坐不住了，正是趁虚而入的好时机。
楚歌说，噢，他知道。路云中没有回应，似也戳中他的痛点。半晌，楚歌又说，现在的大朔就是个烂摊子，朝中竟然还有人要接。路云中神色略有缓和，笑道，何止是有人要接，简直是争先恐后。从来不会有人嫌弃权力碍事不想要，尽管它可能会把他拖入深渊。
楚歌本来就是给他送饭，偶听得路云中和徐更有了争执，心下早就开了一道口子，留了个心眼。两人又谈了些别的，楚歌提到最近郑思君的怪异之处。此事，两人都和彼此提过多次，只是无计可施。
楚歌觉得陆宜说得对，认为郑思君的异状恐有徐更在耳边吹风。徐更一心一意想要北上，三年催了多遍，可让路云中称王他不称王，让路云中北上他不北上，心中早有怨怼，军中不少人都听过多次他的抱怨，甚至当着他人的面，便能直接讲出。
段知燕说他此心躁动，意图谋个从龙之功，因此等不了这几年。又冷冷地说，将军打出来的旗号是郑家的旗号，可最后若真事成，坐的也是路家的江山，和郑家又有什么关系？我看，他就是拿这个说法困了思君一下，思君也是蠢得出奇，他要名要利，随他要去，可现在跟将军置气又有什么用？
楚歌原本觉得他二人是危言耸听，但近日无论是朝里朝外，见多人为权力打得头破血流，也是暗暗心惊。她心中已有一个恐怖的念头，仿佛看到不远的将来，郑思君真的因为这几句胡话，与路云中两面对峙，就此反目成仇。
这事儿路云中不好问，就只有楚歌来探。可她使劲浑身解数，也无法从郑思君口中撬出一句。面上天衣无缝，每日依旧跑马练枪，同路云中也表现寻常，看不出什么端倪，但就是这样的平静更令人触目惊心，总感觉山的背后仍有更大的山峰，只不过被阴影和夜色遮蔽。
郑思君嘴上不说，和另外两个同伴到底渐行渐远。