雨又下了起来。这时的雨不同往日，几乎掺着冰碴，敲在人身上便是一阵一阵的疼。段知燕和郑思君被冻得浑身发抖，楚歌连忙将顶棚罩下，又让两个孩子进内室取暖。

每每到这样的冬天，她总会望着窗外发呆。冬天对于穷人家的孩子们来说是最难熬过去的。且不论冰雨，就说这些寒风，如果没有一个温暖的屋子庇护，也必定护不下多少人。在她的记忆里，她的很多家人都是在冬天冻死的。蜷缩在屋子的某个角落，如果它还能算作是屋子的话——不过一片屋瓦和四面墙壁，无论是通风的还是不通风的都在呼呼漏风。可以说她从小听到的哭声便是风的声音，因为家中所有人都已经没有力气哭泣。随后见到更多的便是死亡。无穷无尽的死亡，死于饥荒、寒潮、酷暑、战火……

咚的一声，锤子险些敲到自己手指上。郑思君和段知燕一起望来。楚歌明知自己的心不在这里，只能轻轻叹口气。段知燕亦有所感，对郑思君说，路大哥那边的消息一点也传不来。郑思君唔了一声。楚歌却摇头说，不，我只是想，冬天真是好难熬。

在等待消息的日子里，楚歌依旧出门施粥。有时她也不知道自己到底是为什么而来，是为了像那些诗书中女子等待丈夫，还是仅仅作为一个普通的百姓等待捷报？还是单纯想要为这世道做些什么，哪怕只是一碗粥？她心想，的确。有时看到那些灾民因一碗粥便能又留几日性命，比她当年在郑府穿金戴银要更加快乐。她只恨不能为他们建造千座高楼大厦，让这些同样在血雨腥风中讨生活的人与她过一样的生活。养蚕缫丝、种田放牧？随他去吧。总之，偌大的大朔应当可以给这些人一席容身之地，而不是四处战火、哭喊声声，出征一次凛北道竟要征集全城的粮草，也不知等胜利那日，又有多少人已经饿死？

这些问题大概永远也不会有结果。楚歌就这样站在衍州城口，日日施粥，日日夜夜等待凛北道的消息。不仅是她，连带半个大朔，双眼都死死盯紧遥远的凛北道，但它却依旧渺然无声，毫无结果。

晚上，她给段知燕收拾书箱的时候，也会打开她的书看一看。楚歌依旧识字不多，但是可以认识部分比较常见的文字。她读着，“君子周而不比，小人比而不周”，段知燕在旁边嚷嚷要睡觉。她读了一天的书，早就累得不行。楚歌问她说，这段是什么意思？段知燕说，我也不知道，先生要我们一定记住。他说，意思是君子要结交别人，但并非勾连；小人是勾结他人，是笼络人心。要我们以后一定要做君子，不能做小人。楚歌说，这又是什么意思？段知燕说，我也不知道，我也不知道呀。结交和勾结有什么区别呢？

于是此后每天每夜，楚歌闲时便总想，是啊，结交和勾结又有什么区别呢？郑文柏在朝花岗招兵买马，是结交还是勾结？梁鸿谨请东都数人助他登临大将军位，又是结交是勾结？她连想了几日，想到几乎恨不得在布上绣上这段话。她也去问齐娘子，齐娘子说，你可莫作践我了，我连一本书也没读过。楚歌笑着说，你来收我的布，我结交了你；你去收别人的布，就是勾结了别人。齐娘子也笑道，我喜欢你这样说话，因为你把我当成了自己人，而且是独一无二的自己人。

两个人面对面地笑。楚歌忽而心想，那么那一天，路副将突然叫我来演戏给赵安文看，也是把我看成了自己人？于是她感到手掌一阵滚烫，仿佛那只手穿越寒冷的冬季，又紧紧攥住她的手，按在胸前。

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这夜又是一场冷冷的冻雨，门外冷得叫人不能停下半分。段知燕和郑思君早早地睡了，楚歌睡不着，点灯坐在窗边，将新织好的布一匹匹折叠起来。她现下已经不是一个人做，从一个月前，她就开始雇一些其他的流民来帮忙织布。多数都为女子，都在家中织过布，并且心思细腻，织出来的布和她自己织的也没有什么区别。

段敬山和路云中留下的银两足够她养活自己和两个孩子，便也能依靠与齐娘子做生意得到的银钱来雇佣一些年轻女子。楚歌每日管饭，一人一天六十文工钱，干得也算有声有色。来的织工往往神色小心、面黄肌瘦。她们不太敢和楚歌说话，更绕着段知燕和郑思君走。只有一个胆子大些，某日收工钱时和楚歌说，姑娘，我做梦都想过你这样的日子。

楚歌片刻茫然。她说，我这样的日子？织工说，是呀。你看你，有好衣服穿有好屋子住，还有好东西吃。一定是大户人家的小姐。我们这些从家里跑出来的，每天就为了一口吃的发愁，不定哪天饿死，连身子都没地方埋。说完就羡慕地看着楚歌，由于常年饥饿，哪怕现在能吃饱，眼底也流动一汪盈盈绿光。像狼，也像快要饿死的鹰，楚歌不敢继续去想那些到底是什么。她只好含混着说，我没有你想的那么好，也不是大户人家的小姐，我也从来没有过什么好日子。她匆匆将织工哄出门，看她蹒跚步履，心口砰砰乱跳，半天也不曾止歇。