楚歌家里新养两只鸡，不知道路云中从哪得到。他拎着鸡的脖子，一只手便将它们全都攥住，丢到后院临时砌成的围栏里。
两个孩子娇生惯养，现在就都趴在围栏边喂鸡。一只公鸡一只母鸡，楚歌还指望着它们抱窝下蛋。干草丛上趴着两座重重叠叠小山似的影子，它们面黄肌瘦，但是羽毛很蓬松。从羽毛的缝隙里似乎就能看到山河如今的模样。
郑思君说，现在能见到鸡也是少见啦。段知燕从小被养在深闺，对此闻所未闻。她吃惊说，以前在城外我还见过两回，现在都没有了？郑思君说，你现在到郊外去看看，连人都没有了。大家都离开了衍州城，也就我们在城内的人还有吃有喝。段知燕问，都跑到哪里去了？郑思君摇摇头，说，还能跑到哪里？哪里都跑不了，我父亲还在的时候就说过，人只需要守住脚下这块地，牢牢站稳这一块土。当今世道哪里都不是家。
说话的时候，楚歌便出了门。她有些失魂落魄的，眼下混着两团乌青，明显一夜没睡好。
段知燕先行上前，喊了声姐姐。看她面色不好，便问，姐姐，你做噩梦啦？
楚歌强颜欢笑，没有回应。她让郑思君先去处理菜样，随后自己走到围栏旁边，将手伸进稻草里摸了摸。热乎乎，暖腾腾的，甚至比冬季里的火炉要更加温暖。她心下里一动。随后说，还没下蛋？段知燕说，早着呢，才送来多久呀。今早我和思君来看小鸡，发现他们一头睡着一个。一点也不恩爱！楚歌笑着说，你小小一个人，懂得什么恩爱？她感到这是这几日她露出的唯一一个真心的笑。只是因为她看到了段知燕，看到了这个改变她人生的小姑娘而已。
日头不早，楚歌忙着上街买菜。东都初定，但江山四处依旧战乱不休，今天跑一户，明天走一家，街道上的人影全不像以前那么多。楚歌提着篮子，在人群中挤着行走。她打算买一点新出的韭黄，并带上两瓶米酒。米酒并非给家里的任何一个人喝，而是预备着。楚歌甚至都不知道他能不能回来。这杯酒也不会落到他的唇边，而会洒在他的墓前。
她甚至觉得自己也已经做好了必死的准备。
那一天晚上其实是路云中来找她，而她恰好六神无主。赵安文的示好实在太令人惊异，让她心乱如麻。她将此事同路云中一说，路云中立即说，你不能嫁给他，一定不能。现今大朔天下已经飘摇不定，皇帝的位置不知道还能坐稳多久，梁鸿谨权力太大，保不齐什么时候便会被清算，连带他身边的人也跑不掉。楚歌一下紧张起来，说那你怎么办？路云中说，事到如今，只有铤而走险。楚歌姑娘，我是来和你告别的。
这句话，几年前在江南的小巷里，路云中和她说过一次。如今在衍州城的街道角落，她又听到了一次。霎时浑身发冷，仿佛人人的死相和哀嚎都涌上心间。
楚歌一把拉住他的手，说你说什么？路云中也反手握紧，不无哀伤地说，我本不想告诉你，可是不告诉你，我只觉自己心里难安，你就当我是这一生做的最自私的事情。他顿了顿，才说，他要杀我。
说来奇怪，分明涉及生死，但是楚歌却并没有什么奇异之感。她望着路云中的眼睛，看到其中一闪而过的潋滟的痛意，说，你怎么就知道他要杀你？路云中说，我有个眼线安插在梁鸿谨身边，他对赵安文表达出了这样的意愿。楚歌说，什么意愿？她的掌心开始出汗，不知为何猜到此事会与自己有关。路云中紧紧握着她的手，低声说，他同意了赵安文纳你为妾。
不必路云中再说，楚歌已经完全明白。但也是同样的直觉，她并不惊奇，仿佛早就明白此事早晚要发生。
她平静地说，所以想要将我占为己有，就必须先除掉你，对吗？路云中沉重地点点头。他说，楚歌，我做不到什么……手指也冒了汗，着急要去抓她。楚歌说，你放心，就算是没有你，我也坚决不会和他走。我是大户人家出来的婢女，我知道在他们这种人眼里，正室和妾室都不是人。他现在因为我而茶饭不思，不多久后便也会把我丢到后院不闻不问。我是非常明白这一点，所以如果他想要强取豪夺，拼了这条命不要，我也不会松口。
路云中眉间微微染些怔色，愣愣望着楚歌。相识这么多年，可他好像第一天才认识她一样。有些微弱的、小小的火苗从心头窜起，一直蔓延到喉头。他只能点头，说，好，好……好在哪里，大概心里清楚，只是说不出口。
两个人是在外面说的，要回屋时正发现赵安文同段知燕说着什么。也是刹那间，楚歌脑中冒出一个念头。她问路云中说，如果必然要死，那么换个人死可不可以？
路云中正要将她护在身后以免被赵安文看见，闻言忽而驻足。他没有回头，但是僵硬的肩膀仿佛在一刻暴露了他的想法。楚歌躲在路云中最后，望着他的背影，心里有些打鼓似的敲。她心想，难道我说错了什么？她的眼中突然浮现出那个蛮人，满脸的刀痕鲜血，死相凄惨。以前她会害怕，但现在却莫名不会再怕。她想，不，我没做错什么。人间万事，也许我只明白了这一个道理。
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在盛州，雪是最不缺的东西。从南到北一道山脉横亘，距离中原甚远。从城东进发，策马一个钟头，便能看到一片光秃秃、毛亮亮的戈壁。这里仿佛没有土壤，脚踩着的地方就是最深的地底，寒风飘袭而过，太阳失去它的作用，唯有一点光线洒落在枯木身旁，如同幻觉。
一场酒后下了雪。梁鸿谨喝得烂醉，被亲兵扶回营帐。他踹了靴子，往床上一躺，只觉前所未有的舒坦。外头飘着风雪，帐里便有火炉和厚厚的锦被，世界上哪还能有如此的舒心日子？一顿酒喝得梁鸿谨胃里发热，全身上下都好像被一汪温水浸泡，得意忘形。