街头巷尾鞭炮声响起时，谢铉在齐王府的书房里，逐字逐句默读晚苓的来信。

信上言，她已到达桥州，拜见程老太爷夫妇，又把程夫人留下的一些东西送去了外祖棠家。

虽然老太爷对她独占遗产之事颇有微词，但始终是疼惜她的，几位叔伯也十分痛心程侍郎早逝，在桥州为他立了衣冠冢，时时拜祭。

只不过长途跋涉一场，身子不大受得住，需要静养，没那么快返回上京。

快两个月了才等来这么一封，还没半句思念之语，谢铉看了许久，收起时想了想，提笔给萃雪的任务中又加了一句。

劝其早晚裁书寄，不诉相思也述情。

七月初，皇帝千秋节。

何太傅因着这个喜庆的日子，顺势提议皇帝出巡，与民同乐，彰显天恩。

皇帝很是心动，他登基多年，从未离过京都，如今朝局平稳，正好借南巡彰显威仪。

南巡后，朝中之事托付谢铉、燕王及一众老臣，皇帝则带着皇后、宗亲以及近臣浩浩荡荡沿运河南下。

岂料队伍刚到宾州，就窜出刺客，刀光剑影直扑皇帝的御驾。

随行的襄王反应快，拔剑挡在前面，一番缠斗下来，刺客被剿灭，皇帝肩上却还是挨了一剑。

这场刺杀让皇帝没了南巡的兴致，次日便下令打道回京，不仅严惩了宾州上下接驾的官员，对何太傅也不如从前亲近。

谢铉看着执夙送来的“遗诏”，觉得何家甚是可笑。

若是皇帝在南巡途中出了事，皇后手里这份遗诏，就是燕王登基的诏书。

可惜了，燕王太心急，伪装的刺客也是潦草，连顾菏都不如。

若换成他做这件事，便会想好对策，刺杀不成，也要嫁祸襄王府，让他脱不了干系。

回京后，皇帝心有余悸，终于开始认真琢磨太子人选。

恰逢襄王妃请见，他便依她所请，为谢铉和永国公府赐婚。

宣旨的是林太监，皇帝跟前的红人，喜笑颜开带着一队小太监和侍卫出了宫，直奔齐王府。

往常替皇帝宣旨，宗室重臣们都会备上辛苦费，哪怕号称两袖清风的官宦，也会从牙缝里挤出银子孝敬。

齐王府圣眷正浓，赐婚的又是高门显贵，这笔进项定然丰厚。

岂料他刚宣读完，满面春光让谢铉领旨时，等了片刻，却听到一句：“林公公，这圣旨请拿回去吧。”

“我会进宫，面见陛下请罪。”

林太监愣住了，但他很快反应过来：“王爷慎言，这圣旨已下，乃是天恩，万没有收回的道理！”

林太监不解，赐婚是喜事，永国公府书香传世，女儿自是才貌双全，怎么谢铉却一副难以接受的模样。

“我知道，公公请回去如实转告陛下。”他再次道。

林太监心里盘算着，谢铉虽然在皇帝面前得宠，手握重权，可抗旨非同小可，轻则革职，重则杀头，连自己这个宣旨的都有可能被牵连。

他继续劝了几句，发现谢铉软硬不吃，无奈叹了口气，领着侍卫们回宫。

原本的好心情散得一干二净。

襄王府会客厅。

黄衣婢女们井然有序端着茶杯鱼丛而入，脚步静若无声，完全不会打扰客人谈话的兴致。

襄王妃斜倚在铺着软垫的楠木椅上，身旁围着几位衣着光鲜的官眷，手中团扇轻摇。

话题绕来绕去，无意中便谈到了谢铉的婚事。