她开门见山问道：“晋山祭祀今年献礼的皇嗣是戚景？”

林霂模棱两可道：“献礼之人向来只有到了祭祀日才能知晓。”

末了，她皱起眉头，意识到什么般又提醒说：“我说过，这些事姑娘不必管。”

“苏某管不着，魔教便可以来指点了吗？”苏棘淡淡问。

林霂骤然转头看她，眼中浮出不可置信，却依旧嘴硬道：“姑娘在胡说八道什么？”

“想必江盟主不知道此事吧”

林霂眼中刹那便现出杀意：“她不必知道，也不会知道了。”

当即运功抬掌朝苏棘袭去，暗处藏着的盯梢暗卫也通通现身，向二人所在之地包围而来。

苏棘抬手接下一掌，林霂脸色一僵，她没想到，苏棘的功力竟已深厚至此。大多修士在苏棘这个年纪，最多也才金丹巅峰，而她竟已入合道。

还未反应过来，脖间便已被一柄弯刀抵住。

林霂停住动作，看向周边，发现不知何时，折离身边已然多了个男子，数十个暗卫就这样被折离和言仑阻在了十步之外。

“姑娘这是想做什么？”林霂深吸一口气，冷静稍许，看向苏棘道。

“这话该我问林掌柜才是，”苏棘道，“勾结魔教之事败露，杀人灭口，难道不是林掌柜方才要做的事吗？”

林霂眯起眼冷声问：“你从一开始就在防备我？”

苏棘沉默，没有回答，只是转而道：“林掌柜既然敢行此瞒天过海之事，想必早已想脱离武盟，不如我亲自将此事陈情与盟主，圆了掌柜的心。”

林霂闻言，脸上立刻浮起怒道：“你这宵小对武盟半分忠心也无，自己心中如此作想，便将我也当做了那般人，真是好笑。”

她鄙夷的目光盯着苏棘，仿佛苏棘才是那个勾结魔教的人。

苏棘却已了然般，忽然道：“林霂，我与你做一桩交易如何？”

林霂警惕地看着她：“你又想耍什么花招？”

“琦珍坊在洛京各方势力中夹缝生存，又处在高压的皇权之下，必然不容易。”苏棘点明。

林霂沉默不语，听她继续道：“四公主对同母父的兄长如此狠辣，林掌柜觉得若四公主得了皇位，给予琦珍坊的庇护又能有多少？”

“选择四公主确实是一步险招，”林霂稍有动摇，却还是质问道，“可若与你交易，我又如何能确定你对琦珍坊有几分真心？”

“盟主手中有苏某需要的东西，在得到之前，自然不会做损害武盟之事，至于琦珍坊，林掌柜大可放心，我无意掌权。不过，林掌柜可要将自己的眼睛和手脚收好。”

苏棘收起刀，话中却点明了对林霂派人监视的厌烦。

武器入鞘，她身上的锋利之气却未收，扫了一眼周边仍在对峙的一众暗卫。

林霂道：“说吧，交易？”

“很简单，盟主最初让林掌柜做什么，如今便继续做什么，保持便可。”

林霂紧皱眉头：“苏姑娘在儿戏吗？”

江笉最初的吩咐，苏棘选择了哪位皇嗣，琦珍坊便全力相助支持。可如今琦珍坊效力四公主的事实摆在眼前，又怎可能另扶他主。

“苏某会为琦珍坊清除所有魔教障碍，夺回林掌柜应有的一切，亦会对勾结之事守口如瓶，这便是条件。”苏棘漫不经心说。

林霂没想到，来此短短两日，苏棘竟已洞悉琦珍坊的困境。

霎时间，她忽然有些明白了江盟主选择苏棘的用意。

“林掌柜如今接触什么人，照旧便可。”苏棘说，“至于最后选择谁做皇储，待到了合适的机会，苏某会亲自告知。”

林霂叹了口气，下定了决心般，缓慢问道：“那如今四公主那边……？”

苏棘微微扬唇，道：“晚些我亲自去回复四殿下，这一次合作，计划照旧。”

四日后，五月初二。

苏棘听着言仑禀告道：“属下近日跟踪四公主发现，公主与羽林卫同知赵寅多次相约详谈。”

除了要在献礼之事上动手脚，戚祺顼还想做什么？

“其他人呢？”苏棘问道。

“长公主今日要随府上严倌去寝场祭拜镇南侯，二皇子近日并无动向，不过倒是五皇子府中有些混乱，似乎是什么贵重之物遭窃，如今还未找着。”

闻言，苏棘有些心虚地摸了摸鼻子，继续道：“想必因近日晋山祭祀将近，所以各位殿下都没有太大动作。先前让你查六公主受惊恐之事可有查到相关？”

言仑点头道：“听闻几年前，年仅八岁的六公主在皇家狩猎日，目睹了五皇子遭遇刺杀的全程，此后便有了惊惧之症。”

“刺杀者何人？”苏棘面色微寒问。

言仑顿了一下，大概没想到苏棘会问的是这个，只好回答道：“此事不了了之，并未寻到凶手。”

正聊着，折离突然匆匆推门而入，右臂不自然地垂着，上面沾了点血迹，显然有恙。

苏棘和言仑停了谈话，面色皆是一沉。

言仑被她伤势吓到，连忙问：“折离，怎么回事，谁打伤的你？”

折离未看他一眼，只是到苏棘跟前禀报道：“主子，是五皇子。”

苏棘眼中闪过狠厉之色，问道：“发生了何事？”

折离垂眸道：“五皇子的人威胁属下带您去武楼赴约，属下不从，我们便打了起来。”

求人赴约直接呈上邀帖便是，这样动了她的人是什么意思。

苏棘恼火站起身道：“言仑，你带折离去医治，我去武楼看看。”

折离忙道：“属下随主子一同前往。”

“不必，”苏棘说，“你好好养伤。”

折离知晓主子定然不愿自己带伤陪同，于是道：“那让言仑陪您一同前去，我可以自行出去找大夫医治。”

见她固执，苏棘只好道：“折离，不必担心，我与五皇子算是旧识。”

折离露出惊诧表情，言仑则在心中暗暗想道，难怪主子对五皇子相关的情报都有那么点异样的反应。

洛京最大的两个酒楼，分别是洺湘楼和武楼，洺湘楼多是权贵玩闹之地，而武楼多是政客相聚之所，隐秘性极高。

苏棘乘坐无任何标志的马车前来，头戴幕篱覆面，才踏进武楼，伙计便上前问道：“客官可是提前预定了包间？”

还未说话，便有一年轻侍卫从楼上下来道：“小二，这位姑娘是我家公子的客人。”

“原来是林公子的贵客，”伙计立马明白，“姑娘这边请。”

苏棘跟着小二和侍卫上了三楼的包间，对他们口中的林公子感到好奇，此人是谁，又与戚嵘宁有什么关系。

推开包厢门，还有一道回廊往里，只剩下侍卫领路，苏棘便摘了幕篱。

“公子，人来了。”

苏棘本以为早已做好心理准备，可在推开门亲自面对戚嵘宁刹那，心绪还是禁不住起伏。

那晚，他如此难受，身体好些了吗？

二人面上各自神色镇定，可相视一眼间，心里还是不由翻天覆地。仿佛生死相依的日子，分别决绝的争论还犹在昨日。

距分别至今，已有半年的时光，真是匆匆。

良久，戚嵘宁先做出了反应，他嘴角微微扬起，声音舒缓道：“阿棘，好久不见。”

“这位姑娘就是你找了这么久的人啊？”林桦明来回打量着二人之间的氛围，盯着苏棘好奇道。

他话音刚落，便接到了戚嵘宁的一记眼刀。

听见这句话，苏棘这才注意到戚嵘宁身旁的年轻男子，看着二十五六。

她能感受到对方实力很深，想必境界与她相当，甚至更甚一筹，大抵离炼神期只有一步之遥。

“为何要打伤我的人？”苏棘连招呼也不打，直言质问道。

戚嵘宁闻言顿住，疑惑地看向林桦明，对方忙抬手道：“冤枉啊，我不过礼貌与那位姑娘明说，想邀请她主子来赴约，没想到她直接朝我动手，我总要反击的吧。”

苏棘面色如霜，显然并不买账。

戚嵘宁有些头疼地乜了林桦明一眼，好不容易重逢，竟弄出了这样的误会。

“阿棘，是我的人鲁莽了，你……”他有些无措，想让对方看在自己面上，能不能原谅林桦明无礼。

可是话到了嘴边，对上苏棘冷冷的目光，却顿住了。

沉默在包间中蔓延，连林桦明都察觉到了二人之间有着一条无法调和的隔阂。他非常有眼色地摆手表示自己先走，留下二人交谈的空间。

“你此番请我来此，是为了什么？”

戚嵘宁这才犹豫问出口：“我的银镯，是不是被你拿走了？”

苏棘绷着脸，没回答。

她该怎么说，说自己想取回银镯断绝念想，却不敢亲自面对他要回，只好半夜潜入皇子府中偷走吗？

真相显然不能直言。

戚嵘宁看她不答，以为她心中仍旧有气，只好自言自语继续道：“那日在二哥寿宴上，我隐约看到你熟悉的身影……”

说着他有些自嘲地笑一笑，“我那时还以为眼花了，没想到那天晚上之后，银镯便失了踪影。”

“除了我们二人，无人知晓银镯的作用，更不可能有人悄无声息潜入皇子府中，只为偷一个藏匿隐蔽的联络法器。”

戚嵘宁说话时，那双如星般的双眸有些黯淡，苏棘看不清其中暗藏的情绪。

“是我拿的。”苏棘蓦地承认，顿了顿又解释道，“我们的合作既然已经结束，就不必再需要联络，为避免互相打扰，所以我将银镯取了回来。”

话落，她后知后觉意识到自己的话有些误导，却也收不回了。

打扰……

戚嵘宁连忙解释道：“我先前并非故意叨扰，只是想确认你的安危，所以……”

苏棘只觉窘迫非常，面上不敢露出一丝一毫的情绪，站起身便要走：“既然你已经知晓原因，那我们之间也没有什么再可谈的了。”

“我邀阿棘前来，并非只是为了银镯之事……”戚嵘宁见她要走，心中有些受伤，却依旧挽留道。

随即他话头一转，客气道：“我如今是不是该称你为少坊主或是江姑娘？”

苏棘脚步一停，她回头与戚嵘宁对视，又坐下道：“既然已经探清楚了我的底细，那五皇子想与我谈什么？”

戚嵘宁心中钝痛，似乎只有这般疏离，他们才能心平气和地共处一室。

“琦珍坊在找可以合作的皇嗣，对吗？”

苏棘点头，是个明眼人都能看出来的事，她也不必隐瞒。

“若是我主动想与贵坊合作，少坊主可会选择我？”戚嵘宁问道。

他话音刚落，便被苏棘拒绝道：“琦珍坊不会选择你。”

“我知晓少坊主想要什么，我们知根知底，”戚嵘宁说，他语气小心翼翼问，“阿棘不选择我，是因为我这一身不知定数的病痛，还是单纯地不想与我共事？”

听他提到病痛之事，苏棘不愿他再妄自菲薄，于是这次毫无犹豫地站起身，总算忍不住道出了一句真心话：“琦珍坊不会选择五皇子，是因客观事实。可我不选择戚嵘宁，是我的私心。”

她私心不想让对方再卷入这场注定长久的旋涡中。

话毕，头也不回地从武楼中离开，未敢回头再看一眼。