苏棘担心得指尖收紧，欲要翻窗，又被院外靠近的脚步声阻住了动作。
她靠着墙，闭眼深吸了口气，平复冲动的心绪。
许是屋中人也察觉到了有人靠近，连忙急促着呼吸压住了咳嗽。
没过多久，房门被敲响，戚嵘宁疲惫声音道：“说。”
暗卫站在外头道：“禀告殿下，属下查到酒是二皇子在寿宴前几日从一北地商人那里买到的。”
屋外，苏棘听得面色发寒。
戚嵘宁道：“顺藤摸瓜查一查，务必将人找到。”
暗卫点头道：“是。”得令后转身离开。
彻底没有了外人，屋中又响起断断续续的咳喘，持续了近一炷香。
苏棘等了许久，里面总算是平静稍许，这才见屋中烛火熄灭。
见人休息，她提步准备离开，没想到脚步刚踏出一步，又忽然听见屋中人忍痛的抽气声。
她在黑夜中无声地叹了口气，靠在墙边原地坐下。
目光看着天上明月，耳中听着屋中人时不时响起的咳喘声，未再有离开的心思。
罢了，守到他安睡后再走。她想。
卯时，天色微明，苏棘回到了听雨轩。
休息了两个时辰后，才迟迟起身。
已是正午时分。
正巧折离敲门道：“主子，四公主来访，说是要见您。”
苏棘快速梳洗，出门带着折离去往前厅去。
折离目光紧紧跟随苏棘问道：“主子，昨夜您出去，许久才回来，身上可有伤处？”
昨夜发现苏棘出去后，她和言仑等了许久也未见主子归来。
差点以为出了什么事，想出门寻人，又被言仑拦了下来，只好惴惴不安地先休息。
幸而黎明将至时，听到了主子回来的动静。
苏棘回答道：“无事。”
将至前厅时，她忽然又道：“折离，往后若是没有我的吩咐，你和言仑不必跟着我。”
折离低声答道：“是。”
推开林霂接客处的门时，苏棘与看过来戚祺顼对上了目光。
苏棘弯腰作揖道：“见过四公主殿下。”
“少坊主不必多礼，”戚祺顼道，“我听林掌柜说，少坊主是昨日才到的洛京？”
“是的。”苏棘道。
“那少坊主可知晓我与贵坊的关系？”
苏棘看了林掌柜一眼，对方目光游移暗示了一下。
于是她挑明道：“公主此番前来，可是有何事要琦珍坊配合的？”
戚祺顼见苏棘如此识时务，微笑道：“再过几日便是晋山祭祀，届时琦珍坊也会作为备礼方一同前往，我希望到时少坊主能配合我做一件事。”
苏棘道：“公主请说。”
“我要你们准备一件损坏的祭礼玉器。”戚祺顼不紧不慢道。
苏棘脸色却微沉道：“残次品献上，若祭祀上出了问题，陛下怪罪下来……”
戚祺顼道：“少坊主放心，自会有人去承担这份罪责，危及不至琦珍坊。”
苏棘沉默，没有张口应下。
看她犹豫，四公主尽在掌握地笑了一下，扫了林掌柜一眼，又继续道：“少坊主今日可以慢慢思量，晚些时候决定好了，着人来公主府中说一声便行。
“本公主尚有公事在身，先走了。”
苏棘颔首，和林掌柜作揖恭送，四公主出门前忽然回头问：“对了，还不知少坊主姓名是？”
苏棘道：“江幻。”
待人离去，苏棘才对林霂道：“琦珍坊如今属意四公主之事，盟主可知晓？”
林霂道：“盟主自然事事皆知。”
“既然是盟主的意思，苏某便不再多言了。”
撂下话后带着折离离开，看起来像是把林霂昨夜的话听进去了。
出门后，苏棘对折离道：“走，去查一下晋山祭祀之事。”
话落，她微微侧头，远远看起来像是在观赏后园景色。
实际余光却落到了身后仆役那时不时探头扫来的视线。
折离微微靠近低声道：“主子需要我把人处理掉吗？”
苏棘道：“不必，稍后甩开便好。”
二人从后门离开时，苏棘有意无意地向身后扫了一眼，跟踪的仆役立即闪躲在假山后。
再探头出来时，视野中主仆俩早就没了影。
苏棘和折离走过热闹街道，直往东市，那边商铺正在隆重装点，却非喜庆颜色，只是金色灯笼挂了满街。
苏棘随便进了一家糕点铺，店中伙计上前热情招呼：“姑娘看看要买点什么。”
苏棘一边挑选一边问道：“店中有什么招牌糕点吗？”
“新上的芙蓉酥，姑娘尝尝看喜不喜欢。”伙计从架子上拿下一块，苏棘示意递给自己身后的人。
正扫视着店中布置的折离一顿，下意识要拒绝，但想到是主子的意思，只好伸手接过。
定睛一瞧，与言仑昨夜送来的糕点一模一样。
送入口中，浓郁的花香混着奶味充斥在口齿之间，吞下去之后舌尖还隐约有淡淡的甜味。
清新不腻，又不失香甜。确实是她喜欢吃的味道。
苏棘转头过来看她的表情，笑着问道：“折离觉得如何？”
折离点了点头道：“味道确实不错。”
思绪却不由飘到了昨夜言仑窘迫脸红的模样。
苏棘当即道：“拿两盒吧。”
伙计笑着应下，转头吩咐叫人打包糕点。
自己则陪着苏棘二人，继续道：“姑娘还可以再看看我们其他的糕点，多尝几道看看。”
苏棘点头，踱步间有意无意地问伙计道：“今日我闲逛东市，发现这边每家铺子都在装点，这是为何？”
伙计当即道：“呦，姑娘是从外地初来洛京的吧？”
“对，刚来两日。”
“那难怪姑娘不知道了，这五月二十五啊，乃是皇家祭祀之日，届时宫中队伍会从东市去往晋山，万民一路相送，所以啊，每当接近这个日子，所有铺子都在严阵以待。”
苏棘状作不理解问：“这祭祀是祭祖还是什么，为何年年都要来一次？”
伙计热心解答道：“不是祭祖，是祭天和告慰亡灵。相传先皇尚为公主时，洛京遭遇夏汛之祸，护城河被洪水冲毁，洛京城差点被淹没，管治半月才将其化解。
“可城中伤亡惨重，因洪水失踪者近三百余人，死亡者达上千人，可谓惨烈……后来便立下了这祭祀日。”
见苏棘露出了然的神情，伙计继续道：“姑娘有什么不懂的，尽管问我，往后啊也欢迎姑娘多光顾我们铺子。”
苏棘道：“好说好说，你们这的糕点确实不错……”
伙计见姑娘们满意，喜笑颜开，带着二人上了二楼。
一路闲聊，伙计脸上浮着喜色，将过往每次祭祀日都讲得精彩，从当日晨起至第二日皇亲队伍归来的细节讲了个遍……
“这每年啊，圣上都会指派一位公主或皇子担任最后关头的献礼，去年本该是五皇子，可那时五皇子不在洛京，便交给了长公主。今年五皇子安然归京，也不知还会不会是他……”
苏棘淡淡回应道：“这样啊。”
一个时辰后，主仆二人从东市归来，手中还提着几样点心和新布缎，正在花园中修剪的仆役不动声色地盯着二人。
路过时招呼喊：“少主好。”
苏棘对监视仿佛毫无察觉，泰然自若地朝他们点了点头，回到了听雨轩。
推开房门时，脸色却恢复了严肃。
折离道：“主子，可要属下去查一查今年祭祀献礼的是哪位皇子？”
苏棘还未发话，便有人来敲门喊道：“少主可算回来了，方才二皇子来访，指明说要与少坊主见一面。”
“不必查了，”她对折离道，“人已经来了。”
起身出门，还没至前院，便看见林掌柜恭恭敬敬地带着一人前来。
张扬的架势，熟悉的面孔，正是昨夜宴上的东道主。
苏棘上前道：“见过二皇子殿下。”
戚景道：“昨夜筵席忙乱，未能亲自招待少坊主，今日特地登门道歉。”
苏棘谦虚道：“承蒙二殿下看重。”
戚景认真道：“祭祀献礼之事林掌柜已与我商讨，此事多谢少坊主照拂了。”
苏棘闻言眉头微拧看了林霂一眼，对方不让她管坊中事，却要拉她担责。
她答道：“二殿下言重，此乃整个琦珍坊的分内事。”
听她疏远的客气话，戚景继续道:“若往后也能多与少坊主合作……”
苏棘道：“殿下，琦珍坊微薄之力尚能应付公事罢了。”
旁边的林霂闻言，脸色大变。
戚景拉下脸道:“少坊主只对本皇子如此态度？”
苏棘泰然自若道:“对所有客人，琦珍坊向来是一视同仁的。”
听到琦珍坊并未被任何人拉拢，戚景难看的脸色稍稍缓了一些。
随后他对苏棘道：“五月初六，赵家二公子在洺湘楼设宴，届时洛京有名有份的世家继子都会前往，少坊主也可来看看，与洛京世家的诸位多交流认识。”
苏棘道：“若有邀帖前来，苏某会如期而至。”
戚景临走前提醒道：“琦珍坊若想在洛京安然立足，少坊主可得尽早做决定呐。”
苏棘微笑目送，没有答话。
二皇子说完便离开，林霂上前相送。
送客归来时，被站在后院花园内的苏棘喊住。