苏棘的目光落到他身上，开口问道：“来洛京前，我粗浅了解了一些公主皇子们的情况，这位可是长公主的倌夫严凛。”

林霂道：“正是，严凛世子入长公主府比赵驸马早些。据说当年是世子亲自去找陛下求的婚，他年岁比长公主小，但自小与长公主一同长大，青梅竹马。”

苏棘在探知消息时也有所耳闻，据传当年长公主并不同意这门亲事，严凛整整闹了半年，才用剿匪窝的功求得了入了公主府的机会。

可惜长公主意不在严凛，最后他也只得了个倌夫的身份，而公主属意的驸马，也在一年后来到了府中。

林霂道：“往常严凛皆是以长公主府倌夫身份参宴，今日代掌长姐严莘以镇南侯府名义至此，想来是因为严莘郡主去了南洋平寇之故。”

多年前镇南侯在大战中殉国，家中夫爷听闻消息后大病而逝，只剩下两个孩子，严凛年岁尚小不知世事，年仅十九的长姐严莘便独自扛起了整个镇南侯府。

后来又代父母主持了弟弟的婚事。

“四公主驾到！”

宴会上的众人起身行礼，众人刚弯下腰，通传仆役又喊道：“长公主驾到……驸马到……”

于是一众人齐齐喊道：“见过长公主、四公主殿下！”

长公主戚隐身后跟着驸马赵敬忞，她对众人道：“都起身吧。”

四公主戚祺顼回身作揖道：“见过长姐，赵驸马。”话音平淡，看起来兴致不高。

戚隐道：“听闻四妹近日染了风热，可有好些了。”

“劳长姐忧心，身体已无大碍。”

“那便好。”戚隐和赵敬忞齐齐坐下，戚祺顼也坐回自己的位置，百无聊赖地在宴中扫视。

苏棘静坐着，忽感一道落在自己身上的视线，抬眼便对上了四公主打量的目光。

两人相视一眼，四公主竟主动隔空对自己举杯笑了一下，苏棘心念百转，微微朝对方恭敬点头致意，心中却有些疑问，四公主似乎与琦珍坊关系匪浅。

她余光不由看了林霂一眼。

宴上忽然响过一道酒杯碎裂的声音。

苏棘收起心神，与四公主同时移开了目光，看向声响来源——是镇南侯世子严凛。

宴上的酒杯都是特制的琉璃杯，倒酒在其中，可在灯下映衬出五彩流溢的美感。

正好又因为这酒杯的材质特殊，因此严凛捏碎酒杯的动静格外的大。

所有人目光落在严凛的臭脸上，又不由将余光看向长公主和赵驸马的方向。

两方座位相对，但即使这般动静，长公主也未抬眸看严凛一眼。

席上众人当即都心知肚明地知道了些什么，却无人敢出声议论。

谁不知道严凛是强行求入的长公主府，至于情谊多少，怕是只有长公主清楚。

“小弟寿辰，严世子何故生气啊？”寿辰的主角总算来了，开口缓和气氛道。

众人闻声忙起身作揖：“见过二皇子！”

严凛面色有些忿忿，却还是压下了怒气道：“无事，上火罢了。”

二皇子戚景笑而不语地看了长姐一眼，见对方不为所动的模样，脸上闪过揶揄之色道：“今日宴上这酒乃是从北寒之地寻来的好酒，有降火之效，严姐夫多喝些才是。来人，给镇南侯世子换一个杯子。”

二皇子才坐下，扫了一圈众人，目光落到苏棘身上停顿了一会儿，管家有眼力见地悄声说：“那位姑娘是琦珍坊的少主。”

戚景又多看了苏棘一眼，随即移开视线开口问管家道：“五弟和六妹呢？”

苏棘稍稍运功，提神耳力敏感，本就一直注意二皇子的动静，捕抓到这话后饮酒的动作一顿，目光闪了闪。

管家答道：“五皇子府方才有人送礼来过了，说是主子身子不舒服，今日就不来宴会了。至于六公主……想必是有什么事情耽搁了还未来。”

戚景无所谓道：“那就不必等他们了。”

寿宴开始不久，嘉贵妃也现身入了席，皇帝未至，只让贵妃一同送了礼来。

戚景高兴地跪谢过父皇的礼，朝母亲问：“母妃，父皇何时会来？”

嘉贵妃道：“皇上在文勤殿忙于政务，今晚来不了了。”

戚景脸上当即现出失落之色。

寿宴按流程不缓不慢地进行着，嘉贵妃待了一会儿后，也离开筵席回了宫。

贵妃才离开一会，待二皇子各处敬酒时，苏棘才注意到，筵席上竟不知何时多了个衣着赤红的男子，混在几个二皇子的门客中。

自进门开始，她便将整场筵席的人都尽收眼底地观察着，可此人是何时出现在筵席上的，她却毫无所觉。

苏棘打量的目光刚看过去，便感觉对方朝自己看来。

当即状作无事地移开视线，仿佛只是扫视周围时，自然的视野转动。

主仆二人对红衣男子探究的视线故意无知无觉般，该干嘛干嘛，折离自然地弯腰继续替主子斟酒，却在低身时靠近苏棘耳边道：“此人是赤鲸宗的少主，名叫赤阍。”

折离起身，苏棘抬酒浅啜了一口。

本来还在想要怎样入手调查与魔教合作的皇子，没想到这二皇子倒先自行暴露了。

余光看林霂似乎并未注意到赤阍，她心想道，琦珍坊又对此事知道多少呢？

才思及此，便忽然听林掌柜说：“少主，如今礼已送到，筵席也过半，坊中事忙，我们该离开了。”

看苏棘点头，林掌柜才吩咐身边的小厮去与皇子府的管家招呼了一声。

二皇子和齐家公子谈得正欢，顾不得这边，只是派了管家匆忙前来挽留：“少坊主与林掌柜不再多留一会儿？”

林霂客气道：“琦珍坊中尚有事务处理，我们便先回去了。”

管家也不再勉强道：“既如此，那便不挽留贵坊了，殿下吩咐我送少坊主和林掌柜。”

几人起身离开，在正热闹的筵席中倒也不显眼。

管家带着他们往筵席另一方向的侧方回廊离开，刚行至廊下，便听见庭院外的仆役通报道：“五皇子六公主驾到！”

苏棘脚步一顿。

他们距离席上不远，于是管家和林霂的人也纷纷停了下来，齐齐朝珊珊来迟的两位皇嗣弯腰行礼。

行礼结束起身，几人继续离开。除了折离，无人发觉苏棘异样。

苏棘后背莫名感觉到一股视线，她却忍着没有回头，只当是自己心中有鬼的错觉。

安静顺利地和林掌柜离了宴。

彻底走出庭院时，苏棘隐约听到里面二皇子的声音说道：“五弟，你要是来得再晚一点，可就尝不到我特意找来的酒了……”

随后，戚嵘宁那熟悉的声音接道：“二哥既然废了这多功夫，看来我如今是推脱不得了。”

苏棘蹙额，那酒水寒凉，他身中寒毒，根本不能喝那东西。

这二皇子真是好手段。

筵席上的声音渐隐于身后，行至皇子府大门时，里面的声乐人声被彻底隔绝。

刚上琦珍坊的马车，又听见皇子府门口仆役通报道：“察督部统领到！”

苏棘闻声，欲掀马车窗帘看一眼，身边的林霂却忽然道：“本来想带姑娘将公主皇子们都见一遍，熟悉熟悉。可看五皇子未至，本以为不会来了，没想到才离开他便来了，如今也不好返回宴中。”

她回答道：“无妨，后面有的是机会。”

说着再想掀帘，余光又看到林霂递上了一颗药丸。

被反复打断，那陆统领也早已进了府，苏棘放弃了看一眼的想法，接过丹药问：“这是？”

林霂目光温柔道：“方才看姑娘在席上喝了不少酒，想必有些晕了，这药有醒酒清神之用。”

“多谢，”苏棘微笑夸道，“林掌柜实在太周全了。”

眼底神色却晦暗不明。

戚嵘宁思绪飘到方才筵席上离开的几道身影，有些走神地看着那边已空无一人的回廊。

身边的长崎替主子斟酒，开口问道：“主子在看什么呢？”

戚嵘宁道：“无事。”

他方才……似乎看到了一个日思夜想的熟悉之人，背影很像，装束上却又没那么像。

戚熹的声音在身边嬉笑响起道：“二哥，没想到吧，若非是我去劝说，五哥今日差点就不来了。”

主位的戚景大声笑道：“六妹功不可没。”

周遭声音嘈杂得令人烦乱，戚嵘宁恹恹地收回了走神的思绪。

琦珍坊外，一行人下了马车，林霂道：“今日仓促折腾一番，少主想必也累了，先回去好好休息吧。”

“且慢，林掌柜，关于今夜寿宴，我尚有事想与你相谈，可否借一步说话？”苏棘对人开口道。

林霂闻言却蹙起了眉头，她语气稍有不耐烦道：“少主，坊主让你来坊中学习，而非来此自作主张地胡闹。如今我统管琦珍坊，自然也有监管少主的职责。今夜带少主眼熟一下皇嗣们的目的已然达成，其他的事，少主就不必管了。”

苏棘莫名其妙地看着突然胡言乱语的林霂，蓦地笑了。

居然第一天就忍不住了。

林霂略带怒意问：“少主笑什么？”

“无事，既然林掌柜自有决策，那我便不多嘴了。”苏棘彬彬有礼说完，带着折离离开。

及至走远，苏棘侧头悄声问道：“言仑可有回来？”

折离道：“属下没有感觉到言仑在周围。”她与言仑早已配合默契，一旦对方归来藏在附近，她定能感觉出来。

苏棘道：“让他回来之后来寻我。”

折离：“是。”

至于在言仑回来之前，她们有更重要的事情要做。

从琦珍坊的前堂穿过，她瞥到林霂的接客书房点着灯，难怪林掌柜如此心急拒绝与她相谈的提议，原来是有别的客人。

主仆二人规规矩矩地回到了听雨轩。

听雨轩外，夜值的仆役看似在各做各的事，实则个个都在紧紧盯着院子。

暗处亦潜伏着五人，像张网一般将院子所有可能走出人的位置尽收入视野。

见主仆二人进去，刚过了一会儿，又忽见院子的门打开，盯梢的所有人都警戒起来。

只见折离从里面匆匆走了出来，有些茫然地朝周遭扫视，似乎在考虑要往什么方向去。

有仆役假装路过院前，上前问道：“折离姑娘可是有事？”

折离仿佛得到拯救般连忙点头，说道：“主子今夜饮了不少酒，这会儿有些头晕，说想吃点热乎的东西，不知坊中厨房在哪？”

暗中所有盯着听雨轩的人视线都不由聚集到折离身上，仅有那么片刻，却恰好忽略了房顶上那一闪而过的黑影。

“少主想吃东西吩咐我等一声便是，不用劳烦折离姑娘的。”那仆役赶紧道。

折离作苦恼状道：“没关系，主子吃惯了我做的东西，若是一时换了可能还会不习惯，所以……能劳烦你带我去厨房吗？”

“这样啊，折离姑娘请跟我来吧。”

折离连忙感激地点头，随人离开。

领路的仆役边走，左手边朝暗中比了个手势，暗中盯梢的人收到命令，分出两人跟了上去。

其他人仍留在原地守着院子。

苏棘一路躲过坊中夜值的人，悄然靠近接客书房，附耳听去，便听到了一个颇为熟悉的声音。

“林掌柜考虑得如何？”

这声音，苏棘在记忆中搜寻了一下，才反应过来，此人正是先前她在华盛山庄时，偶然听到的谈论五皇子寿宴的那位察督部统领。

“四公主计划得确实周全，不过……”林霂似乎在顾虑什么。

“林掌柜放心，此事公主已找好替罪羊，波及不到贵坊。”男声道。

林霂只是摆手道：“我再思虑思虑，盟主如今派人来此掺和，或许是已经察觉到了什么。”

“林掌柜说的是后院住在听雨轩那位？”男声玩味道，随后轻飘飘说，“若你担忧，要不我替你将人杀了吧。”

“不可！”林霂厉声道，“再怎么说，那也是盟主的人，岂能说杀便杀，届时若盟主追究起来，我如何交代。”

“哦，林掌柜背着盟主帮公主做了这么多事，竟还担心这些吗？”男声嘲讽道。

“哼，陆统领管闲事前，还不如先看看自己处境，”林霂嗤笑说，“明面上与二皇子同一阵营，暗地里却又与四公主合作，统领可要把自己的小动作藏好了，免得被赤阍发现。”

陆统领……

暗处的苏棘忽地警觉，此前在华盛山庄，她尚不知自己与陆家的仇怨，因此偷听对话时，对这位“陆”姓统领无甚注意。

可如今知晓陆家潜藏在京中，而察督部中又恰好有这么一位和赤阍关系甚密的陆统领，让她很难不怀疑此人便是潜藏在察督部中的陆家人。

而且自她接近洛京，陆家派来的追杀，竟无缘无故停止了。

本以为是没追上来，没想到对方时时刻刻都掌握着她的动向。

“这就不劳林掌柜操心了。”陆统领道，“今夜我不过来传个话，至于如何选择是贵坊的事，在下就不多久留了。”

林掌柜道：“陆统领慢走不送。”

书房从里面打开，一头戴披风的蒙面男子走出，警觉地往周遭扫了一下，没发觉有什么异常后，几息间便飞身离开了琦珍坊。

大致探清了自己需要的信息，苏棘也不再久留，转身往后院厨房去，折离还在那里等着接应她。

折离正守在烧火的小炉子边静坐，仿佛发呆般动也不动。

在外盯梢的两个人悄声讨论。

“似乎……没有什么异常？”

另一人琢磨：“不对劲，煮个粥怎么会弄这么久，莫非是调虎……”

话音未落，被一声大叫和陶瓷碎裂声打断。

厨房中的人懊恼道：“哎呦，差点糊了！”

同时手忙脚乱地掀开小陶瓷炉的盖子，却一时忘了用布垫着，烫了手下意识将盖子甩丢到地上。

盯梢的二人嘴角抽了抽，顿时无语，直接打消了怀疑。

“这么蠢的人，怎么当上护卫的？”

只见屋中人手忙脚乱的开始倒粥，随后急急忙忙地从厨房出来返回听雨轩。

盯梢的二人当即跟了上去。

折离返回听雨轩之际，被掩护的苏棘也恰好闪身进去，二人配合得天衣无缝，盯梢的人丝毫没有察觉异常。

苏棘回到听雨轩发现依旧没有言仑的身影。

“看来言仑还没有回来，”折离将手中的粥放在桌上，对苏棘道，“今夜主子确实饮了不少酒，您将这粥喝了吧。”

“无妨，我就不必了，”苏棘这才道，“你今夜在宴上一直没吃过东西，饿了没？”

折离愣住片刻，难怪主子分明有躲开盯梢离开院子的能力，却还要自己配合。

她没有推辞，闷闷低声道：“多谢主子关心。”

苏棘拉她坐下，柔声道：“快吃吧。”

半个时辰后，屋外响起敲门声道：“主子，属下有事禀告。”

是言仑回来了。

等待已久的苏棘道：“进来。”