踏入洛京前，苏棘让言仑藏在暗处跟随，不到万不得已，不能露面。

言仑领命，与二人分开，不多时便不见了身影。

苏棘和折离一起进入城中，车水马龙的热闹顿时扑面而来。

尚未寻到歇脚客栈，便有人前来接应。

看着面前着装统一的两位姑娘，苏棘疑惑问：“二位是？”

对方回答道：“坊主已经交代，姑娘在洛京期间不必多麻烦，我们已为姑娘安排好了身份和住处。”

“坊主？”

“坊主便是盟主大人。”其中一人解释道。

看来往后她的一切动向，都需得在江笉的眼皮底下。

苏棘点头，没有再多问，跟着他们从热闹的街道上离开。

带路的人看了随身苏棘的折离一眼，问道：“姑娘来得比预计时间要晚，可是路上发生了什么事，这位又是？”

问话人表情恭顺，但是话语却像是盘问。

苏棘微拧起眉头，答道：“孤身行动不便，此人是我的部下，尽可放心。”

稍微有点能力的人，出门做事总会带一两个护卫，接应的两位姑娘听言，也表示理解，不再探究。

一路越走越偏僻，但是路过的店铺却越来越精奢，她被领着在一家名为琦珍的器坊店停下。

踏入坊中，走入大堂，宽阔的楼阁上密密麻麻放满珍稀的陶器玉器。房中几十个人手都在招呼着一些看起来身份不简单的贵人。

外头看着冷清，里面却热闹至极。

被领到二楼某间装潢华贵的书房内，站在窗边便能一窥大堂全局。

领路的人道：“姑娘稍后，掌柜稍后便来。”话落退下。

主仆二人等了没多久，便有人推门而入。

一个而立年岁的女人走进，落到苏棘身上的目光犀利，一颦一笑间却又给人如沐春风之感。

她开口道：“苏姑娘安好，我是琦珍坊的代掌者，林霂。”

苏棘礼貌点头回道：“林掌柜客气。”

林霂开门见山道：“琦珍坊作为洛京中最大的器坊，拥有最精贵最丰富的陶器和玉器，与皇宫交易往来最为频繁，这些年宫中所用器皿，无论是日常所需之器，还是重要场合所需珍奇，皆出琦珍坊。”

她对苏棘说：“姑娘往后在洛京，便算是琦珍坊的人了。”

难怪江笉将她安排在此，苏棘想道，想要接触到公主皇子，必然需要一个能常常与他们打交道的身份，而琦珍坊正好可以。

苏棘客气道：“往后，还得劳林掌柜照拂。”

“好说，”林霂道，“姑娘来得正巧，今日恰逢二皇子寿辰，时间紧迫，姑娘收拾准备一番，稍后便随我去二皇子府送礼吧。”

苏棘神色闪过一丝迟疑，随即点头应下。

有一老婆婆将主仆二人带去琦珍坊后院，苏棘一路观察着坊中布局，被领入一间院子中时，她看到了门口写着的字——听雨轩。

入院环视，景如其名。

院内假山喷泉相映，源源不断的水落入荷花水塘中，仿佛一场终年不断地雨，雨声清脆回荡院内。

有两个侍女抬着新衣进来。

老婆婆道：“姑娘身上这衣服在江湖中行走尚可，但不可穿去寿宴，林掌柜已为姑娘备好新衣，我们伺候姑娘换上。”

“有劳，”苏棘道，继而伸手接过衣服，“不过，穿衣我自行便可。”

苏棘拿着衣物去到屏风后更换。

换了身衣物，又坐到妆奁前，两个侍女上前，帮苏棘侍弄妆发。

结束后，苏棘对老婆婆道：“劳烦婆婆，可否为折离姑娘也备一身衣服，她随我一同去宴会上。”

老婆婆应下，上前大致看了一眼折离身量，随即带着两个侍女去取衣物。

屋中不再有外人，苏棘收起了脸上微笑，喊了一声：“言仑。”

话音刚落，言仑便从院中假山后现身。

言仑看清主子的装扮后，面上露出震惊。

琦珍坊的人给苏棘准备了一套浅蓝色衣裙，样式简单但却能看出其精致华贵之处。

利落的马尾被换成了婉约的发髻，玉制的钗钿相配，更是点睛之笔，将苏棘身上的锋利之气掩了去。

既不显得过于招摇，又不至于让人轻易忽略遗忘。

言仑靠在折离身旁，小声感叹道：“若非我们进了洛京，这辈子恐怕都难见主子这般装扮。”

折离冷冷瞥了他一眼，道：“别整日琢磨主子。”

听见二人的话，本来颇为严肃的苏棘忍不住笑了笑道：“无妨，言仑心思活络，逗乐罢了。折离，你今夜随我一道前去寿宴。”

折离迅速回答道：“是。”

言仑忙问：“那我呢？”

苏棘思忖片刻后，先问道：“这院子共有多少人在盯梢？”

方才一路过来，她便察觉周边不对，有数道目光紧紧跟着他们，几乎片刻不松。

言仑本来吊儿郎当的表情也严肃起来，答道：“院外暗处共藏着五人，其他做活的仆役在坊中流动，但也时刻注意着主子的行动。”

苏棘面色稍显凝重，随后道：“言仑，稍后你先去与洛京城中的暗桩接头，将所有关于皇嗣的情报探清。暮时，再藏在暗处跟我们入宴，进去之后，先将整个皇子府暗查一番。过程中若有不对劲，莫要打草惊蛇，回来禀报再做打算。”

琦珍坊明面上虽然是为了相助她，但说不清是好是坏，目前还是先不要暴露身上所有实力为好，只能先安排言仑在暗处行动。

“是，主子。”言仑严肃应下。

苏棘嘱咐道：“万事小心。”

老婆婆取东西的速度快，不过一会儿便已归来。

幸而言仑早已离开。

“姑娘，老奴已将衣物取来。”

折离上前接过，向婆婆表示感谢。

一炷香后，已然改头换面的主仆二人往前厅去，刚要上楼去寻林霂，忽然被一道女声喊住。

“这位姑娘留步？”

苏棘疑惑转头，看到了穿着华贵的女孩。

戚熹看她见到自己迟迟不行礼，疑惑问道：“你是坊中新来的？”

她身边的随侍上前提醒道：“你们琦珍坊的人怎能如此失礼，这是六公主，还不过来行礼？”

戚熹对侍女道：“罢了，想来是个新人。”

话音刚落，正巧林霂从楼上下来，见人忙上前作揖道：“见过六公主殿下。”

“林掌柜，这位是新来的姑娘？”戚熹问道。

林霂回头看了苏棘一眼，心念一转道：“六殿下，这是坊中少主，初来洛京，所以才会一时失礼，还望殿下恕罪。”

掌柜话音落，苏棘这才远远作揖开口道：“今日有失礼数，还望公主海涵。”

她态度堪称冷淡，戚熹却发现了什么惊喜般，突然上前亲昵拉起她的手道：“你叫什么名字？”

未待苏棘说话，林霂便抢话答道：“少主名为江幻。”

待她话音落，苏棘也自然地点了一下头。

戚熹稍显疑惑地看了一眼抢话的林掌柜，但很快便打消了疑虑。只当是琦珍坊的少主初见皇亲国戚，拘谨不敢开口。

“我看你年纪应该只比我大一两岁，那我直接唤你江幻姐姐可好？”戚熹露出一脸天真的笑容。

她的侍女连忙上前道：“公主不可，这不合礼数。”

“民女难当此礼，公主直呼我名便可。”苏棘道。

戚熹脸上闪过失望之色道：“那好吧。”

林霂插话问：“公主今日来此，可是为了给二皇子挑寿辰之礼？”

“嗯，”戚熹面露苦恼之色点头，“只是我在琦珍坊中看了一圈，都没有找到适合的东西。”

林霂笑道：“正好坊中从西番新进了一批玉器，公主可要看看。”

戚熹欣喜道：“林掌柜快带路！”

年岁尚轻的公主很快被新鲜玩意吸走了注意力，没有再多关注苏棘。

苏棘和折离目送戚熹走远，折离忽然低声道：“主子，公主身上带着催眠香。”

“嗯，我也有所察觉。”苏棘目光落在年轻公主背影道。

六公主身上的催眠香很淡，若不仔细注意，几乎闻不到。

“催眠香戴久了，神智容易变得缓慢迟钝，但不会威胁性命，也不足以致人痴傻。”苏棘琢磨片刻后，对折离说，“待今夜晚宴结束，听听言仑那边探听到的信息，或许能从其中窥见一二。”

催眠香有时不止用于破坏神智，也有治病的用途，她曾在二师兄李轨那里见过需要催眠香的病人。

只有遭受过重大惊吓，以致神魂不稳，常犯惊恐之人才会使用这种疗法。

六公主莫非也有过类似的经历？

主仆二人原路上楼进了林霂待客的书房。

这会儿四下无人，折离才小声问道：“主子似在忧心？”

自得知今夜要前往二皇子寿宴时，折离便敏感察觉苏棘略显沉郁的心情。

方才在面对六公主之时就明显心不在焉。

“无妨，只是想到今夜或许会与故人重逢，有些恍神。”

明晓是主子私事，折离没再问，却反而听苏棘问：“除此之外，可还有其他疑惑之处？”

折离僵住，没想到主子看出了自己其他心思。

“你与言仑应当知晓，邹前辈让你们在洛京助我行事，不只有铲除陆家势力。”

“属下明白。”

苏棘道：“往后你们要更好地配合我行动，所以有什么疑惑尽管说出来。”

折离支吾道：“主子与琦珍坊……”

未尽之言，苏棘已经猜到，她道：“我与江盟主有些交易，与扶持新皇有关。”

折离闻言震惊，没想到苏棘一个江湖人会掺和到朝廷纠纷之中。

“但武盟助力也有一定的掣肘，并不能全信，”苏棘道，“所以我才会前往盛禾山，向前辈寻求帮助。”

她看着折离，而他们便是她的后路。

折离顿时明白自己的重要，脸色严肃道：“主子放心，不管刀山火海，属下一定竭尽全力助您成事。”

苏棘笑了笑，说：“不必上刀山火海，遇到危险务必先保全自己要紧，自己性命比什么都重要。”

“主子……”折离心头酸软地看着她。

忽然煽情的气氛让苏棘感到有些不自然，她岔开话问：“这一身穿着可还习惯？”

折离回答：“属下在盛禾山少有穿到这样繁杂的服饰，初时觉得不便，现在适应了。”

赶来洛京的一路朝夕相处，苏棘对两个属下也大概有了个了解。二人自小在盛禾山长大，言仑二十有三的年岁，入江湖执行过多次任务，折离年岁小，才过十八，比苏棘还小上一岁，少有踏入江湖的机会。

她虽然年岁小，但武学天赋在盛禾山弟子中突出，这些年便被阁主带在身边教导。行事老练，与爱插科打诨的言仑走一起，反而更显得成熟了。

二人在屋中有一句没一句的闲聊着，过了近乎一个时辰，才见林掌柜回来。

林霂进来便道：“让苏姑娘久等了。”

“林掌柜客气，公主身份尊贵，怠慢不得，”苏棘道，“只是今日我初接触公主，一时失礼，差点连累了琦珍坊。”

林霂闻言一笑道：“无妨，苏姑娘不必太过担心，琦珍坊属于谁，公主皇子们心知肚明，无人敢随意加罪于坊中之人。”

苏棘心道难怪，公主方才听闻她的身份，态度就忽然变换热情。

倘若能拉拢江湖势力支持，对公主皇子们登位不失为一种助力。

“我同六公主说了姑娘身份，定然很快便会被传扬出去，”林霂道，“姑娘要做好准备。”

苏棘：“还请林掌柜明示。”

林霂道：“姑娘要牢记住自己的身份，作为琦珍坊的少主，自幼生活在南方，且从未接触过琦珍坊事务，所以对琦珍坊一切知之甚少，此次来到洛京，只因坊主想送姑娘来增长见识，学习打理坊中事务。”

苏棘点头道：“我会牢记于心。”

外面有人敲门，提醒道：“林掌柜，前往寿宴的马车已经备好了。”

林霂应声，带着苏棘从二楼下去，一路上遇见的坊中仆役见到他们，都一个个招呼行礼道：“少主，掌柜。”

林霂办事周全，刚给苏棘安了身份，坊中的人便已通晓。

上了马车，前往寿宴路上，林霂道：“姑娘们不曾接触皇亲，想必不懂诸多礼数，我便来说道一二。平时在外见到公主皇子不必下跪，简单行礼便可，但待会儿到了宴上明面，若见陛下至筵席，需得下跪行礼，二位姑娘可明白了？”

苏棘和折离一同点头：“谢掌柜提醒。”

马车一路平缓，一炷香后，停了下来，驾马的人道：“林掌柜，到皇子府了。”

林霂率先掀开车帘下去，苏棘刚起身，便听到皇子府门口的人通传声道：“琦珍坊林掌柜到！”

苏棘掀开车帘，从马车上下去，抬头看着皇子府辉煌的大门。

跟着林掌柜走进去，皇子府的管家看到苏棘，眼尖上前问道：“林掌柜，这位姑娘是？”

林霂道：“这位是我琦珍坊的少主，初来洛京。”

“失敬失敬，原来是少坊主，两位这边请。”管家说着将二人请向筵席，身后小厮去接过琦珍坊送来的礼，又抬着礼薄动笔记下。

二皇子筵席办在府中水上亭台，琦珍坊的人被安排的位置靠末，进场时，若不仔细搜寻，是个几乎注意不到的角落。

见状，苏棘心中一直提着的某种担忧反而落下了不少。

她变了装束，又处在如此角落的位置，稍后若戚嵘宁真来了，或许也难以发现。

苏棘和林掌柜落座，管家道：“二位且坐，老奴先去招呼其他贵客了。”

林掌柜朝人点头。

才坐下不久，便有人通传道：“齐家大公子，赵家二公子到！”

苏棘抬眸看去，打眼便看到了格外眼熟一人。

两位公子中，其中一位走路略带着跛脚，若是不仔细看，几乎看不出来。

她回想起一年多前，在西北的新月轩中，那被她扔下二楼的公子哥身边的侍卫说，他家公子是洛京赵家的贵人……

原来是他。

林霂开口道：“齐家乃是二皇子母亲嘉贵妃母家，如今家主在朝中任职吏部侍郎，赵家家主乃是朝中礼部尚书，赵家大公子是当今长公主驸马，而二公子……据说游手好闲，去年在西北肆意妄为时被江湖人打断了腿，回来修养了将近一年才恢复至如今模样。”

“原来如此。”苏棘淡淡道，她抬起桌上酒杯饮了一口。

林霂：“如今京中，便是赵家与齐家堪称权贵世家，毕竟家中子女几代为官，又有不少支脉子嗣经商。”

二人聊着，又听见有人通传道：“镇南侯世子到！”

来人穿着练武时常穿的劲装，臭着一张脸，却还是盖不住一整个的意气风发。