这当然不是一个好兆头。

他们刚刚冒着被那群东西盯上的危险将两个怪物分别绑在相反的方向，甚至还为此放弃了能在关键时刻保命的火铳，而做这一切的目的仅仅只是尽可能多引走一些怪物，为两人争取哪怕只有短短半刻钟的逃跑时间。

而现在……

萧明灿没有立刻回话。他看起来和那披着黑衣的冒牌“闵兰”没什么区别，浑身脏污，脸颊上还沾着已经凝固的血迹，昏暗挡住了他的脸，唯一不同的就是那带着隐隐期待的神情，他同样也在看着她。她知道自己也好不到哪去，也许就连当年从土匪的尸体底下爬出来，都没这么狼狈——

重要的是，她和檀妄生此刻就像是被火惊得乱飞的蚊虫，只能在这片荒林里团团转。

她张了张口，便听周围传来哭嚎似的喊叫，一个怪物摇摇晃晃地跑进这里，萧明灿侧头，它就站在距离两人不到二十步远的位置，雾把它那单薄的身形削成了根漆黑的棍。

怪物左看右看，低头嗅闻，背对着那两棵枯树，当风刮过时，带起周遭枯叶颤动的沙沙声，像是那荒院里被遗弃百年的铁马。有几片叶子落了地，紧跟着的是咔嚓一响。怪物警觉转头，仅迟疑那么刹那，就朝着枯树这边狂奔而来——

这里什么都没有。

檀妄生牵着萧明灿的手，而这次萧明灿却跑在了前面。她绕过那些因雷暴而折断的枯树，它们倒地后露出冲着天的细瘦枝条，那枝条迎风摆动，既像从坟中骤然伸出的半截手骨，又像同样在林中奔跑的模糊人影。

那些怪叫如影随形。她感到脚步越发沉重，疲惫和寒冷像铅似的往靴子里灌。她侧身翻上拦路的横木，那些枯枝打在身上，像是拦着她的一双双手。

她平稳落地，感觉自己手背传来细微刺痛，稍稍握紧了匕首。而另一只手则被紧随其后的檀妄生重新牵住，他老老实实地跟着她，就仿佛把她当成了救命稻草。

她慢慢停下脚步，想要辨认所处的位置，却忽感手被紧紧握住，往后拽了一下，接着耳边生风，她下意识转头，就被不稳的檀妄生撞了过来，他个子极高，倒过来的瞬间萧明灿想到了倾倒的高墙，她被压得后退数步，紧跟着被带着摔下了小坡。

其实根本来不及。

萧明灿看着眼前倒转的枯枝，忽然想。就算她用火铳和檀妄生的“替身”扰乱了那群怪物，争取到的时间也远远不够她找到方向，离开这片林子。如今的局势只不过是把他们从暗中小心翼翼地躲藏怪物，转变为像只野兔一样根据它们的叫声到处乱躲——她和檀妄生眼下能做的也就只有徒劳地拖延时间而已。

她能保证自己能躲过那群怪物，活着等到天亮吗？

她能确定岛中心和船上的人一到天亮就会寻找他们吗？

她只能把希望寄托到这一点上吗？

她能坚持到——

侧肋微微闷痛，她摔在了檀妄生身上，接着感觉指尖有些湿滑，同时身下人随着她起身的动作发出一声闷哼，她当即收回手，下意识看瞥向他肩膀的伤，但还没来得及站起来，就被檀妄生勾着后颈给拽了下去。

萧明灿没有反抗。两人顺势往旁边一滚，身形便隐在了草丛中，她背靠着枯树，尽力压下喘息，抬起头。

头顶的枯枝在阵阵喊叫声中抖动，像是洞穴外被雨浇得发颤的草。在那喊叫停歇的空隙里，萧明灿听到了仿若蛇爬般的窸窸窣窣声，不一会儿，一道高长的身影在背后的枯枝间探出头来，朝着这附近看。

天色暗沉，那怪物什么都没有看到。它已经饿得瘦骨嶙峋，即便昨日已经在船上饱餐一顿。当它抻着脖子朝下看时，那宽大的衣袍就挂在树上呼呼地吹。萧明灿没有听到落地的声音，头顶的枝条也只是微微摆动着，料想那怪物并没有发现他们，也没打算过来。她稍稍低头，看了眼手背渗出血珠的划痕，紧接着便听到了一丝微弱的惨叫。

那惨叫和风声、呼吸声掺在一起，几乎难以分辨出来，却又在寒风过去时才泄出点嘶哑的调，所以听起来和怪物声嘶力竭的叫声不同，它似乎……

萧明灿看着薄雾后那些怪异的树影，离她最近的树干瘦歪斜，不同于其他树，它寥寥无几的枯枝从好似要生生弯折的树干中伸出，又随着寒风虚弱地摆动，接着又被旁边粗壮的树枝给挡住，像是被周围树吸干了营养，又像是被烧得半焦的村民撑着一口气求救。

有那么一瞬间，萧明灿觉得这其实是那群怪树发出的声音，她握着匕首，头顶的枯枝再次沙沙擦动，这让她又想到了那场营啸，被运回皇城的焦黑尸体，冯长喜描述的那如同炼狱的一晚。那声音充满了绝望和恐惧。

那怪树伸出的枝条仍在动弹，她眼前骤然闪过方才屋群那场大火，从石屋着火的窗子里拼命探出身子的村民，冯长喜抱头痛哭的模样，他眼中狰狞的血丝，还有他口中描述的惨叫：火盆被撞翻，一个士兵摔在了上面，火苗沿着他的衣摆迅速蹿动。冯长喜几乎是咆哮着重复那句他所听到的话，副将郑清在惨死之前说的最后一句话：

“檀妄生早在数月之前就已谋划了这一切，他早已料算到今日，不要相信他，他是制造这一切的罪魁祸首，影将军已经——”