23、

她做了一个很长的梦，梦中，她又回到了命运的齿轮转动的那一天。

“余见过的美人也算是车载斗量了，可是你实在是美得不似凡间人呀！你叫若竹是吗？余要赐夜明珠给你，只有最珍贵的深海明珠，才能与你匹配。”

容貌清俊、素以文采风流闻名的雷之国世子，他的三十岁生日宴广邀各方宾客，又在宴席上布下诗题，题目晦涩刁钻，席上竟无人能答。在父亲的鼓励之下，她站起作答，完美地完成了这个难题，赢得了阵阵喝彩，也让阅美无数的世子注意到了她的存在。

然而，珍贵的明珠中隐藏的，却是不测的命运，与饱含嫉妒的毒液。

只不过是半个月后，世子便遣人送来婚贴，要她做他的侧室。

“若嫁给秀次大人为侧室，能为家里挣得荣誉，那也很好。”

与她得知婚事的平淡相比，父亲十分欢喜，为她准备了足足七车的金银珠宝，这既是她的嫁妆，也是父亲试图讨好这位未来国主的献金。这一上京队伍所牵涉财物甚重，须雇佣强大可靠的忍者来护送。父亲告诉她，前几日，宇智波一族的族长亦写信过来，说希望能上门拜访，有意要与千家交好。

“这战乱年间，除了据说无敌的千手一族，这宇智波一族的力量也不容小觑呀！据说他们有与千手平分秋色的实力，在各国间口碑甚好……既然他们有心，朋友自然也是多多益善，我打算让他们来护送你上京。”

“是，父亲。宇智波一族的威名，这些年我在火原神社听姨母说过……说是以眼睛与火焰闻名的家族呢。”

“哦？不愧是她，消息真灵通。今日我也见到了宇智波一族的领导人，虽然年纪轻轻，确实是个气度不同凡响的厉害人物。”

于是，在告别了家人之后，她便踏上了上京之旅。只是谁承想，这差点就成了她的不归路。

就在即将到达都城的最后一道铃鹿关，她忽然听见外面闷雷阵阵——雷之国本就多高耸入云的山峰，在这六月初夏间多雨更是云雾弥漫，故而总是回响着震雷，这本寻常，可是身体内属于母亲的巫女之血突然在这一刻沸腾起来，似是什么不详之事即将降临的征兆。

“是身体还不舒服吗，若竹小姐？”

美丽的侍女关切地问她。她摇摇头，只是手指攥着织有繁复花纹的衣襟，指节泛白。忽然，骏马嘶鸣，车厢剧烈晃动，侍女见情势不对，立刻掀开了帘幕。

“奉大名之诏——”尖利的声音刺破车幔。透过绀青纱帘，使者猩红的直垂狩衣像一道新鲜伤口横在林间。这位使者来到她的马车上，在他慢条斯理的叙述间，世子犯上作乱、已被大名刺切腹自尽的消息化作冰锥刺入肺腑。

卷轴展开时泼墨般的“赐死”字映入眼帘，随即，一把冰冷的匕首被呈在她的面前。使者傲慢道：

“大名有令，逆贼秀次的妻妾一应赐死。若竹小姐，你既已准备成为侧室，理应陪他共赴黄泉。若是耽误时辰，后果可不必我多言吧？”

包银匕首在掌心发烫，为了这么多年一直疼爱自己的父亲，也是为了自己的尊严，她只能拿起匕首，要从容自尽。若竹盯着刀刃上晃动的光斑，忽然发现映出的眼眸竟还噙着泪。

不……好害怕，不想死……

“若竹小姐，快些做决断吧！”使者催促着她，少女却闭上了眼睛，任由珠泪一颗颗从她的面颊上滑落，打湿她正握着匕首的颤抖双手。

突然间，马车外有嘈杂的人声与马嘶，伴着隆隆的雷鸣，重重地击落下来。难道说。是外面的人等不及要来主动杀她了……她不想受这样的屈辱，于是她再一次握紧了匕首，咬牙要戳进自己的喉咙里。

就在此刻，帘子处有呼啸的风声，一个年轻的男子竟然就这么贸然闯了进来，他用手握住了刀刃，牢牢地用力按着她的手，竟然让那刀尖就这么停留在距离她咽喉只有几公分的地方。

使者尖叫着：“什么人！”并下意识地从腰间要抽刀，而这男子竟然置若罔闻。若竹睁开了眼睛，她看见的是一个黑发黑衣的青年男子，眉宇端正而肃穆，他的胸前罩着铁制甲胄，宽袍大袖处隐约可见一个红色的团扇形状。他的手掌已被刀刃划开一道长长的口子，鲜血随着他的手掌心一滴滴流下。

“若竹小姐，请放下匕首吧。”男人的声音沉重却缓慢，带着一股洗刷不去的战场硝烟气息，一双黑色的眸子死死地盯着她，“秀次大人既已死亡，这次任务就作废了，我们要把您送回家。”

她这时候才后知后觉，他是父亲请来护送她上京的忍者，团扇使宇智波一族的人。

“你竟敢违抗命令！你可知……”使者的话还没说完，这男子便扭过头去，若竹看见他眼底泛出一片可怖的血红，他什么也没做，那个催促自己快快动手的使者就晕过去了。