20、

随着天气变暖，枝头冒出嫩芽，春风和煦，变得活跃的鸟儿们也带来了好消息：

半夜里，若竹隐忍苦痛的咳嗽声几乎听不见了；她不再因为畏光而终日只能呆在阴暗的屋内。即使是阳光最盛的正午，孩子们也能看到她在庭院附近晒太阳了。

这一日的清晨，斑作为大哥，惯例带着弟弟们晨练完，就回来跟鹤婆婆讨口茶喝，没想到往日这个时间还在睡的人，正坐在廊下呢。女人看见他们几个，如墨的黑瞳中顿时绽放出异样的光彩，伸手招呼着他们过去。

“妈妈！”泉奈开心地蹦哒了过去，获得了母亲温柔的照拂。若竹用手帕轻轻擦去幼子额头上的细汗，问着他们训练顺利不顺利，还赞许了斑对弟弟们的指点，他抓了抓自己刺猬一样的头发，简单说了几句，表示这是自己应该做的。而素来活泼多话的双胞胎兄弟则是坦率地表达了自己的惊喜，围着继母叽叽喳喳。

“若竹夫人，您已经能出门了吗？太好啦！”这是明光。

“若竹夫人，跟我们一起出去锻炼吧！”这是户隐。

绽放出一抹淡雅的微笑，她拢了拢丈夫方才独自离开前给自己盖上的薄披风，轻声细语回答：“是，不太需要窝在房间里避免吹风了……呵呵，户隐你带我散散步吧。”

鹤婆婆端来了茶水，见到他们其乐融融的模样，也笑得脸上的皱纹像绽开的菊花：“今天的天气真好，要珍惜这样的日子啊，一家人都在……我去喊田岛大人回来用早餐吧。”

斑其实对这话稍有不满，鹤婆婆这副过来人的口吻，以及略带暗示的话语，他正是听懂了，才认为在心里想想就好。

等父亲也过来，那这个上午，一切都很完满了——

说出来就不完美了。虽说貌似只有他一个人想到了这层，但他依旧很介意这一点——少年心想，如果鹤婆婆不说那句话就好了。

然而，这句话不仅是感慨，更像是一种不详的预言。

斑早在双胞胎弟弟们的训练水平还抵不上更年幼的泉奈时，已经隐约有了这种预感，因此，他对鹤婆婆那句似乎别有深意的话有种发自内心的抵触。果然，那个圆满的上午过去没多久，在双胞胎都出阵的战斗中，只有明光回来了。

年幼的孩子很容易在第一次出阵中，因为兴奋、恐惧、陌生等等因素，沦为残酷战争中的炮灰，只有熬过损失率最高的第一次实际作战，他们才能快速地成长起来。而资质平平的户隐没能挨过这一次难关，在他人生中第一次的战斗里，战死了。

家族墓地里，大家齐聚一起，匆忙将战死者集体下葬，在放进棺材前，会有个短暂的告别环节。望着已经安静如沉睡般的男孩，除了已经经历多了的父亲，其他孩子们都是第一次经历与手足分离的悲伤。

“户隐哥哥……呜呜……你说好回来会给我带新的苦无的……”最年幼的泉奈泣不成声，哭得抽抽噎噎，连衣襟都全部沾湿了。

“千手家……”是斑坚持将弟弟的遗体背回来的，他眼角的泪痕已经干枯了。身为长子，更是已经经历过战争残酷的忍者，他咬着牙重复着杀害弟弟凶手的名字，拳头攥得紧紧的，可是很快，看着还在哭泣的泉奈，那拳头又无力地垂落下来。

“我不应该同户隐分开的……如果我那时候和他在一起，有我保护他，他或许就不用死了……户隐……”双胞胎中的哥哥一直魂不守舍地喃喃自语着，他固执地拉着自己半身那已经苍白僵硬的手不愿意放。

最终，他还是被父亲强行拉开了。作为一名身经百战的忍者，宇智波田岛的表情显得很平静，仿佛对丧子之痛早已有所准备，男人强硬地命令明光放开弟弟的手，要让户隐入土为安；然而，作为父亲与一家之主，在下葬前，他最后将一件干净的新衣服小心翼翼地披在一睡不起的儿子身上。

那是若竹委托他给户隐这孩子带来的，她得知这件事之后也是脸色苍白，数餐难以进食。因为怕她亲眼见到葬礼而更受打击，被他劝住留在家中了。

“那么，至少让户隐穿上新衣吧，这是他母亲给他做的，本想给回来的他一个礼物的……”

除了族长一家，其余遗属，或悲痛欲绝或情绪激愤或神情委顿。那一天是难得的寒春料峭之日，但这阵萧瑟的风，不过只是给两族漫长的争斗史添了一个注脚罢了。

21、

户隐过世后，本来充满了孩子们欢声笑语的屋子，顿时变得安静了许多。

家中的四个男孩，斑一直以长兄身份自居，总是要作出小大人的沉稳模样，收敛着自己；泉奈则是处处向斑看齐，从他懂事开始就时常嚷嚷着“要成为一名合格的宇智波战士，要为宇智波一族流尽最后一滴血”，学着父兄的样子要做个冷静成熟的真正忍者；而自出生起就一直形影不离的明光和户隐，性格也是如出一辙的活泼开朗、爱说爱笑，是家中的开心果、淘气包。

可是如今，这对双生子还是缺损了。自从手足离去，明光也不再像之前那样阳光外向，平时的训练都显得有些心不在焉，连若竹都时常能听见丈夫在厉声训斥他，而明光面对父亲的斥责，也只是低着头，一言不发。

若是我失去了至亲至爱的弟弟……只是思及此处，便觉得心痛难忍，若竹想道：即使是我都会如此，何况明光呢？于是，每每看见明光一个人坐着，拿着户隐的遗物在想念弟弟，她就默默地上前去就抱抱这孩子，希望能用这种方式安慰这孩子。

可是次数多了，不免就会有异样的声音：作为忍者，光荣地战死沙场方是本分，为死去的人如此悲伤，即使还是个孩子，亦是被族人忌讳的软弱之举。

为此，田岛找到她，并私下与她强调：我能理解你的心情，但明光已经是个战士了，安慰他也要适可而止——这一刻，她的内心是从未有过的痛苦与悲哀，她是多么地想质问她的丈夫：

你对这两个孩子就这么平淡吗？他们可是你的儿子呀！如果真的只是因为忍者就必须要忍耐这些，对亲生骨肉的死亡视若寻常的话，那……泉奈呢？你会好好保护他吗？

可是，见丈夫严肃认真的面庞，她终究还是咽下了这些话，只是与往常一样应他一声知道了。

她想，自己恐怕永远也无法习惯忍者家族的这种氛围，而且，因为户隐的死，她更害怕剩下的孩子们不知道何时又要夭折。

我能为这些孩子们做些什么呢？若他们不是忍者……可即使不是忍者，在这被诅咒的战国乱世中，又能坚持到何时呢？如她这般的普通人，只消一场战争、或者一次劫掠，恐怕就会无人问津地凋零谢落，就像户隐那孩子一样，被不知名的千手忍者给夺了性命……

闲暇时，她坐在床上，望着窗外的流云与落叶，还有高高悬挂在屋顶、绣有宇智波族徽的旗帜时，不由得想出了神，可是最终，这反复的思虑除了加倍内耗她本就虚弱不堪的精神外，她想不到任何出路。

或许，也只能退而求其次了吧……虽然微不足道，但我也想为他们做些什么。

如此这般，时光匆匆走到春日，在某天的午后，正当三个孩子在训练场吃了几粒兵粮丸、准备继续投入下午训练的时候，仿佛弱柳扶风般的纤细身影出现在他们的眼前。

“妈妈/若竹夫人，你怎么来了？”

今日光秀领任务出了远门，田岛又对外宣称在研究秘术而正在书房里闭门钻研，故而这几个孩子是自行在修炼，见到来人竟然是深居简出、已经数年未能踏出庭院的若竹，几个孩子惊讶极了，围了上来。而若竹则笑着为几个孩子递上早已准备好的手帕，告诉他们：