似是察觉到他的情绪，少年的指尖又轻轻碰了碰他的手背。

身边那人便没再出声。

“使者人选，中书省可有打算？”

“臣已草拟了两人，皆是中书省的郎官，一人文武兼修，懂些安抚之策，一人熟悉地方律法，可协助追查贪墨，”钟离畅道，“只是最终人选，还需陛下定夺。”

温白颔首，将奏报放在桌上：“人选明日再议。先让中书省传旨给成王，不得擅自镇压流民。再传旨给张涧，让他先调拨陇西周边州县的存粮，运往剑河边境，先稳住流民的情绪，待使者到了，再与成王协商后续处置。”

“臣遵旨。”

膳宴到这里，早已没了滋味。褚行知道少年身子弱，不宜久坐，便起身道：“陛下，时辰不早了，臣今日便先回府，明日再入宫叩安。”

见他应下，褚行躬身行礼，转身离去时，脚步顿了顿，余光瞥见钟离畅正起身，似是要送温白回内殿。两人的目光在空气中撞了一下，男人的眼神沉了沉，没说话，径直出了殿门。

……

而殿内，少年并未立刻起身，他支着额，目光落在钟离畅身上。

年轻的尚书身长鹤立，紫袍玉带，肤色匀净，甚至透着一层润泽的光。

“他走了。”

温白微微眯了下眼，忽然开口，声音不高，带着一丝探究：

“慎之。”

钟离畅动作一顿，即刻抬眸，应道：“臣在。”

“你今日……”温白的视线在他脸上逡巡着，身体向前略倾了倾，他仔细端详着钟离畅那张俊脸，片刻后，带了丝玩味轻声问道：

“是不是敷粉了？”

男人的神情有刹那的凝滞，那双总是含着三分温润笑意的凤目中，极快的喜悦如流星掠过，快得几乎让人以为是错觉。

他没有丝毫窘迫，反而顺势微微向前倾身，将那张无可挑剔的面容更凑近了些，大大方方地置于天子的审视之下，任由温白打量。

“陛下……”男人语气坦然，甚至带着点被看穿后的无奈，“近日户部与中书省事务纷杂，臣恐面色憔悴，御前失仪，故稍作修饰，以期不敢怠慢天颜，不想还是瞒不过陛下。”

温白瞧着他近在咫尺的脸。那粉敷得极其匀净自然，如同第二层肌肤，非但不显突兀，反倒更衬得眉如墨染，目若点漆。

少年忽然极轻地笑了一声，带着点说不清道不明的意味。

接着抬手攫住男人瘦削的下颏。

“敷得不错。”

像羽毛搔过心尖，听不出是赞许还是调侃，“在灯下瞧着，是比平日里更俊俏了。”

但钟离畅的耳根却难以抑制地泛起一丝极淡的红晕，好在殿内光线朦胧，并不明显。他下意识地想抬手碰触自己的脸，却又硬生生忍住。

“只是，”天子话锋陡转，声音里那点若有似无的玩味褪去，“朕还没到……需要臣子以色娱君的地步。”

转瞬间，刀锋直直落下。

啊——被拒绝了——

闻言，男人从容地后退半了步，姿态恭谨深深一揖，衣摆划出优雅的弧线：

“陛下教训得是，是臣一时愚钝。臣唯愿以胸中所学、腹内才识事君，此等浮华陋习，断不敢再犯。”

他认错认得干脆，身为寿阳钟离氏的长公子，姿态可谓放得极低。

温白却不再看他，缓缓站起身，清梧立刻上前搀扶。

“罢了，你也辛苦。”

“给他们带句话，不要与褚行为难，边防离不开他。就算把褚行斗下去，也得看看自己的人能不能顶上。”

“是，臣告退。”钟离畅深深一揖，直到温白的身影转入内殿，方才直起身。

他面上依旧带着那抹惯常的、令人如沐春风的浅笑，只是走出殿门，步入寒冷的夜风之中时，才抬手，用指腹极轻地蹭了一下自己的脸颊。

抬眼望向宫墙夹道尽头那片沉沉的夜空，凤眸中笑意渐敛。