宫灯的暖光漫过描金膳桌，银质食器盛着的菜肴兀自腾着袅袅白气，然而围坐的几人，心思却全然不在这一席珍馐之上。

“既是关乎陇西与剑河的急报，便趁膳时说吧，省得回头再费一番口舌。”

少年搁了银箸，细长的手指在暖光下宛若玉质。他略一偏头，清梧便悄无声息的退下，告知那名宫人将太子带到他母亲那里去。

“流民之事，具体是怎么个情形？”

“回陛下，”下首的臣子声音平稳，“两封奏报皆是今日午后递到中书省。张使君奏称，自将军平定陇西残寇后，遣散的流民约八千余人，原已安置在临洮一带垦荒，怎料上月末遭了涝，毁了新垦的田亩，流民断了生计，便一路往南逃去，最终涌入了剑河道境内。”

对面，一身劲装的年轻将军眉头骤然锁紧，浅色的眸子沉了下去，“临洮安置点我离开陇西前亲自查验过，粮仓储粮足够支撑到开春，田亩被毁后，地方官理应先调拨存粮应急，怎会让流民四散奔逃？”

“此事使君亦在奏报中提了，只是接连十几日的暴雨来得又急又猛，偏生临洮仓管又暗地里贪墨了部分存粮，待上峰察觉粮仓虚空时，早已无粮可拨。纵使立时派人追查补救，流民也早已过了陇西与剑河的界碑。”说着，男人话锋微转，目光扫过褚行，“至于成王殿下那边，情形便棘手得多——这批流民涌入后，与早先王诚之部未平时便逃窜到剑河避难的流民汇合，如今抱成一团，与本就粮秣匮乏的土著冲突迭起，竟闹到焚毁两县的地步。成王殿下奏请陛下允许各州募集府兵，武力镇压流民，平息争端。”

“……”

那这两个县是谁烧的还真不一定……

成王如今上奏说要募集府兵，那便是早已募兵了。

原身行五，与排行老三的胞兄温棣都是中宫皇后所出，思宗的长子与四子早夭，次子成王则是个不得宠的才人生的，于是成年后早早便被打发去了封地，许是幼时在宫中谨小慎微惯了，到了封地后便愈发暴戾跋扈。

上行而下效，按剑河军那贼配军的德性，说是“匪过如梳，兵过如篦”也不为过。

温白不由得一阵头痛。

“镇压……”

“身为宗室，不思安抚，反倒要动刀兵……”

“陛下息怒。”

男人嘴上说着“息怒”，却又添了几分似是而非的劝解，“成王殿下亦是无奈。剑河今年本身就遭了旱灾，粮食歉收，百姓自家尚不够吃，流民涌入后冲突不断，若不及时处置，恐会引发更大的乱子。”

“毕竟，这批流民之中，尚有不少陇西残寇的余党混在其中，若是再勾结了剑河的匪患……反倒辜负了将军当初平定陇西的心血。”

荒唐！

哪来的残寇余党！

褚行心头火起。

陇西战事已了，他亲自督办的遣散安置，绝无大批残寇漏网之理。这“余党”从何而来？无非是有人想借题发挥，将流民作乱的罪名扣在他平寇不力上，甚至牵强附会，构陷他养寇自重。若让旁人去查，白的也能被描成黑的。须得亲自去，把人揪出来，当众撕掳干净，绝不能留下祸根！

他张口欲要争辩，话未出口，腕上却忽地一凉。

是陛下。

—— 多说多错。

细腻的指尖带着微凉的温度只是轻轻一触，男人却觉得那小块皮肤莫名烫了起来，高大的身形骤然紧绷。

“成王要镇压，张涧那边呢，是什么态度？”

“张使君力主安抚，”钟离畅从袖中取出两封折好的奏报，双手递到少年面前，“他奏请陛下拨银十万两，由他亲自领兵入剑河，安抚流民，追查贪墨，再与成王协商分粮。只是中书几位相公议过，觉张使君身为陇西观察使，离境领兵恐失了防务。”

伸手接过奏报，展开。

天子看了许久，席间一时没了声音。

褚行望着少年的侧影，单薄的肩胛裹在玄色常服里，那衣料看着厚重，却也压不住底下那副清瘦骨架撑起的风仪。灯影昏黄，柔柔地在低垂的眉眼间流连，将那点眼睑上的小痣衬得愈发殷红，像是不慎滴落在雪白生宣上的朱砂，突兀得让人心口发窒，又移不开眼。他看得有些出神，思绪飘忽起来，想着这满殿的煌煌灯火，这沉甸甸的江山，怎么就都压在了这样一副仿佛一碰即碎的人身上？

陛下待太子如何，他再清楚不过。

而成王狼子野心昭然若揭，同室操戈，对陛下是否太过残忍。

这念头一起，便像藤蔓般缠绕上来，落进了心口，沉甸甸地坠着。

陛下……

男人的喉结滚了滚，放缓了声音：“陛下，若流民中当真混有残寇，末将愿请旨入剑河，将功折过，一则协理安抚，二则清查余党。既不劳成王动兵，也不误张使君戍边。”

“将军真是一片赤诚热心。”钟离畅忽然开口，唇边的笑意依旧温雅，眼底却悄然浮起一层淡凉的薄霜，“只是将军如今留驻京师，身兼教导太子武艺之重责，陛下尚未恩准将军离京，此刻骤然请旨南下，怕是于制不合。”他微微一顿，声音清润依旧，却隐隐带上刀锋般的锐利，“况且，安抚流民、追查贪墨，皆是地方政务之范畴。将军身为武将，若贸然插手其中恐会落人口实，道陛下宠信武人，罔顾朝廷法度章纲。”

“……”

褚行的拳头在桌下悄然握紧，手背上青筋隐现，就要出声驳斥那隐含锋芒的暗讽。然而，御座上的声音却先一步响起，平静无波：“也是，政务与军务，终究要分清楚，不能乱了章法。”

男人猛地看向温白，眼中闪过一丝错愕，还有几分不易察觉的委屈。