严家跟郑家结亲的事没过几天就传了出来，却是没引起多少注意。

这段时间不止严家和郑家结亲，许多适龄人家都传出了结亲的好消息，但都被春闱这座大山压了下去。以往春闱前可不会有这么多的人家结亲，一来是因为他们在等放榜，好榜下捉婿。二来也是因为春闱名声太大，结亲都图个热闹，自然会避开春闱这个天大的热闹。

这日晨钟响起，朱雀大街礼部南院的贡院门前聚集着来自全国的考生，他们身着青衫，背上背着或是手里提着一个篮子，里面装着笔墨、砚台，还有备好的干粮。随着衙役一声令喝，考生们鱼贯涌入。门后礼部官员分几列仔细搜查考生的随身物品，防止夹带违规物品。

与前院的热闹相比，后院就显得冷清多了。

贡院后院中间有一条直通议事房的石面大道，可供十数人同时通过，两边没有栽种树木花草，而是放着排列整齐的白底黑字水缸，因此便显得十分开阔。

武圣帝有次过来见到，觉得有些单调了，便大手一挥在水缸上用特殊颜料提了两句诗上去。诗句一写，平平无奇的水缸立刻变得诗情画意起来，武圣帝甚喜，便让身边的人都提笔写上两句。后面不知怎么的，慢慢就演变成了每届春闱表现优异的考生来提字，后来这也被天下学子视为一种莫大的荣耀。

议事房内灯火通明，礼部侍郎柳重明穿着绯色官袍，眼下有着明显的青乌，此时他坐在主位上，手里还端着茶盏，喝了几口，才为难地道：“石御史说得在理，今年不比往年暖和，只是要重新准备被褥，得先给户部递折子报备啊。”

话是这么说，可谁不知道户部那边拨银子也要时间，等户部的银子拨下来，新科状元都出炉了。

柳重明不禁咬牙，就显得他们御史台会心疼人了。今天这事传出去，天下读书人都得念御史台一声好。可春闱本就是礼部在管，御史台的人等春闱结束，就可以拍拍屁股走人，留下一堆烂摊子给礼部擦，算盘珠子都打他脸上来了！

石秋笑道：“那是自然，规矩不可废。柳侍郎一心为天下莘莘学子考虑，我们都记在心里。”

“石御史言重了。”柳重明把茶盏“咚”地放在桌上，“为莘莘学子计者，非我柳某一人。在场诸位大人，哪一个不是殚智竭力为朝廷效力。只是这要临时增加被褥，礼部一时之间确实拿不出这么多床被褥。”

其他礼部官员登时附和，御史台的人看了石秋一眼，立时接上。你一句我一句，房内霎时喧闹起来。

柳重明又端起茶盏，没有喝，而是放在手里握着，想了想望向石秋，道：“石御史，皇上这次特派你过来监考，肯定是看重石御史有这个能力，这点毋庸置疑。”

早在柳重明开口的时候房内就安静了下来，但一个个梗着脖子，谁都不服谁。御史台的人此刻再一听柳重明这明显带着奉承的话，一个个不自觉挺直了腰杆。虽然没有明说，但是脸上都写着与有荣焉。

石秋也没想到柳重明会这么说，面上喜色一起，刚想开口谦虚几句就被柳重明打断。

“皇上看重石御史，让石御史来帮忙，礼部上下也是感激不尽。石御史体恤考生，想要增加被褥，这点无可厚非。想来石御史也知道户部那边走流程——慢。如今这天气，说不好今夜就会下大雪，时间上肯定是来不及的。照理说贡院在礼部，这被褥是该我们礼部出，只是这礼部库房确实是拿不出这么多床被褥，石御史看看是不是可以先从御史台调节，待户部批款下来，再还给御史台？”

石秋听完脸色一僵，脱口道：“这如何使得？”

说完他也自知不妥，补救道：“柳侍郎，非是御史台不借，而是御史台也没有这么多被褥调节。”

柳重明坐在那里望着他，露出浅浅一笑。

石秋暗自咬牙，真是老狐狸，三两句又将烫手山芋甩了回来。同时他恨不得扇自己两巴掌，过来之前父亲特地叮嘱过，提了被褥之事就赶紧按死，别给柳重明反驳的机会。岂料柳重明竟会如此奸诈，竟然趁他不备反咬一口。

“柳侍郎，”苏津起身拱手，态度谦卑地道，“石大人所言非虚，非是御史台不肯慷慨解囊，实乃囊中羞涩。皇上派我等协助礼部各位大人监考，关于考生之事，我等可以建议，却实在不好越俎代庖。”

礼部的人听完都气得身体发颤。不好越俎代庖？那你们一声声说着上折子让户部拨款就不是越俎代庖了？真是好赖话都让你们御史台的人说了，他们礼部的人就活该是冤大头呗！

礼部郎中柳玄连忍无可忍，拍案而起，怒道：“苏御史也说了不好越俎代庖，那这又是在做什么？往年考生被褥也是这么发的，也没见出问题，怎地各位大人一来就有问题了？”

这话等于是将最后一块遮羞布给扯了下来，御史台的人不干了，不就是拍案而起，谁还不会似的。

别看礼部这边怒气大，但是论吵架，他们还真吵不过御史台的人。

不消一盏茶的功夫，礼部的人就如战败的鹌鹑一样，脸色铁青，张嘴想要反驳回去，又不知该说什么，实在是窝囊得很。

柳重明看着一边倒的情况，招手让人添茶，脸上没有怒色，平静得不像是这间房内人该有的神色。

他知道石秋不怀好意，但是没想到这才第一日对方就忍不住发难。柳重明握在袖袍中的手都在微微发抖，这哪里是在为考生考虑，分明是在给礼部挖一个大坑，看着不深，但坑底下全是咬人的毒蛇。礼部负责春闱事宜，石秋利用这一点步步紧逼，就是咬定他不能直接拒绝。

一旦开了这个口子，石秋必定会得寸进尺，继续发难。被褥事小，可事关考生，任何一点小事可以拿出来大做文章。